Хроники Путеводной звезды

Часть первая

Когда раздался вежливый стук в дверь, Виктория открывала сейф, чтобы положить папку с последним завершенным делом. Визит был ожидаемым, но все-таки заставлял немного нервничать. Торопливо закончив с папкой, она поспешила навстречу гостям.

– Утро доброе, проходите. Что случилось, малышка? – встревожилась, увидев кислое выражение на лице Налари.

Отец с дочерью вошли в кабинет, но проходить не стали, остановились у входа.

– Доброе утро, Виктория, – отец Налари скупо улыбнулся, – прошу прощения, у меня совсем нет времени. Вы не будете против, если я вас оставлю прямо сейчас?

– Уважаемый Адэрадий, конечно, – улыбнулась в ответ Виктория, – не переживайте, все будет хорошо. Через неделю я сама верну нашу маленькую принцессу, вечером, сразу после ужина.

– Буду очень благодарен. Мне пора.

Бывший император драконов потянулся к Налари, чтобы попрощаться, но та сделала вид, будто не видит обращенного к ней жеста.

Мужчина подождал, опустил руки. На мгновение в его глазах отразилась боль, затем лицо сделалось каменным. Кивнув Виктории на прощание, Адэрадий повернулся и вышел, мягко прикрыв за собой дверь. Не проводив отца даже взглядом, Налари горько усмехнулась, потом подошла к Виктории и крепко ее обняла.

Что поделать, девочка вошла в тот возраст, когда авторитет родителей начинает подвергаться сомнению, а в сердце все больше разгорается бунтарский дух. Увы, этого бунтарского духа в Налари оказалось через край. Дошло до того, что вчера Адэрадий сам лично обратился к Виктории за помощью.

Он воспользовался экстренным перемещением, наделав немало переполоха в отделе Верихова. Новые сотрудники даже не сразу сообразили, что от них требуется, уставившись на одетого по форме главного императорского советника, который появился в портале вместо ожидаемой Элины Евгеньевны. Сверкая нашивками иномирской военной формы, незнакомец потребовал отвести его к «великой волшебнице», чем окончательно сбил с толку. Сотрудники наперебой бросились пояснять, что гражданин ошибся, здесь волшебницы не работают, потому что в основе деятельности агентства лежит научно-технический прогресс.

Все могло закончиться довольно печально, если бы Виктории не понадобилось заглянуть в отдел. Только начав трансформацию, Адерарий не успел еще повредить дорогостоящее оборудование, но все к тому шло. Припечатав бестолковую молодежь крепким словом, Виктория активировала амулет, благодаря чему огромный разъяренный дракон оказался не в лаборатории, а на скалистом берегу океана. Понятное дело, пришлось немного подождать обратной трансформации, а потом Виктория услышала довольно неприятную историю о последних выходках Налари. Внутренне обрадовавшись тому, что ее девчонкам пока далеко до подросткового возраста, она предложила для начала сменить Налари обстановку. Хотя бы на недельку. Например, погостить у них с Антоном. А дальше действовать по обстоятельствам. Похоже, все было очень плохо, если дракон не стал долго раздумывать и привел Налари так скоро.

– Я так по тебе соскучилась, – пожаловалась девочка.

Последний год она начала тянуться вверх, стала угловатой. Типичный «гадкий утенок» подросткового возраста, все-таки в драконах много человеческого. На носу воспалился прыщ, черты лица заострились, да и сама Налари выглядела несколько истощенно.

– Я тоже, моя золотая, – Виктория крепко обняла девочку.

– Ну почему не ты стала моей мачехой? – спросила Налари.

– Потому что это невозможно. Но я твоя лучшая подруга, разве этого мало?

– Мы почти не видимся, – обиженно засопела девочка.

– Согласна и, как видишь, я решила исправиться.

Они спустились в кафе, где Виктория заказала Налари порцию самого вкусного мороженого. Но девочка к нему так и не притронулась, задумалась о чем-то, опустив глаза. Виктория тоже решила выдержать паузу.

– Я такая невезучая, – наконец проговорила Налари, посмотрев на подтаявший десерт.

– С чего это ты взяла? – поинтересовалась Виктория, допивая кофе.

Она поставила пустую чашечку на стол и приготовилась слушать.

– Мне не везет с самого рождения, – на ресницах Налари налились две крупные капли.

– И потому ты решила навсегда отказаться от самого лучшего на свете десерта? – поинтересовалась Виктория.

Капли сорвались с ресниц и покатились по щекам.

– От сладкого прыщи, – горестно проговорила собеседница.

– Глупости. Я обожаю сладкое, и ни одного прыща, посмотри, – Виктория демонстративно покрутила головой, чтобы Налари убедилась в правоте ее слов.

– Ты уже взрослая, а у взрослых прыщей не бывает.

Согласившись с неоспоримым доводом, Виктория со вздохом проговорила:

– Как скажешь, тогда я его все-таки съем. Жаль, когда такая вкуснятина пропадает, – она подвинула к себе креманку и взяла из стоящей рядом на столе корзиночки ложечку для десерта, – мммм, кажется, на этот раз добавили немного сиропа африканской клубники, обожаю.

– А что такое африканская клубника?

– Разве можно такое объяснить словами? Впрочем, когда доем, попытаюсь подобрать подходящие эпитеты, – Виктория закрыла глаза, смакуя очередной кусочек.

– А… можно я попробую? – робко попросила Налари, наблюдая за уменьшающейся горкой.

– Ни в коем случае, мы ведь выяснили, что у тебя от мороженого появятся прыщи, – приоткрыв один глаз, ответила Виктория.

Потом придвинула к себе креманку таким образом, чтобы Налари не смогла дотянуться.

– Я только попробую, от одной ложечки ничего не будет.

Теперь Виктория посмотрела на Налари с сомнением. Не желая терять времени, Налари тоже взяла ложечку, поднялась и обошла столик.

– Только чуть-чуть, – пожадничала Виктория.

– Ммм, какая вкуснятина, и не такое оно уж и сладкое, – обрадовалась Налари.

– Ладно, доедай, – сдалась Виктория и нехотя придвинула креманку к Налари, – я себе новую порцию возьму.

– Так нечестно, – сообразила Налари, подвинув креманку обратно, – ты это уже почти съела, закажи новую порцию мне.

– Ты ведь сама отказалась, – возмутилась Виктория, – тебе не кажется, что ты из меня…

– … веревки вьешь, – закончила фразу Налари, – ты всегда говоришь одно и то же, но это неправда.

– Да уж, – нахмурилась Виктория, – посадила себе на голову. Ладно, вон буфет, пойди, возьми сама все что хочешь, скажешь, что за мой счет.

Когда Налари вернулась, Виктории подняла глаза от телефона и от удивления чуть его не выронила.

– Ты что, решила скупить весь буфет?

– Я не смогла выбрать и решила попробовать все, что есть, – рассудительно ответила Налари и приступила к дегустации.

– Разумно. А с прыщами мы разберемся, я тут одно средство заказала, очень хорошие отзывы, привезут уже завтра, – Виктория убрала телефон в сумочку.

В ответ Налари только благодарно кивнула, ей некогда было отвлекаться на разговоры.

– Так почему ты считаешь себя невезучей? – спросила Виктория, когда они вернулись к ней в кабинет.

– Во-первых, у меня умерла мама.

– Это очень печально, но иногда случается. И у тебя есть папа, а это очень и очень здорово, мне когда-то повезло куда меньше. Папа с мамой погибли почти в одно время, так что своих родителей я едва помню.

– Ладно. Но я проспала почти тридцать лет, – вскинулась Налари.

– О, это просто невероятная история, которая делает тебя особенной, не такой, как все.

– У меня мачеха, и еще младший братишка, которого папа любит больше, чем меня, – выпалила Налари.

– Хм… хорошо, что тебя не слышат мои девчонки. Если каждая начнет нас с Антоном в этом попрекать, что делать будем?

– Не начнут, потому что вы их всех любите, а меня никто не любит, – надулась Налари.

– Тебя все любят.

– Только ты меня любишь, ты одна. Но даже у тебя есть родные дочери, а это значит, что на самом деле я больше никому не нужна, – тихим треснувшим голосом проговорила Налари.

Эти слова, сказанные от чистого сердца, поразили Викторию. Она притянула к себе угловатую фигурку и крепко прижала, пытаясь найти правильные слова. Но не успела. Открылась дверь, на пороге появился один из новых стажеров.

– Виктория Витальевна, Антон Лукич не может до вас дозвониться, просит зайти к нему, очень сложное дело.

– Опять забыла про беззвучку, – спохватилась Виктория и достала телефон, – а, всего три пропущенных, значит, ничего страшного.

Потом посмотрела на Налари и весело подмигнула.

– Ну, что, идем разбираться в сложном деле, с которым Антону Лукичу в одиночку не справиться?

– А мне разве можно? – Налари недоверчиво посмотрела на Викторию.

– Считай, временно зачислена в штат младшим помощником.

– И что я должна делать? – на бегу спросила Налари.

– Что скажу, то и делать, по обстоятельствам. Только, чур, не ныть и домой не проситься.

– За это можешь не беспокоиться, – обогнав Викторию, Налари первой заскочила в приемную.

– Здравствуйте, Любочка, – махнула весело рукой, – а я теперь здесь работаю. Правда, временно.

– Вот и чудесно, – ответила Любочка и обратилась к Виктории шепотом, – кажется, все серьезно, давно его таким не видела.

– Отлично! А то засиделись все, мхом поросли.

На последней фразе лицо Любочки вытянулось, но Виктории некогда было уточнять, что именно в сказанном вызвало такую реакцию. Крепко держа за руку Налари, она входила в кабинет Антона.

На лице Купидонова его фирменная улыбка и океан оптимизма. Однако, прожив шесть лет в браке, Виктория моментально уловила некоторую растерянность супруга, маскируемую излишней бравадой. Посетителей не было, но было нечто другое, заставившее Викторию нахмурить брови. Пусть она не одобряла решения Антона оставить в кабинете то самое белое кресло «на память», ведь хорошими такие воспоминания назвать трудно (угораздило ее развоплотить того демона), но если оно все еще здесь, то и выглядеть должно как минимум ухоженным. А сейчас на кресло была водружена грязная замызганная коряга. Обросший лишаями и мхом, облепленный остатками паутины с приклеившимися жухлыми листьями и веточками, сгнивший кусок дерева никак не должен был оказаться на сияющей белизной обшивке. Между прочим, регулярно требующей особого ухода.

– Почему в этом кресле? Ты его убьешь! – возмутилась Виктория.

И тут произошло невероятное. Коряга пошевелилась и жалобно простонала:

– Как, и вы тоже хотите моей смерти? Я так и знал, никому нельзя доверять…

– Ой, оно живое! – радостно воскликнула Налари.

– Простите, моя супруга говорит о кресле, ох уж эти женщины, – Антон поднялся и в три шага отказался рядом, – здравствуй, Налари.

На Викторию только глянул, но так красноречиво, что у нее не осталось никаких сомнений, надо срочно учиться держать язык за зубами.

– Сомневаюсь, – обиженно засопела коряга, – это кресло предмет неодушевлённый, его невозможно убить.

– Простите, я подумала… – Виктория снова поймала предупреждающий взгляд Антона, – в смысле, это было глупо и невежливо с моей стороны, простите.

– Видите ли, данный предмет интерьера дорог моей супруге как память, потому я обычно не предлагаю его посетителям. Но вам кресло понравилось, и почему бы и нет, в конце концов, это только мебель, предназначение которой приносить пользу, и э… – Антон завис на гласной, исчерпав запас подходящих слов.