Пламя Магии. Принцесса

Глава 19 — Охота за головами

5 августа. За час до рассвета. Лаорийские горы

Чудесный сон сменился кошмаром. Только что я чувствовала себя частью этого мира, а сейчас проснулась и поняла, что ничего подобного. Я чужая. Всегда была и навсегда чужой останусь.

С трудом фокусируясь на его лице, я попыталась понять, что происходит.

— Теперь я понимаю как нас нашли… Ты ведь солгала мне о том, сколько в тебе магической силы? — спросил Сен, уже зная ответ на свой вопрос.

Сен напряженно вглядывался в мои глаза и с каждой секундой, я чувствовала, что перед ним крайне нелегкое решение. И ни один из вариантов не в мою пользу.

— Четверть дара, верно?

Не зная, что лучше солгать, я решила попробовать выиграть время.

— Как ты догадался?

— Сложно не догадаться, — кивнул он на мою левую руку.

Проследив за его взглядом, я едва не вскрикнула от ужаса. Между левой рукой и телом дрыхла без задних ног большая белая рысь. Кошка почувствовала мой испуг и тут же встрепенулась, начав рычать на Сена. Вор мгновенно отсел подальше и, убедившись, что Сен не нападает, кошка тут же холодным носом уткнулась мне в шею.

— Хищники любят силу. Рысь вполне тянет на четверть дара, — проговорил Сен, с трудом сохраняя спокойствие.

Я мысленно выругалась и села на земле. Кошка тут же свернулась клубочком рядом, наблюдая за Сеном большими желтыми глазами. Прямо как домашняя кошка. Мне и в голову не могло прийти, что дикие животные так реагируют на магию. Я думала, это выдумки для устрашения, ведь я никогда не бывала в лесу, когда не пила зелье подавления сил.

Видя, как я жалею о том, что он раскрыл мою ложь, Сен разочаровано покачал головой. Не теряя ни минуты больше он быстро встал и надел дорожную сумку.

С трудом проглотив ком в горле, от понимания какое он принял решение, я прямо спросила:

— Решил сбежать от меня от греха подальше?

— Нет, я хочу тебя спасти, Рэя, — жестко сказал он. — Если бы ты мне сказала, что у тебя четверть дара, я бы иначе подготовился к тому, что тебя так легко обнаружат по магическому следу. И не рисковал бы…

— Да, ты бы отдал меня прямо в руки короля Лаори, получив хорошую цену за мою голову, — перебила его я. — И не рисковал.

Сен решительно замотал головой и подошел ко мне, пытаясь взять мое лицо в свои ладони. Здоровой рукой я со всей силы вмазала ему пощечину.

— Даже не смей ко мне прикасаться. Целуешь, признаешься в любви и тут же предаешь, — зло процедила я сквозь зубы. — Проваливай, пока я не убила тебя своими руками.

Закусив губу, Сен с болью закрыл глаза и последний раз пытался меня переубедить.

— Я собираюсь найти траву из которой варят зелье подавления сил, пока тебя не нашли, — он повернулся и указал в сторону гор. — Могла бы ты ходить — мы бы пошли вместе, но туда и обратно три дня пути. Предлагаешь сидеть тут и ждать твоего выздоровления, когда твоя сила окрепнет еще больше?!

Только часть его слов была правдой. По глазам было видно, что он мне говорит не все.

— Врешь, Сен… Как обычно врешь…

— Я вернусь через три дня, — пообещал он мне. — Три дня. Максимум четыре.

Снова ложь. Даже не нужно было обладать чутьем огненных магов, чтобы чувствовать как отчаянно он пытается заставить меня поверить в свои слова. А ведь он сам в них ни капельки не верит. Совершенно не верит, что эта затея будет иметь успех.

— Зачем бы я тебя разбудил, если просто хотел сбежать?

— Чтобы я следовала твоим планам и верила каждому твоему слову, как вчера на площади перед Алифом.

Сен опустил голову и долго молчал, подбирая слова.

— Прости, что не рассказал свой план вчера, — с сожалением проговорил он. — Я бы исправил вчерашний день от начала и до конца, если бы мог… Но прошу поверь, сейчас я пытаюсь тебя защитить, Рэя…

В продолжение своих слов, он шевельнул рукой и едва тлеющие угольки вспыхнули ярким оранжевым пламенем.

— Ветер раздувает пламя, — с тяжелым сердцем произнес он, неотрывно глядя в огонь. — Когда ты поправишься и пойдешь через горы, то рядом со мной ты будешь светиться. Если я не уйду сейчас и не…

Сен вдруг замолчал на полуслове, видя, что я не верю ни единому его слову. Горько усмехнувшись, он с болью закрыл глаза, тщетно пытаясь найти способ меня убедить. Почти потухшие угли разгорались все ярче, отбрасывая на его лице все новые и новые тени. Будто показывая мне истинный смысл фразы "чужая душа потемки".

Ведь я не могу понять, что на самом деле в нем настоящее, а что ложь. Кто он на самом деле? Герцог Кеоский, племянник короля Лаори или лорд Оуэн Акар, потерявший все и жаждущий мести? А может быть просто вор, привыкший жить по правилу "каждый сам за себя"?

— Разве ты не видишь, что я хочу, чтобы ты осталась жива? — прямо спросил он. — Я ждал тебя в Ярале, хотя видел погоню. Я мог сдать тебя погранцам. Мог сбежать в Виа-Грации, увидев Алифа и охотников. Мог скрыться сам, когда он на тебя преследовал по городу. Мог воспользоваться тем, что он оказался под завалами, отомстить ему и исчезнуть. А не спускаться в лабиринт, чтобы тебя спрятать от всех. Или ты думаешь, я не догадался, что это лабринт Талание когда увидел символ на люке?

От этих слов по душе стало еще более горько. Ведь и правда, он сделал все что мог.

Сейчас я как никогда ясно понимаю, чтобы меня защитить нужна армия, а не один вор в бегах или благородный маг. Нельзя требовать от него больше, чем он может мне дать.

Некоторое время мы молчали и теперь я пыталась подобрать правильные слова. Естественно, что он хочет жить. Может быть у него и есть чувства ко мне. Но даже чувства не остановили меня от побега. Я тоже отказалась принести себя в жертву ради Лаена и выбрала жизнь на жасминовом острове полную горечи от воспоминаний.

— Чтож… Прости за все, что наговорила на эмоциях, Сен… Спасибо тебе за все, что ты для меня сделал, — честно сказала я. — Правда спасибо. Не погибай в напрасном деле и уходи со спокойным сердцем.

Сен выглядел так, что лучше бы я его ударила. Поливала помоями, кричала, била кулаками. Говорила о том, какой он мерзавец и лжец. И если бы это случилось три месяца назад, я бы так и сделала. А теперь… Я смирилась с тем, что должна идти сама так далеко как только смогу.

— Ты серьезно?! — он не верил в то, что сейчас слышал. — Ты думаешь я могу уйти со спокойным сердцем?!

На его лице была такая буря эмоций, что казалось он вот-вот взорвется от них. Яростью и отчаянием. Горечью утраты и чувством вины, которое не давали даже спокойно дышать. Он вглядывался в мое лицо будто пытался найти хоть одну крохотную искру надежды. Как утопающий хватается за соломинку, так и он отчаянно пытался найти за что ему уцепиться и ничего не находил.

— Надеюсь, ты никогда не узнаешь, что значит терять тех, кто тебе дорог, Рэял-Су, — еле слышно произнес он и тут же встал на ноги.

Он быстро начал собираться и проверять сумку, лишь бы не наговорить мне на эмоциях слов, о которых потом сильно пожалеет.

Вихрь эмоций исчез также внезапно как и появился. Теперь в зеленых глазах светилась решимость реализовать задуманное любой ценой. И никогда мне не было страшно от того, что я в нем видела.

*****

5 августа. Вечер

Чувство опасности приятно закипало в крови.

За десять лет он так привык, что давно перестал бояться опасной игры на выживание, когда ты охотник и добыча одновременно. Но раньше ему было нечего терять, а теперь казалось, что он вот-вот потеряет все.

На душе было так плохо, что даже смерть не приносила ему облегчения.

Магическая сила побежала по венам и он аж закрыл глаза от того насколько это дурманящее ощущение. Он уже и забыл каково это. Быть тем, кто ты есть.

Чужая кровь стекала по лицу и не обращая внимания на мольбы молодого охотника, Сен выдернул жертвенный нож из тела и перерезал ему горло. Все они молятся, когда ты их лишаешь дара. Жаль, что из его жертвы не вытащить равнозначное количество силы. Это можно сделать только из огненных магов.

Сколько таких приходило за ним? Скольких он убил своими руками?

Пока бушует его ураган, он убьет каждого, кого найдет в Лаорийских горах. Если повезет он вернется к Рэял-Су с новыми силами и они исчезнут. А если нет… Ему придется сделать кое-что похуже, чем запачкать руки кровью и избавиться от тел охотников за головами.

Как только они вышли из лабиринта, Сен понял какую ошибку совершил, не осмотрев свои раны от магии в лабиринте. Только Джеро мог так точно попасть. Зелье сняло боль, но как только они оказались на поверхности спину снова обожгло. И когда он окунулся в ледяной ручей метка на спине засветилась белым.

— Сукин ты сын… Джеро, как ты только научился такие метки ставить? — выругался он про себя, чувствуя как спину до сих пор жжет.

Она питалась магией Рэял-Су.

И по его опыту, перебить метку могло только достаточное количество чужой магии. К счастью, охота за ними вынудила искать их лесам и по горам вокруг Виа-Грации и добычи у него достаточно. Не говорить же Рэял-Су, что у него есть собственный жертвенный нож, а он и сам может отнимать у других дар?

Еще ночью в ручье он начал формировать огромную бурю, которая могла бы скрыть их следы, пока они бы исчезли в горах. Но как только увидел рысь рядом с девушкой то понял, что за ними придут быстрее, чем они успеют переждать.

Срываясь на бег, он как хищник балансировал там, где среди горных ущелий обычно не пройти. Опережая добычу на несколько шагов, Сен заманивал их в ловушку и наносил удар. Никто не знает эти горы также хорошо, как он. Путая следы, он вел охоту. Медленно развивая такую бурю, которая несколько дней будет бушевать не поддаваясь магическому контролю над половиной страны.

Шаровая молния разорвала воздух и громкий крик оповестил, что удар достиг цели.

— Раз, — начал он новый счет.

Нет лучшего способа запутать ищеек, чем время перед началом грозы. Воздух становится плотным, все ароматы перебивает запах скорого дождя. Замирает все живое, намереваясь переждать. А стук неисчислимых капель дождя вдали заглушает трепет сердец, стирает следы и накрывает непроницаемой завесой огромные просторы.

За спиной раздался знакомый хруст воздуха. Это маг земли наносит свой удар. Упав наземь, Сен перекатился по земле и встав на ноги он побежал вниз по склону. Стараясь держать дистанцию, чтобы охотники думали, что могут его окружить.

— Отлично, идите сюда, — подумал он про себя, приметив подходящее место.

Зажав в одной руке нож, Сен прижался спиной к валуну и достав револьвер принялся ждать. Два мага земли, один маг воздуха и один уже мертвый маг воды.

— Патронов мало, так что придется действовать точно.

Закрыв глаза он сосредоточился на том, чтобы провернуть один из его коронных фокусов — пробей все щиты одной пулей.

В подростковом возрасте они с Лаеном и Джеро часто в это играли. Вместе они нападали на него, стреляя в него десятками пуль, и учили духа гор быть таким же быстрым и неуловимым, как маг воздуха. И даже в его непробиваемых щитах, можно было всегда найти брешь. Нужно было знать, когда и где искать.

Шаги раздались очень близко и закрыв глаза он выстрелил в воздух. Поднимая пулю так высоко, чтобы всем противникам кроме воздушника показалось, что он выстрелил и не попал. Маг воздуха мгновенно отреагировал и нанес опережающий удар молнией.