Алтарь

6. Манчкины

В груди прокатилась холодная волна ужаса, а волоски на спине встали дыбом. Первой мыслью было спрятаться обратно в капсулу и закрыть поплотнее крышку. Она могла бы переждать внутри отмеренный ей час, пока её не заберут обратно на Землю. Но её как будто парализовало, и она, не мигая, смотрела на человечков. Мозг отказывался рационализировать происходящее, а голова закружилась так, что ей пришлось крепко схватиться за края капсулы.

Во-первых, Ластик сказал, что жизни на Кораре быть не может, по-крайней мере сложных форм. Но тогда откуда человечки? Возможно это те самые пришельцы с парадокса Ферми? Они зарегистрировали прыжок в балке и отправили своих представителей на первый контакт с очередными финалистами во вселенской гонке технологий. Тогда почему они выглядят как люди? Но они же маленькие. Может, эволюция на их планете пошла примерно по тому же сценарию, что и на Земле, но с небольшими ньюансами, которые сделали их маленькими? Стоп! Откуда же они тогда знают наш язык? Или это была галюцинация от стресса, и ей просто послышалось? Но вроде бы нет. Она чётко слышала «добро пожаловать» и что-то про «волшебницу». Возможно Ластик был не прав, и инопланетные расы всё-таки следили за человечеством всё это время и выучили наш язык. А как иначе им контактировать с нами? Стоп! Всё-таки тут что-то не так. Для представителей инопланетной расы они выглядят слишком глупо.

— Ты видишь то же, что и я? — тихо прошептала Элли.

— Эээ… да, — ответил Ластик.

Элли разглядывала человечков. Они были чуть выше метра ростом. Один из них явно был мужского пола. У него была голубая остроконечная шляпа и глупый зелёный галстук на шее. Второй, явно был женского пола. На ней было легкое белое платье с сандалиями и широкополая соломенная шляпа. Она не была остроконечной. Только сейчас Элли поняла, что это были всего лишь два ребёнка — мальчик и девочка.

— Ты Элли? — нерешительно проговорил мальчик.

— Да, — удивленно ответила Элли. — Вы инопланетяне?

Дети весело засмеялись.

— Это ты инопланетянка, — ответил мальчик. — А мы тут живём.

Элли надо было сначало выбраться из капсулы. Она осторожно наступила одной ногой на твёрдую каменистую поверхность и в голове у неё пронеслось: «маленький шаг для человека, но огро…». Стоп! Человечки. Надо сначало выяснить, что тут происходит. Она встала обеими ногами и выпрямилась в полный рост. Дети подошли к ней поближе и начали всё с интересом рассматривать.

— А как его зовут? — спросила девочка и указала пальцем на Ластика.

— Это Ластик, — ответила Элли. — Хочешь с ним поиграть?

— А можно? — обрадовалась девочка.

— Это может быть плохой идеей, — порозовел Ластик. — Они могут быть радиоактивными.

— Сам ты радиоактивный, — вступился мальчик, который в это время разглядывал внутренности капсулы и уже почти влез в неё ногами.

— Мы не радиоактивные, — поспешила подтвердить девочка.

Элли повернулась к Ластику и выпучила на него глаза, давая понять, что нельзя так обижать инопланетян. Ластик поменял цвет на светло-зелёный и подлетел поближе к девочке. Девочка осторожно погладила его по макушке.

— Где ваши родители? — спросила Элли.

— Умерли, — грустно вздохнула девочка. — Мы живём тут одни, неподалёку, в домике. Мы приготовили тебе праздничный ужин.

— Откуда вы меня знаете? — спросила Элли.

— Тебя все знают, — развела руками девочка. — Пойдёшь с нами?

— Но я не могу, — ответила Элли, всё так же не понимая, что происходит. — Через час мне надо будет обратно в капсулу, чтобы учёные меня вернули на Землю.

— Никто тебя там не заберёт, — ответил мальчик, пытаясь отломать что-то в капсуле. — Они уже все умерли.

Ластик уже отлетел от девочки и мягкими толчками пытался не дать мальчику сломать что-нибудь в капсуле. Мальчик раздраженно отпихивал его в сторону.

— Как умерли? — у Элли пробежали мурашки по спине.

— От старости, — ответил невозмутимо мальчик. — Уже почти 20 лет прошло.

Мальчик отвлёкся от своих дел и указал пальцем на что-то за крышкой капсулы. Элли на ватных ногах обошла капсулу и увидела небольшой монумент в виде слегка наклоненной каменной плиты. Она приблизилась поближе, чтобы разглядеть надпись в тени крышки от капсулы. Надпись гласила:

«Первому межзвёздному путешественнику — Элли Матсумото. Мы всегда тебя будем ждать.»

Элли потеряла сознание.