По следам дзёро-гумо

Все-таки змей ей не почудился. Огромный и извилистый, как теплотрасса, он ворочался в грязи, разбросав свои кольца по всей равнине. Ни головы, ни хвоста не было видно, лишь толстые петли вздымались над землей, словно змей, дремавший до этого, вдруг занервничал. Возможно, он почуял присутствие Амины и это ему не понравилось. Вероятно, он был единственным живым существом на этой равнине, ведь едва ли кто-то смог бы мирно соседствовать с таким монстром.

Поверхность под Аминой вздыбилась горбом и опала, но продолжала шевелиться. Догадавшись, что лежит прямо на теле змея, Амина поспешила отползти в сторону, но очередная петля вздулась совсем рядом с ней, и ее швырнуло в лужу. Упав на спину, Амина задрыгала всеми лапами и с ужасом поняла, что не может перевернуться. Вдобавок под тонким слоем воды оказалась трясина, и ее начало засасывать. Чем сильнее она барахталась, тем глубже погружалась, но не барахтаться не могла. Мелькнула горестная мысль, что в краю, где на каждом шагу встречаются монстры, слишком нелепо просто взять и утонуть в болоте.

Вдруг темное небо раскололось надвое ярко-голубой вспышкой. Молния? Но разве бывают молнии голубого цвета, да еще такой плавной волнообразной формы? Едва Амина успела подумать об этом, как вновь взмыла в воздух – на этот раз очень высоко, так высоко, что змей стал виден весь, целиком. Зрелище возникло перед Аминой всего на долю секунды, но отпечаталось в мозгу, словно фотоснимок. Падая, она все еще продолжала видеть змея с девятью человеческими головами на червеобразных отростках-шеях. Каждая из голов пронзительно кричала, девять голосов слились в дикий крик, от которого затряслась вся равнина, пошли рябью болотные озерца, а грязь всколыхнулась, как студень. Амина плюхнулась в лужу из жидкого месива, но на этот раз ей повезло: она приземлилась брюхом вниз. Грязь была достаточно плотной, и ей удалось пробежать по ней прежде, чем увязли ноги. Она выбралась на твердую каменистую почву и отыскала взглядом горизонт. Горный хребет был совсем близко, в этот раз ее забросило в нужном направлении. Амина ринулась к горам, спеша достичь их подножия, пока ее снова куда-нибудь не зашвырнуло, однако очередное небесное явление заставило ее притормозить и завороженно уставиться вверх.