Хроники Путеводной звезды

Часть пятая

– Я видел много миров, – сказал Дух, скрипучим голосом коряги, – но ни один из них не сравнится красотой с моим. Мой мир – это бескрайний лес с чудесными озерами и реками, лес занимает всю поверхность нашей земли. У нас нет голых безжизненных скал, нет пустынь, нет ледников. Всюду жизнь, красота и гармония. Но я не ценил этого. Просто не понимал.

Бабочка снова вспорхнула и вернулась на корягу. Та ожила, зашевелилась и поднялась на сухие корни-ноги. Красивого густого мха, что был на ней раньше, давно не было, разве что потрепанные клочки топорщились то там, то здесь. Жалкое зрелище. Вдруг отовсюду на серой древесине стали появляться нежные зеленые веточки, они росли и сплетались, пока не укрыли корягу полностью, превратив в большой зеленый шар.

– Примерно так выглядит мой мир, он зеленый и очень уютный. Мы, Лесные Духи, заботились о том, чтобы всем хватало места, о том, чтобы сохранялось видовое равновесие. На самом деле это очень тяжелый труд, надо быть в курсе всего, за всем следить. А мне всегда казалось, что я создан для чего-то большего. День за днем эта мысль терзала меня, и вот я решился на поиск Сияющего источника. Другие Духи предупреждали, что такие мысли до добра не доведут, но я никого не хотел слушать. Мне говорили, что не стоит тревожить Сияющий источник по пустякам, он есть суть всего живого, но и это меня не останавливало. Слепец, я шел за своей безумной мечтой, все вразумления считая порождением зависти и желанием остановить мой рост, мое развитие. К тому времени я был уже совершенно уверен в своей избранности.

– Ты нашел его? – нетерпеливо спросила Налари.

Зеленый шар начал терять свои яркие краски, листья сначала блекло пожелтели, потом и вовсе высохли. Обратившись коричневой пылью, все осыпалось на камни, оставив только серый безжизненный остов коряги.

– Нашел, – ответил Дух, – и попросил о могуществе, равного которому не было во всем мире.

– И что?

– Из источника вышла прекрасная нимфа и велела возвращаться к своим делам, не помышляя более о таких безумствах.

– А ты?

– Я разозлился не на шутку. Видишь ли, мы, духи, так устроены, что когда одному нужна помощь, он может забирать силы у других. Обычно мы этим не пользовались, если только в играх. В тот миг, когда я разозлился, я захотел напугать нимфу и, собрав силы всех Духов, ударил ей под ноги. И тут же небо потемнело, меня затянуло в воронку, а потом, вконец обессиленного, выбросило в совершенно неизвестном месте. Это был тоже лес, но чужой и враждебный. Едва не растеряв последние силы, я нашел кусок давно погибшего дерева и укрылся в нем. Кажется, даже заснул. Когда пришел в себя, то понял, что это не просто враждебный лес, это чужой мир, в котором придется как-то выживать. День за днем я думал о том, как спастись, как не стать легкой добычей местных хищников. А потом почуял силу. Неизвестное существо остановилось рядом со мной. И сила была в нем.

Тишину пещеры разорвало звонкое «апчхи».

– Извините, – смутилась Любочка и тихонько высморкалась.

– А что это было за существо? – спросила Налари.

– Один из взрослых представителей вашего вида, это был человек, хоть и выглядел несколько иначе. Никогда раньше я не видел людей, потому принялся с любопытством разглядывать незнакомца. У него было четыре конечности, нижние две для перемещения, а верхние для того, чтобы все хватать, у него была голова с глазами и ртом, который открывался и издавал звуки, совсем как у вас. Я позволил ему прикоснуться к себе, и это прикосновение все изменило. Могущество чужого мира перестало быть враждебным, оно напитало меня и сделало сильнее прежнего. А еще я стал понимать все, что мне говорил этот двуногий.

– Как интересно, – заметил Антон, – а чем же этот двуногий отличался от нас?

– Внешне он был одет в куда более простую одежду, – с готовностью ответил Дух, – а еще его кожа имела цвет закатного солнца, вы это называете лиловым.

– Действительно, необычно, – Антон качнул головой, – и что он сказал?

– Разное. После того, как я смог вдохнуть жизнь в мертвое дерево, ведь мне было необходимо произвести благоприятное впечатление, этот человек позвал меня с собой, пообещав построить большой храм в мою честь. Предложение показалось любопытным, до этого момента никто и никогда не строил для меня храмов. Мне даже показалось, что в этом и было мое предназначение, стать божеством для людей. Я отправился с ним и увидел большое поселение. Какое-то время жил там и, хочу сказать, был разочарован. Люди оказались очень шумными существами, им постоянно было что-то от меня нужно. Намного подумав, я решил продолжить путешествие по новому для меня миру, изучить его как следует и обжиться в каком-нибудь более спокойном местечке. Но не подумайте, что я был неблагодарным. Я сделал великий дар моему спасителю. В нашем мире среди смертных нет никого сильнее грозного тьмаа, зная, как мой спаситель дорожит своим сыном, я наделил малыша обликом и могуществом этого прекрасного зверя. К сожалению, в тот же миг разразилась буря и вновь утянула за собой, выбросив в другой мир. Так что никто не успел поблагодарить меня за великолепно проделанную работу. Что ж, добро надо делать, не рассчитывая на награду или благодарность, нас этому учили с самого сотворения.

– Что-то мне это напоминает. Это часом не в Амакуре было? – как бы между прочим поинтересовалась Виктория.

– Да, именно так они называли свою землю, – радостно ответил Дух, – вы там бывали? Помнят ли еще обо мне, слагают ли легенды? Наверное, очень счастливы, что на их земле живет великий тьмаа?

Виктория набрала воздуха, чтобы ответить, но Антон ее опередил:

– Совершенно счастливы. Так что же произошло дальше?

– Погодите, речь о том самом чудовище на отвесной скале? – перебила его Любочка.

– Нет, это о другом, – Антон так многозначительно посмотрел на девушку, что она снова извинилась и уткнулась в носовой платок.

– Вот видите, – еще больше обрадовался Дух, – я же вам говорил, что не могу делать ничего дурного, душа моя чиста. Я несу всем мирам добро и благополучие, ничего не требуя взамен.

– Да-да, – согласился Антон, – так что же с вами приключилось на новом месте?

– О, я попал в чудесный край вечноцветущих лотосов. Там оказалось много подобных мне внешне существ, но не наделенных магической мощью. А сила, какая древняя сила наполняла этот мир! Иногда мне казалось, что я вернулся домой, так прекрасно было все вокруг. Сначала много отдыхал, предаваясь рассуждениям о бытие, потом решил отправиться в путешествие. И каково было мое изумление, когда оказалось, что лес ужасно мал! То, что я принял за копию моей родины, оказалось жалким подобием, занимавшим какой-то клочок посреди огромной безжизненной пустоши. Моему разочарованию не было предела. Собрав всю мощь леса, я направил ее на мертвые пески, дабы вдохнуть в них жизнь.

Дух замолчал.

– Ты такой молодец, – похвалила его Налари, – получилось?

– Почти, – вздохнул горестно Дух, – оказалось, что местному могущественному обитателю не по душе такие нововведения.

– Он тебя обидел? – Налари искренне посочувствовала незадачливому рассказчику.

– Всегда обидно, когда не ценят твой замысел. А я ведь в душе творец, я Дух Бесконечного леса. Что сказать, кажется, в тот раз не буря виновата в моих злоключениях, меня жестоко вышвырнул сам хозяин планеты. Вместе со своим убежищем, похожим на то, что вы можете наблюдать сейчас, я в один миг оказался в очень нехорошем месте. Ужасно холодном. Настолько, что в считанные минуты потерял способность к передвижению. Мои чудесные крылышки стали прозрачными, это было и красиво и ужасно одновременно. Силы покинули меня, и стоит ли удивляться, что вскоре я, будучи совершенно беспомощным, оказался вынутым из коряги и заключенным в прозрачную сферу. Какое-то двуногое существо с жуткими красными глазами смогло подчинить мою волю, сделав украшением своего жилища. Он был похож на человека, но не являлся таковым. Все, что меня могло утешить в те дни, что не дало окончательно сойти с ума, это незатейливая детская песенка. Я тихонько напевал ее, стараясь не думать о плохом. Хотя, конечно, это просто набор слов, предназначенный для усмирения чрезмерной энергии молодых Духов, в то время я занимал себя тем, что старался вложить хоть какой-то смысл в эти слова. Когда у тебя много времени, всякое занятие хорошо.

– Спой, пожалуйста, – попросила Налари.

И Дух запел тоненьким голосочком:

– Привычный мир прахом падет, и в том не ее вина.

Из ниоткуда она придет, и сможет только она

Новой жизни начало вдохнуть, радуйся все вокруг,

Скоро придет тот день, когда она начнет свой путь.

– Да, действительно, смысл какой-то непонятный, – согласилась Налари.

Она наморщила лоб, но так ни до чего и не додумалась.

– Мой грозный страж с красными глазами велел рассказать, о чем я пою, – пожаловался Дух тоненьким голоском, – но я побоялся сказать дословный перевод, текст ведь и правда абсурдный. И тогда позволил себе немного интерпретировать эти слова. Я сказал, что пою о том времени, когда придет красивая молодая женщина, и все, что было главным и существенным до ее прихода, потеряет свои силы. Эта женщина придет из другого мира и положит начало чему-то новому, более совершенному. Я даже придумал очень красивый образ: «мать матерей». Я хотел сделать так, чтобы это существо не рассердилось, но вышло все наоборот. Чудовище рассвирепело, оно схватило сферу, в которой я находился, и швырнуло о стену. Помню миг, когда вместе со стеклом я разлетелся на тысячи осколков, но тут же появилась воронка и втянула меня. А когда я очнулся, то снова был собой, и снова без сил. В новом незнакомом мире.

Антон закашлялся, словно чем-то подавился.

– Очень интересная история, – задумчиво пробормотала Виктория, – даже боюсь предположить, что мы услышим дальше.

– Вам в самом деле интересно? Вы уже не ненавидите меня? – робко поинтересовался Дух.

– Кажется, я была знакома лично с тем монстром, – ответила Виктория, – помнится, у него был пунктик насчет «матери матерей», он едва не убил меня, приняв за эту самую особу.

– Я очень сожалею, – растерянно пробормотал Дух.

– Да ладно, что было, то было. К сожалению, мне пришлось его развоплотить.

– Как это печально. Но вы ни о чем не жалейте, Виктория. Это чудовище, оно было совершенно безумным. Думаю, что вы сделали великое благо тому необычайно холодному миру.

– Возможно, – ответила Виктория.

– Мамочка, ты ведь расскажешь нам эту историю? – глаза Агидель блеснули в предвосхищении.

Если все время разговора близняшки послушно молчали, то сейчас им невозможно было сдержаться. Девочки наперебой стали уговаривать Викторию рассказать, как ей удалось кого-то развоплотить, и вообще, что это значит.

– Обязательно потом все расскажу, а сейчас давайте послушаем Духа, – мягко остановила дочерей Виктория.

Девочки замолчали и послушно сложили ручки на коленях, приготовившись слушать.

– Я оказался в тишине большой пещеры. Примерно такой же. После всего пережитого был даже рад этому обстоятельству, не было ни малейшего желания выходить на поверхность. Ведь это могло повлечь за собой новые неприятности. Я решил на этот раз ничего не делать, спокойно ожидая своей участи, то есть, когда меня снова подхватит и понесет в новый мир. Но на этот раз приключения сами настигли меня. Сначала я услышал шум и заменил далекие отблески огня, потом увидел двух человек, один из них нес на руках ребенка. Эти люди долго о чем-то спорили, потом стали поить несчастную жидкостью из небольшой бутылочки. Малышка уснула, а эти двое ушли, бросив ее. Не составило большого труда понять, что жидкость наносила маленькой жизни непоправимый вред, ведь я Дух Леса, и знаю толк в ядовитых растениях. Нейтрализовав яд, я погрузил ребенка в глубокий сон, заключив в защитный кокон, сам же отправился следом за теми двумя. Но опоздал, кто-то их убил. Надо было разобраться, насколько безопасно будет разбудить и вывести малышку из пещеры, но ничего такого я не успел сделать, потому что меня снова вышвырнуло в другой мир.