Маленькое счастье Клары

Глава 51

Леопольд лежал в постели баронессы Ингрид ван Штилле и мечтательно глядел в потолок, украшенный фресками. Хозяйка спальни сидела у зеркала и расчесывала густые темные волосы гребнем из слоновой кости.

— Судя по вашему взгляду, вы мечтаете о будущей жене? — она повернулась к нему вполоборота и на ее лице появилась хищная улыбка. — Я угадала?

— Вы как всегда проницательны, дорогая, — с такой же улыбкой ответил ландграф и долго с наслаждением потянулся. — Только не говорите, что вы не грезите ван Роэльсом.

— Я никогда этого и не отрицала, — она передернула изящными плечами и снова повернулась к зеркалу. — Увидев его в обществе супруги, возле лавки аптекаря, я испытала довольно болезненный укол ревности.

— Ваш роман длился долго? — Леопольд с интересом наблюдал за ней. — Он хороший любовник?

— Мы встречались некоторое время, но увы, граф даже не подумал сделать мне предложение! — Игрид раздраженно швырнула гребень на столик. — Хотя в этом нет его вины… Чертова помолвка между ним и его рыжей супругой, сломала все мои планы!

— Разве вы не знали, что он помолвлен? Это не обсуждали только глухонемые, — хмыкнул ландграф. — Все знали, что ван Роэльс может потерять поместье, если откажется от женитьбы.

— Знала, но я надеялась, что он окажется более смелым! — баронесса при воспоминании о Филиппе, приходила в бешенство. — Например, вы — нашли бы выход из этого положения!

— Я! — с хвастливой гордостью воскликнул Леопольд. — Нашли с кем сравнивать, баронесса! Ваш справедливый Филипп так и проживет в своих иллюзиях о мнимом благородстве, пока настоящая жизнь проходит мимо. Но, моя проблема решилась сама собой и теперь я свободен от надоевшей супруги.

— Тогда займитесь своей личной жизнью и предоставьте мне возможность утешить моего графа! — Игрид откинула голову и неприятно захохотала.

— Как раз об этом вам не стоит переживать, — ландграф вальяжно развалился на подушках. — Я не теряю времени зря и готовлюсь к счастливому будущему. Жаль, конечно, что наши встречи прекратятся после моей женитьбы, но, думаю, мы оба найдем утешение в других объятиях.

— И не сомневайтесь, ваша светлость, ван Роэльс не откажется от моих нежных ласк, — томно протянула Ингрид и кошачьей походкой приблизилась к кровати. — А пока они ваши…

Вернувшись в городской дом, Леопольд приказал принести вина в свою спальню, но услышав, что пожаловал его брат, направился в гостиную.

Ксандр сидел у камина, вытянув к огню длинные ноги и пил вино прямо из бутылки.

— Что ты здесь делаешь? — Леопольд опустился в кресло напротив, ощущая блаженное тепло от жарко горящих дров. — Насколько я помню, ты собирался играть в карты в каком-то закрытом салоне.

— Скучно, — лениво протянул Ксандр. — Я посидел там немного, но игра не пошла с первой карты. Зато я узнал много интересных новостей.

— И что же это за новости? — ландграф угрюмо взглянул на него. — И почему я уверен, что не услышу ничего хорошего?

— Ты угадал, — брат ухмыльнулся. — Для нашей семьи эти новости не очень хорошие. Принц Огланский слег и ему прочат не более месяца. По слухам, его сын тайно принимает дела и больше всего будущего принца интересуют преференции, которыми пользуются некоторые дворянские семьи, находящиеся в фаворитах.

— Дьявол! — громко чертыхнулся Леопольд, сжимая кулаки. — Только этого сейчас не хватало! Проклятый старик не мог протянуть еще пару месяцев! Он рушит все мои планы!

— Дааа, эпоха безнаказанности ван Дильцев, похоже, скоро канет в лету, — пьяно и насмешливо протянул Ксандр. — Что ж, это должно было когда-то случиться.

— Ты слишком спокойно говоришь об этом! — ландграф недовольно посмотрел на брата. — Если новый принц решит конкретно взяться за нас, то тебя это тоже коснется. Уж поверь, сын герцога не упустит шанса лишить нас всего, что мы имеем, вплоть до титула!

— Не стоит так уж нагнетать, — Ксандр приложился к бутылке. — Пока все это произойдет, можно много чего скрыть, а дальше просто привыкать жить без защиты принца. Это не смертельно, многие так живут.

— Ты помнишь, мы хотели женщин ван Роэльса? — Леопольд начинал приходить в ярость, чувствуя, что его планам приходит конец. — Думаешь, новый принц закроет глаза на это?

— Нет, но думаю, ему будет не до этого — похороны отца, дела, поездка к королю для получения протектората… — вполне резонно заметил Ксандр. — За это время можно много чего изменить. У нас есть несколько месяцев.

Это же время. Замок герцога Огланского

— Ваше сиятельство, вы хотели меня видеть? — тучный, но подвижный мужчина среднего возраста, бесшумно появился за спиной своего господина.

— Да, Арманд, у меня к тебе очень серьезный разговор, — будущий принц Генрих Огланский отвернулся от окна и посмотрел на него умными, спокойными глазами. — Век отца приходит к концу. Грядут перемены.

На вид ему было примерно тридцать пять-сорок лет и красивое, мужественное лицо производило приятное впечатление.

— Я только рад этому, — мужчина склонил голову, выказывая свое уважение к молодому правителю. — Вы изучили бумаги, которые я приказал доставить вам?

— Да и они лишний раз доказали, что политика принца Огланского была отражением его мерзких тайн и потакания страстям. Моего влияния на отца не хватало, чтобы прекратить это и теперь предстоит тяжелый путь Арманд. Некоторые вассалы могут восстать, поняв, что век вседозволенности ушел вместе с отцом.

— Мой вам совет, ваше сиятельство — не позволяйте помыкать вами, вы только вступаете на этот путь и ваше прошлое чисто и незапятнанно. Не стоит давать вассалам в руки оружие, которое они смогут использовать против вас, — Арманд смотрел на своего господина мудрыми глазами, в которых было полно уважения и преданности. — А за грехи отца не стоит перед ними отвечать. Умирающий герцог уносит их с собой, пусть так и будет. Дайте понять своим вассалам, что любое восстание, будет жестоко подавлено, а их земли перейдут под юрисдикцию герцогства.

— Именно так я и намереваюсь сделать, — во взгляде Генриха появилась жесткость. — На этих землях никто не будет бесчинствовать, прикрываясь моим именем. С этого момента, ты являешься моим советником. Официально примешь эту должность, как только я займу место отца.

— Благодарю за оказанную честь, ваше сиятельство, — на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. — Список самых неблагонадежных вассалов я вложил в остальные бумаги.

— Меня больше всего интересуют преданные вассалы, благородные и хозяйственные. Создающие свои армии и плетущие интриги, должны чувствовать себя некомфортно в герцогстве. Только трудом, благополучием людей и их достатком, можно добиться процветания этих земель, — Генрих вопросительно посмотрел на советника. — Что ты думаешь об этом?

— Армия должна быть только у государства — остальные это бандиты, — подтвердил слова господина Арманд и добавил: — Я могу выделить некоторых дворян, за которыми наблюдаю в последнее время — это граф Филипп ван Роэльс и барон Ливен ван Ворст. Очень благородные, смелые люди. Барон поднял свое поместье после пожара, и оно начинает давать неплохой доход, что существенно отразится на казне герцогства, а ван Роэльс, оказался чудесным сыроваром, и можете довериться моему чутью, ваше сиятельство — скоро наше герцогство прославится его продуктом.

— Обожаю слушать такие истории! — на хмуром до этого лице Генриха появилась широкая улыбка. — Я хочу побывать с визитом у этих замечательных людей! Как только дороги просохнут от весенней грязи, оповести графа и барона, что я посещу их поместья и задержусь в каждом на несколько дней. Мне очень интересны эти хозяйственные дела!

— Как скажете, ваше сиятельство, — Арманд снова склонил голову, скрывая улыбку. Его сердце радовалось тому обстоятельству, что эпоха старого принца уходила, унося с собой все темное и грязное, а за ней по пятам следовало время процветания.