Алтарь

8. Малышка

Элли проснулась от звука хихикающих детей, прячущихся за краем кровати. Пока она спала, они обложили её разными игрушками и книгами по силуэту и ждали, когда она проснётся. За окном уже рассвело.

Элли почувствовала у себя на щеке липкую слюну, стекающую у неё изо рта на подушку. Она поспешно втянула её обратно и обтерла щеку рукавом. Оглядевшись воровато, она быстрым движением перевернула подушку, чтобы не было заметно мокрого пятна.

— Доброе утро, — проговорила она, потягиваясь.

— Доброе утро, — хором ответили дети, вылезая из своего укрытия.

Элли отодвинула вещи справа от себя, чтобы встать с кровати. Дети засмеялись, довольные своей проказой.

— Ну что, позавтракаем и в путь? — бодрым голосом сказала она, щурясь на свет из окна.

— В Изумрудный город! — заорали дети и запрыгали от радости.

Катерина побежала на кухню и, встав на стул, опять достала свои фарфоровые чашки. Видимо, они предназначались только для особых случаев. Элли помогла Мартину убрать беспорядок. Ластик тем временем осматривал книги на полке, пытаясь найти что-нибудь о научных достижениях, произошедших после их отправки на Корару. Но там в основном были только романы и детские книжки.

— Как далеко отсюда люди? — спросила Элли, доедая кусок вчерашнего кекса.

— День лёту от нас, — ответил Мартин.

— Лёту? — удивилась Элли. — На чём же мы полетим?

— На нашей Малышке, — заулыбался самодовольно Мартин. — Идём, я тебе покажу.

Он залпом допил чай и побежал во двор. Элли поспешила за ним. За домом находилось просторное сооружение, напоминающее амбар. Отворив ворота, Мартин вошел внутрь и направился к высокому предмету, покрытому серой тканью. Элли помогла ему стянуть покрывало. Из-за поднятой в воздух пыли она начала неудержимо чихать. Когда пыль рассеялась, её взгляду предстал грациозный миниатюрный дирижабль.

У него была просторная гондола с двумя рядами сидений, в которой легко могло разместиться пять человек, как в автомобиле. Задняя часть гондолы была оснащена большим пропеллером с широкими лопастями, а прямо по его оси была закреплена широкая пластина, напоминающая плавник рыбы и имевшая прорезь для лопастей. Видимо, это был руль для горизонтального управления дирижаблем, подобный тому, что используют на лодках. Гондола, в свою очередь, крепилась четырьмя широкими ремнями к сетке, которая удерживала красный баллон, похожий на толстую сардельку. Баллон был раза в три больше гондолы.

Ластик с интересом облетел баллон.

— Знакомая технология, — произнес он. — Баллон наполнен наногубкой, в поры которой заправлен водород. Губка стабилизирует газ, обеспечивая его безопасность и защиту от взрыва даже при прямом воздействии огня. Если проводить по губке небольшой ток, то можно регулирования плотность водорода в небольшом диапазоне. Благодаря этому, дирижабль может изменять свою высоту во время полета.

Мартин ухватился за ручку, торчащую под носом гондолы, и изо всех сил потянул её на себя, стараясь вытащить дирижабль наружу. Элли тут же поспешила ему на помощь. Гондола стукалась о хлам в амбаре, поднимая еще больше пыли в воздух. У ворот Элли повисла всем своим телом на ручке, чтобы баллон не застрял в проёме. Наконец, Малышка явилась перед ними во всей своей красе на открытой пространстве.

— Я пойду собирать вещи, — крикнул Мартин и убежал в дом.

Элли с любопытством продолжала рассматривать Малышку под лучами дневного света.

— Корара на 15 % легче Земли, следовательно, притяжение на её поверхности немного слабее. Идеальное место для эксплуатации дирижаблей, — продолжал умничать Ластик. — Кроме того, ты видела, какой здесь ландшафт. Острые скалистые гребни хоть и не особо высокие, всё же представляют серьезное препятствие для колесных транспортных средств. И это еще не учитывая экономии энергии и экологических аспектов.

Гондола парила в паре метров от поверхности. Элли попробовала подтянуться, чтобы забраться в кабину.

— Надо было больше подтягиваться на турнике, а не набивать брюхо бургерами, — злилась на себя Элли, сорвавшись в очередной раз вниз.

Дирижабль не стоял на месте и постоянно норовил отплыть от кряхтящей от натуги Элли.

— Вон там в углу стоит лестница, — сказал Ластик. — Видимо, она используется как трап в самолёте.

Элли сходила в амбар и притащила небольшую лестницу, состоящую всего из трёх ступенек. Она установила ее рядом с Малышкой и взобралась на самую верхнюю ступеньку. Осторожно держась за один из ремней, она аккуратно перекинула левую ногу через бортик и плавно перенесла центр тяжести, чтобы безопасно перешагнуть второй.

— Есть! — победоносно возвестила она, усаживаясь в капитанское кресло.

Ластик уже рассматривал внутреннее устройство.

— Вот этот рычаг, должно быть, отвечает за высоту, — Ластик подсветил голограммой рычаг, который находился между сидениями справа от Элли. — Он меняет напряжение в наногубке. А это штурвал — ничего особенного. Для поворотов он изменяет угол руля сзади у пропеллера, тем самым перекрывая часть воздушного потока от винта и заставляя гондолу поворачивать. Кнопка справа на штурвале увеличивает передачу для большей скорости, а слева — сбрасывает. Внизу находятся педали, подобные тем, что на велосипеде.

Элли посмотрела вниз. Такие педали были у каждого пассажира. Очень практично.

— А как тормозить? — спросила Элли.

— Хм… хороший вопрос, — задумался Ластик. — Наверное, как в подводной лодке, путём изменения скорости и направления движения пропеллера. Кроме того, можно осуществлять маневры, такие как резкие повороты вправо-влево или вверх-вниз, чтобы снизить скорость за счет сопротивления воздуха и изменения траектории.

— О! Кажется штурвал можно потянуть на себя, — сделала открытие Элли.

— Тогда, полагаю, когда тянешь штурвал на себя, автоматически отжимается сцепление, передача сбрасывается до первой, и включается реверс. Таким образом, нет необходимости крутить педали в обратном направлении для торможения или движения назад. Это очень удобное решение, особенно когда несколько пассажиров крутят педали одновременно, — подытожил Ластик.

Элли с трудом выбралась из гондолы и пошла в дом, чтобы проверить детей и набрать воды на дорогу.

Мартин с Катериной сидели на своих кроватях и собирали рюкзаки, раздумывая, что такого важного взять с собой. Мартин набивал свой рюкзак разными книжками с полки.

— Зачем тебе книги в путешествии? — удивилась Элли.

Мартин что-то буркнул невнятное в ответ.

— Это ему мама подарила, — ответила за него Катерина.

Катерина взяла с собой куклы, платья и свои изысканные фарфоровые чашки для торжественных случаев, бережно укутанные в платок. Сверху она положила термос с чаем.

Элли немного освежилась в ванной, затем наполнила свою бутылку свежей водой из-под крана и была полностью готова отправиться в путешествие.

— Готовы? — спросила Элли.

— Готовы! — ответили дети хором.

Мартин запер дом на ключ и побежал на задний двор.

— Чур, я буду Чипом, — сказал Мартин, переваливаясь животом через борт гондолы и барахтая ногами в воздухе.

— А я буду Гаечкой, а Ластик — Вжиком, — весело закричала Катерина, осторожно поднимаясь по лестнице.

— Элли — Гайка, — не согласился Мартин.

— Тогда ты вообще будешь Рокки. Ты же толстый! — огрызнулась Катерина, обиженная тем, что ей не позволяют быть Гайкой.

— Сама ты толстая, — обиделся Мартин, устраиваясь поудобнее за штурвалом.

Элли поняла, что порулить ей сегодня не дадут. Ну и ладно. Всё равно она не знала дорогу. К тому же, можно было подглядеть, как Мартин управляет Малышкой, чтобы уже наверняка знать, как тормозить дирижаблем. Элли забралась последней и уселась рядом с Мартином. Катерина пристегивала ремни безопасности на заднем сидении.

Мартин натянул себе на глаза круглые очки как у пловцов, и снял свою голубую шляпу, чтобы её не снесло ветром. Он плавно потянул на себя рычаг высоты, и дирижабль начал медленно подниматься вверх. Поднявшись достаточно высоко, чтобы перелететь через гребень-плавник на заднем дворе, он выжидательно посмотрел на Элли. Она ответила ему не понимающим взглядом. Мартин скосил взгляд на педали под ногами Элли. Только сейчас она заметила, что до своих педалей он не доставал, как, собственно, и Катерина, поэтому роль двигателя целиком ложилась на плечи Элли… а точнее на её ноги. Ей стало немного обидно, что педали крутить придётся только ей, а штурвалом управлять будет Мартин. Но ничего поделать было нельзя — она должна была соответствовать статусу взрослого человека. Элли послушно заработала ногами. Пропеллер медленно начал набирать обороты. Мартин постепенно увеличивал передачу, пока пропеллер не достиг достаточной скорости, чтобы Малышка начала медленно двигаться вперёд. Он рулил строго на запад. Элли поняла это по тому, как Амира начала нещадно жарить ей затылок и уши.

— Скоро Амира будет уже совсем высоко, и баллон будет закрывать нас от жары, — услышала она Ластика.

Пропеллер работал не очень громко, а ветра почти не было, так что они могли спокойно разговаривать и слышать друг друга без наушников.

— Как ты ориентируешься? — спросила Элли у Мартина.

— Это легко, — ответил Мартин. — Видишь внизу волнистые равномерные линии? Это червяки так выедают камень. Эти линии всегда идут с севера на юг. Нам просто нужно лететь перпендикулярно этим линиям до Красной горы. Её ещё не видно.

Элли рассматривала вид снизу. Они летели не очень высоко, только чтобы не задевать острые гребни. Катерина достала из своего рюкзака большую книжку с яркими иллюстрациями и показывала их Ластику, сопровождая комментариями.

— Дашь порулить? — не удержалась Элли.

— Ещё чего, — ответил Мартин, и даже не повернул головы в её сторону.

— Ну дай Элли порулить, — законючила Катерина. — Она же никогда не летала на дирижабле.

— Папа сказал, это не женское дело, — Мартин был непреклонен.

Катерина отстегнула свой ремень, привстала со своего места и прошептала что-то на ухо Мартину.

— Только попробуй! — разозлился Мартин. — Я тебе все куклы в пропасть выкину.

— Ну не будь врединой, — упрашивала его Элли.

Катерина села обратно и пристегнулась. Мартин некоторое время недовольно сопел, а потом начал снижаться над достаточно плоской верхушкой гряды. Он стянул с себя очки и протянул их Элли. В гондоле не было ветрового стекла, поэтому очки были необходимы. Элли заулыбалась от радости, и они поменялись местами.

— Только очень медленно, а то нас вытряхнет из кабины, — инструктировал её деловито Мартин.

Ластик с любопытством занял место на плече у Элли, чтобы лучше видеть происходящее. После того, как Элли убедилась в том, что все пассажиры пристегнулись, она медленно потянула руль высоты на себе. Малышка плавно поднялась вверх

— Рули на ту гору, а дальше я покажу, — сказал Мартин.

Элли налегла со всей силы на педали. Внизу что-то резко заскрежетало и толкнуло гондолу, заставляя её раскачиваться взад и вперёд.

— Толкни штурвал от себя, а то мы едем назад, — закатил глаза Мартин и на всякий случай покрепче ухватился за широкий ремень крепления на своей стороне.