С драконами не разводятся, или Факультет злодеев

Глава 8

Признание бабушки дается мне нелегко. Я теперь ощущаю себя самой одинокой на свете. Ведь единственный близкий предал меня.

Когда мне было девять, родители погибли от взрыва экспериментальных зелий, над которыми вели работу. Бабушка с дедом взяли надо мной опеку и стали вторыми мамой и папой.

До шестнадцати я десять месяцев в году проводила в институте благородных магесс, где меня учили управляться со своей силой и оставаться леди в любых ситуациях. Последнее давалось не очень-то легко из-за моего взрывного характера. В переходном возрасте я была особенно невыносима.

После выпуска я осталась еще на два года при институте, курируя девочек с первых курсов. Потом мне предложили должность воспитателя у них же. Но в тот год тяжело заболел дед, и я конечно же все бросила, отправившись в родовое поместье Амберов, дабы ухаживать за родным человеком.

Бабуля проводила большую часть времени в академии, а нанятых сиделок и целителей дедушка практически выживал. Он всегда был с кучей тараканов в голове, а к старости стал совсем невыносимым. Но со мной, как ни странно, ладил.

Здоровье вроде бы пошло на поправку, и на какое-то время мы решили, что беда миновала. Но улучшение оказалось временным. Вскоре болезнь вернулась, чтобы унести его жизнь.

А через три месяца на моем плече зажглась метка истинности.

Если б дед остался жив, он ни за что не позволил бы этому браку состояться. По крайней мере, не так быстро.

Он оставил бы право выбора за мной.

Но случилось все по-другому, и тосковать по несбывшемуся — глупо. Нужно жить здесь и сейчас, распоряжаясь тем, что имеешь.

На данный момент у меня только диван в гостиной бабушкиных апартаментов, где придется ютиться несмотря на свою обиду. Ведь уехать, например, в поместье — не могу. Там муж будет искать в первую очередь.

Ночь проходит в тревожных раздумьях.

Я раз за разом проматываю в памяти разговор, в котором узнаю правду. И долго думаю, как мне теперь быть.

Рассвет приносит с собой гениальную идею. По крайней мере, мое вновь не выспавшееся, измученное тяжелыми сутками сознание воспринимает ее именно такой.

Почему бы не пойти к ректору, не попроситься на какую-нибудь должность? Вдруг у него есть вакансии? Все же в институте мне предлагали остаться воспитателем младших курсов, а в АИС поступают, если правильно помню, с двенадцати. С ребятами такого возраста уж точно найду общий язык.

Так я останусь здесь, получу свою комнату и не придется ютиться у бабушки под боком, одновременно с этим обижаясь на нее. Вчера она залечила все мои синяки, накормила, старалась не лезть с разговорами. Но все равно между нами колом встало напряжение.

Подстегнутая воодушевляющими мыслями, поднимаюсь первой и крадусь в купальню. Приходится идти через спальню, потому веду себя максимально тихо. Как бы ни говорили, что утро вечера мудренее, я еще не готова забыть предательство.

Умываюсь, расчесываю волосы, заплетаю их в тугую косу. Навожу легкие косметические чары, скрывающие красноту глаз и бледность лица. Надеваю институтскую черную юбку с выбитыми узорами по краю подола и блузку, которую принесла с собой в кошеле.

Уже готовая выходить, задерживаюсь, вспоминая, что не знаю, куда идти. К тому же, еще слишком рано для посещения ректорской. Бросаю взгляд в сторону бабушкиной спальни. Нет, спрашивать у нее не хочу. Разберусь сама, как-нибудь.

Тихонько выскальзываю в коридор и прикрываю за собой дверь.

Подумав немного, возвращаюсь, чтобы оставить записку. Обида-обидой, но бабушка не должна нервничать, гадая, куда я исчезла.

Пользуясь тем, что свободного времени у меня предостаточно, решаю заглянуть в каждую из комнат на лекарском этаже. Две из них оказываются палатами на одного человека, одна — большой общей, с двумя рядами коек, огороженных друг от друга переносными ширмами. А последняя — аптечным складом, смежным с небольшой лабораторией для приготовления зелий.

И всем этим управляет бабушка. По факту, весь пятый этаж — в ее распоряжении. Это ж как часто тут адепты в лазарет попадают?.. Травмоопасная, однако, академия!

Дохожу до лестницы и раздумываю, куда двигаться дальше: вверх или вниз? Как мне кажется, ректорская должна находиться повыше. Если б еще знать, сколько тут вообще этажей.

Решаю для начала спуститься. И уже на следующем пролете встречаю строгую мадам во всем темно-бордовом, включая длинную мантию. Темные с проседью волосы собраны в тугой узел на затылке, черные глаза кажутся уставшими от перенапряжения или недосыпа. Кажется, не я одна промучилась всю ночь без сна.

Она меня замечает и останавливается на три ступени ниже.

— Шататься по коридорам академии до начала учебных часов нельзя! — тут женщина окидывает меня внимательным взглядом и добавляет: — А вы вообще кто?

— Я — Рамона, внучка леди Амбер.

На лице у нее вспыхивает понимание.

— Ах, внучка… Да-да, слышала. Я — леди Аманда Беррингтон, но можете обращаться ко мне просто «миссис Беррингтон».

— Очень приятно, — отвечаю с улыбкой.

Но следующая реплика заставляет ее погаснуть.

— А что вы тут делаете? Ронда упоминала, как-то, что вы замужем и живете гораздо ближе к столице.

— Я бы не хотела говорить об этом.

Повисает неловкая пауза, и я тороплюсь нарушить ее:

— Вы бы не могли подсказать, как пройти к кабинету ректора?

— О, это на два этажа выше, — тут же подхватывает новую тему она. — Пойдемте, провожу. Лорд Мортен уже там.

— Так рано?

— Академия сейчас претерпевает непростое время… От владельца требуется очень много внимания и сил. Да к тому же, он опять перекраивает расписание старшим курсам. Никак не найдем куратора практикумов по стихийной магии.

Она идет первой, быстро поднимаясь по ступеням. Я едва поспеваю, держась за перила, дабы не упасть, если вдруг споткнусь.

— А что случилось с прежним куратором?

— Ох, он… покинул нас. Уволился. Вы сюда прибыли, случаем, не в поисках работы?

Все же спотыкаюсь и едва не распластываюсь на ступенях. Хватаюсь обеими руками за перила, восстанавливая равновесие. Леди Беррингтон бросает взгляд со следующего перехода, добавляя:

— Будьте осторожнее, здешние лестницы коварны.

— Носок туфли соскользнул… На самом деле, мне и правда нужна работа.

— Да вы что? Какая удача! — она останавливается и дожидается, пока я ее догоню.

— Но я точно не смогу взять старшие курсы. Мой максимум: двенадцать-тринадцать лет. Я курировала девочек в институте благородных магесс, а потом должна была стать там воспитателем.

— Ох, бросьте! Если вы работали с малышней, с нашими выпускниками точно справитесь!

— Но у меня нет никакого опыта!

— Да разве ж он у кого-то бывает в первые годы работы? Ничего, сначала мы поможем и введем в курс дела, а дальше втянетесь.

Лестница остается позади, и я растерянно смотрю на удаляющуюся по широкому коридору женщину.

Вот уж чего, а такого поворота никак не ожидала.

Длинный коридор без окон, освещенный яркими лампами под потолком, заканчивается всего одной дверью. Черной, с серебристой табличкой «Ректорат».

За ней находится небольшое помещение с рабочим местом секретаря и еще четыре двери. Стол с табличкой «Томиан Дафи» никем не занят.

— Нам сюда, — миссис Беррингтон указывает направо, останавливается и стучит.

После короткого «Войдите» — открывает.

— Лоранд, я отыскала нам куратора по стихийным чарам!

Мы входим, за спиной раздается мягкий щелчок.

— Прямо отыскали? — Мужчина за длинным столом поднимает взгляд от бумаг и останавливает его на мне. — Или она сама нашлась?

В этот раз у меня получается разглядеть ректора повнимательнее. Приятные черты лица, широкие плечи, глубокие карие глаза. Снова во всем черном, правда перчатки сняты и лежат рядом. Длинные манжеты, застежки под самое горло. Становится даже жарковато от взгляда на столь плотную одежду.

— Доброе утро, — коротко улыбаюсь я. — Бабушка не успела с вами вчера поговорить…

— О, так вы уже знакомы? — восклицает провожатая, глядя по очереди, то на меня, то на него.

Ректор смотрит на нее и спрашивает:

— Леди Беррингтон, если у вас нет срочных ко мне дел, не могли бы вы оставить нас?

— Да, конечно.

Она кивает, ободряюще сжимает меня за локоть и выходит, тихонько прикрыв за собой. Нас окутывает тишина, в которой мы просто смотрим друг на друга. Я вспоминаю вчерашнее наваждение, будто знаю этого мужчину. Но сейчас ничего похожего не испытываю. Мне просто спокойно наедине с ним, и это удивляет даже больше. Особенно, после того, что устроил мне муж. Казалось, остаться один на один с незнакомцем будет не просто.

Он заговаривает первым, указывая ладонью на ближайший стул:

— Присаживайтесь. Мисс?

— Миссис Грайборг, — срывается с языка, и я тут же его прикусываю. Беру стул за спинку, притягиваю ближе к столу и сажусь. — Но недавно была мисс Амбер. Если вы все же примете меня на работу, я бы хотела представляться именно так.

Замечаю, как его взгляд скользит по моему лицу, задерживаясь в том месте, где вчера цвел синяк. Становится неловко, интуитивно прикасаюсь к недавно пострадавшей скуле и отвожу глаза.

Отмечаю большое окно, сейчас распахнутое настежь, отчего ветер мягко покачивает полупрозрачный бежевый тюль. Книжные шкафы до самого потолка, два кресла у камина, портрет статной красивой женщины, висящий над ним. Судя по стилю платья, картина была написана много лет назад.

— Давайте поступим так, — начинает он, и я сосредотачиваю на нем внимание, внутренне напрягаясь. — Я задам несколько вопросов, а вы честно на них ответите. Потом уже поговорим о вакансии. Согласны?

Киваю. Перекидываю ногу на ногу и скрещиваю пальцы рук на колене. Струна в груди натягивается до предела.

Лорд Мортен замечает это.

— Не волнуйтесь, отвечать вовсе не обязательно. Как вас зовут?

— Мона. Рамона Амбер.

— Рэйзор Грайборг — ваш супруг?

Сглатываю подобравшийся к горлу ком и снова киваю. Подумав немного, добавляю:

— Но я не хочу, чтобы он оставался им и дальше, — поднимаю голову и смотрю ректору в глаза. — Я от него сбежала. Он будет меня искать. Вы тоже дракон, я почувствовала это вчера… Пожалуйста, если он тут появится, не выдавайте меня.

— Долго скрываться у вас не получится, вы же это понимаете? Грайборги перевернут вверх дном всю империю, лишь бы вернуть невестку в семью.

Я холодею.

— Вы их знаете?

— Наслышан. Лично не знаком.

Облегченно выдыхаю, крепче стискивая колено.

— Это темная и запутанная история, лорд Мортен.

— С глазу на глаз зовите меня Лоранд.

— Хорошо, Лоранд. Мне бы очень хотелось оставить пока подробности при себе.

Немного помолчав, он опирается локтями на столешницу и подается чуть вперед.

— Я не знаю вас, Рамона. Не знаю вашей истории. Но то, в каком состоянии вы вчера сюда прибыли… Женщины не должны испытывать на себе грубость мужских рук. Это противоестественно.

Опускаю голову, пряча взгляд в своих сцепленных пальцах. Я не знаю, что на это сказать. А он и не ждет ответных слов, продолжая: