Виделись!

Глава 29

Ариб шёл по большому богато обставленному залу с высоким купольным потолком. Шаги его были мягкими и максимально тихими, но даже их звук подхватывался эхом стен этого зала. Подхватывался и многократно усиливался, не оставляя ему, «роге» сто восемьдесят третьего уровня, и шанса преодолеть эти пятьдесят метров от входа до дальней стены, где располагалась дверь в личную часть дворца Императора незамеченным. Да мало шаги: даже звук дыхания уникальной акустикой этого места превращался в шум вспархивающей крупной птицы. Что уж говорить о шуршании складок одежды и о любых её деталях, либо украшениях, способных скрипеть и позвякивать.

Уникальная акустика сочеталась ещё и с «поющими полами», каждая досочка в которых «пела» по-своему, имея уникальный, только ей одной присущий «голос». Скрип половиц был подобран, создавшим это чудо мастером, так, что человек, идущий через этот зал, не просто ими скрипел, а издавал некую мелодию, красивую и гармоничную. Уникальную для каждого человека и каждого прохода, ведь длина шага у всех людей разная, как и походка, вес, темперамент, скорость, характер. Под кем-то пол «пел» торжественно, под кем-то печально, под кем-то тревожно… Под Арибом пол скрипел мелодию последнего типа. Ариб спешил.

Однако, спеши не спеши, а этот зал пересечь необходимо — ведь это единственный путь к покоям и личному кабинету Императора. Нет другого пути. Ни тайных ходов, ни черных лестниц, ни даже окон в этой части дворца. Лишь глухие толстенные стены из камня самых твёрдых и прочных пород. А этот путь… нагружен был системами безопасности, постами, охраной и различными детекторами до предела, красноречивее любых слов говоря о паранойе Голема Яго, живущего в тех покоях, к которым этот путь вёл.

И, насколько Ариб успел уже понять, тот имел для такой паранойи основания.

Два Гвардейца, стоящие возле металлической двери в конце этого зала, по обе стороны от неё, смерили подошедшего Ариба цепкими, внимательными взглядами, но останавливать не стали. Они его уже знали в лицо. Да и мелодии, которые он создавал своими шагами в этом зале, уже стали им привычными. А уж их-то подделать сложно. Гораздо сложнее, чем лицо, голос и манеру держаться.

Ариб потянул за ручку и отворил дверь, после чего шагнул в скрывавшуюся за ней комнату-тамбур, сквозную, разделённую несколькими тканевыми занавесами. Он быстро проскользнул внутрь, и за первым занавесом поспешно принялся раздеваться, вешая свои вещи на специально для этого приспособленные и установленные здесь вешалки.

Дальше был шаг через специально зачарованную рамку, просвечивающую каждый раз его тело на предмет наличия любых скрытых или явных Артефактов. Рамка промолчала, так как Ариб здесь был не впервые, и неприятный опыт общения с личными телохранителями Императора уже имел. Знал, что лучше лишнего сюда вовсе не брать, чтобы даже случайно не забыть чего-то на себе. И безопаснее.

За рамкой, которую Ариб прошёл голым, на специальной полке лежали комплекты простой одежды, под каждым из которых, стояла своя пара простой обуви. Комплекты и обувь были подобраны под каждого, кто имел доступ в эту часть дворца.

Одевшись, Ариб шагнул за следующую занавеску, к стоящему возле очередной двери Гвардейцу с ручным устройством для проверки посетителя на Артефакты.

За следующей дверью располагался зал, меньше зала с «поющими полами» раза в три, но всё равно достаточно просторный. Без окон. В шаге от входной двери этого зала стоял постамент с плоской наклонной доской на уровне груди среднего человека. На доске имелся рисунок, изображавший ладонь. Ариб сделал шаг от двери и положил на рисунок свою руку. На столе секретаря, стоящем возле противоположной двери, из «принтера» тут же начал выползать свиток со «статистикой» Ариба: последний уровень в защитных системах на пути к Императору — Камень Оценки, не менее точный, чем в главном отделении столичного отделения Гильдии Авантюристов. Шанс обмануть его личиной, гримом, Артефактом, Зельем или Заклинанием был исчезающе мал. Хоть и существовал — всё же ничего абсолютного в этом мире нет.

Секретарь взял вылезший пергамент, внимательно прочитал его содержимое, сверился с какими-то своими записями, после чего утвердительно кивнул стоявшим возле дверей Гвардейцам, а Ариб начал движение через зал. До этого, как не спешил он, а вынужден был спокойно стоять возле постамента, не смея даже пытаться сделать и шага вперёд, за незримую черту, ведь в противном случае, в нарушителя будут бить на поражение сразу, без предупреждения.

Зал пройден. Впереди кабинет Императора.

Глубокий вдох и тяжёлая, изготовленная из массива какого-то очень редкого дерева дверь, украшенная искусной резьбой, инкрустацией и позолотой поддалась усилиям толкнувшего её человека в простой, без рисунка и украшений одежде, состоявшей из войлочно-тканевых тапок, полотняных штанов и свободной рубахи.

Ариб, новый Начальник Имперских Охранителей нервничал. Будешь тут нервничать, когда не позже месяца назад, из этого кабинета вынесли тело предыдущего Начальника.

Официально Назир погиб не в кабинете, а в предыдущей комнате. Вроде бы он нарушил правило и пересёк незримую границу до того, как секретарь успел кивнуть Гвардейцам. Официально. Но Ариб не был дураком. И он знал, что его бывший начальник тоже дураком не был. А ещё Ариб видел тело и был на вскрытии. Оно было совершенно цело. Никаких повреждений, которые были бы логичны насильственному убиению нарушителя охранного периметра. Зато в навечно оставшихся открытыми глазах Назира навечно же застыл ужас…

А ещё Ариб был в курсе того, что его начальник уже дважды крупно провинился перед Императором. И день, когда его труп из этого кабинета вынесли, был днём, когда вся служба Охранителей совершила очередную серьёзную оплошность. У Императора был повод быть недовольным: ведь о том, что в соседнем с Империей Королевстве, Маршал конкурирующей Империи вместе с Героем, удостоенным особого внимания Императора и их службы, испепелил целую Локацию, спровоцировав Волну A-ранга, Императору сообщил не Начальник его службы Имперских Охранителей, а негражданин Империи, Ректор Академии Магии. Совершенно посторонний человек.

Это был позор. Позор его, Императора. И позор всей службы.

Ариб не был дураком и два с двумя сложить был в состоянии. Результат же этого сложения не добавлял его сердцу спокойствия.

Ариб вошёл и плотно затворил за собой дверь. Затем обернулся. Напротив двери, за столом из цельного куска ствола огромного дерева, привычно восседала величественная фигура Императора в его извечной золотой маске.

Рядом же со столом, на полу, стоя на кулаках, размеренно отжимался по пояс голый высокий и красивый черноволосый мужчина.

— С чем пожаловал, — не переставая отжиматься, довольно грубо спросил этот мужчина у Ариба.

— Новости из Графства Эппл, — ответил тот.

— Излагай, — разрешил черноволосый мужчина, даже и не думая прекращать своих упражнений.

— Крепость Фэр достроена. Гарнизон сформирован, размещён и приступил к службе согласно штатному расписанию. Телепорт функционирует исправно.

— Это всё? — спросил отжимающийся на кулаках мужчина, дыхание которого становилось тяжелее, а лицо постепенно наливалось краской.

— Крепость Империи Ран закончена, введена в действие и… разрушена, — поспешил добавить Ариб.

— Разрушена? Как? — уточнил черноволосый мужчина, с заметным трудом делая очередное отжимание.

— Тот холм, на котором она была построена, оказался ползучим. И выполз из-под неё…

Черноволосый мужчина, услышав это, замер на несколько секунд, обдумывая сказанное только что, затем упал на пол хихикая и отдышиваясь одновременно.

— А ещё Герой Иван закрыл свой Квест на оборону Крепости Элвиш и прошёл мульти-ап.

Черноволосый мужчина перестал смеяться, стёр с лица даже намёк на улыбку и медленно встал с пола.

— Рассказывай, — велел он, беря со шкафа полотенце, подходя к «гостевому» стулу и падая в него. — Подробно.

Ариб про себя глубоко вздохнул и принялся за пересказ полученных его службой сведений. После того, как он говорить закончил, черноволосый мужчина какое-то время молчал, обдумывая сказанное. Потом поднял голову и посмотрел на собеседника, а тот от этого его взгляда непроизвольно вздрогнул.

— Значит, он уже осваивается с возможностями Героя, — не то спросил, не то констатировал Император. И теперь, в этот момент, было со всей ясностью очевидно, что это именно он. Не просто какой-то левый мужик в его кабинете, а именно Император. Только Император мог так давить.

— В… возможностями? — несмело переспросил Ариб.

— Забудь, — бесстрастно сказал Император. — Что там по Фландрии? Что с Волной? Сдерживают?

— Так точно, Ваше Императорское Величество, сдерживают. Как вы знаете, под напором монстров силам людей пришлось отступить от гор ниже по течению этой новой реки, но в итоге Волна остановлена. В ближайшие дни, если чего-то непредвиденного не случится, монстров начнут теснить обратно в их горы.

— Ниже по теченью… а что там ещё ниже?

— Графство Эппл, — почему-то непроизвольно поёжившись, ответил Ариб.