Красная галактика. Том 3

Глава 14

Это было просто чудом, что сигнал от экзокостюма Мижатки смог пробиться к «Синей птице». Корабль погрузился уже на пятьсот метров, а от пропавших товарищей до сих пор приходили лишь обрывки фраз. Стрелка надеялась, что они выбрали правильный провал, он как гигантская шахта уходил вглубь планеты. Но могло статься, что Мижатка с Рыжиком находились в соседнем и сигнал к дошел из-за причуд местного рельфа.

Чем ниже они опускались, тем меньше солнечного света проходило через толщу воды. Но тем сильнее светились местные формы жизни. Несмотря на то, что экипаж «Синей птицы» переживал за судьбу своих потерявшихся товарищей, Стрелка и миитэ невольно залюбовались красотами подводного мира. Удивительные создания, похожие на кальмаров, с длинными, похожими на крылья плавники, окружили «Синюю птицу» и провожали ее на глубину. Сколько всего вокруг было существ и как конкретно они выглядели, разобрать было невозможно. Все пространство, которое можно было окинуть взглядом, было наполнено горящими во тьме разноцветными огоньками. Разглядеть можно было только тех животных, которые заплывали в световой конус прожектора.

— А эти на скатов похожие! — сознание Стрелки пыталось подобрать существам земные аналоги.

— Что такое скат? — миитэ же этих стараний оценить не могли.

— Это такая рыба…

— А рыба это что?

— Да господи, у вас на Ми, что, океанов нет?! Ай, все равно лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Разберемся с Пактом, слетаем в гости, я вам покажу. У нас моря не менее красивые.

Откуда-то из темноты в световое поле залез новый обитатель глубин.

— Червяк… или постойте! Да это же щупальце!

Часть тела подводного чудища, проявившая прямо перед обзорным экраном, была абсолютно прозрачна. Внутренние органы у нее не светились, как у других животных. Щупальце было видно только в лучах прожектора, попав в световой поток оно загорелось голубым неоном. За первой конечностью появилась и вторая — их владелец следовал за «Синей птицей». И не просто следовал, щупальца шлепнулись на обзорный экран и пристали к нему, приклеившись треугольными присосками. Неведомый хищник был массивным, прилепившись к корпусу, он создал крен в сторону от курса.

— Кажется, оно хочет нас сожрать, — произнесла Стрелка, глядя на то, как на экране появляется голова чудовища с одним большим круглым глазом, зрачок которого горел красным. Монстр раскрыл пасть, но ряды его острых зубов скользили по бронестеклу не оставляя царапин, — хорошо, что мы с собой не взяли тиррян.

— Но мы ему не по зубам. Давайте я его из излучателя слегка поджарю? — предложила Дылда.

— Да не сильно оно нам мешает и…

Договорить Стрелка не успела. В свете прожектора мелькнуло хищно вытянутое как у акулы тело. Здоровая тварь смахнула одноглазого осьминога с «Синей птицы» за одни укус. И вальяжно уплыла в темноту, не торопясь пережевывая бедолагу.

— И хорошо, что мы «Жаворонки» внутрь загнали, — Стрелка на глаз определила, что «акула» была длиной чуть ли не с их корабль, — чем мы глубже погружаемся, тем страшнее становятся чудовища. Я все сильнее переживаю за пугза и Мижатку.

— Зря. Переживать надо за чудовищ, а не за нашу убойную парочку.

Стрелка переживала за пропавших товарищей зря. После того, как «Синяя птица» прошла отметку в семьсот метров, жизнь за бортом сразу исчезла.

— И куда они все пропали? — Кубышка попробовала было найти «тени» на радаре. Но тщетно. Животные как вымерли.

— Датчики показывают высокое содержание в воде аммиака и его соединений. За бортом — настоящая отрава. По крайней мере для наших организмов, — сообщила Стрелка.

— Что-то я за наших тоже переживать начинаю, — задергалась Дылда.

Однако переживать ей пришлось недолго.

— «Птица»! Где вас носит?! — на этот раз голос Мижатки звучал чисто и без помех.

— Вошли в зону, насыщенную аммиаком, — проинформировала ее Стрелка, — судя по чистоте передачи — вы уже недалеко.

— Мы в пузыре…

— В каком еще пузыре?! — удивилась Стрелка.

— Газовом. Идите до дна и увидите, — откликнулась Мижатка.

Экипаж «Синей птицы» прильнул к иллюминаторам стараясь не пропустить какой-то там пузырь. Темнота вокруг царила кромешная, что-то можно было различить только в свете прожектора.

— Может мы в «Жаворонки» пересядем? — спросила Кубышка, глядя на черное «ничто» за стеклом.

— Сигнал от костюма Мижатки я улавливаю четко. Направление на него есть. Дойдем до дна, не увидим пузыря — полетите на поиски.

Но, когда «Птица» все-таки достигла морского дна, проблема оказалась обратной — огромные, сидящие плотно друг с другом, газовые пузыри выстилали весь грунт под «Синей птицей». Освещаемая прожектором их поверхность переливалась ртутью.

— Веселые вы ребята! — Стрелка вызвала Мижатку, — пузырь-пузырь! А тут их десятки!

Возмущение Стрелки можно было понять — каждый «пузырек» мог служить ангаром для трех-четырех «Птиц». Так что обыскать им бы пришлось совсем уж немаленький объем.

Мижатка ответила особым образом. Она не стала командовать «левей-правей-выше-ниже» и «куда вы вашу маму плывете, вам в другую сторону надо!». Один из пузырей засиял, как путеводный маяк — Мижатка просто включила прожектор своего костюма на максимум.

— Видите нас?

— Видим, — подтвердила Стрелка, ведя «Синюю птицу» к сияющему пузырю.

— На корабле не заплывайте, на «Жаворонках» тоже. Стенки пузыря состоят из вязкой жидкости, и я не думаю, что они выдержат, если через них начнет продираться что-то крупное, — предупредила экипаж «Птицы» Мижатка.

— И как нам попасть внутрь?

— Просто проходите сквозь и все. Потом спускаетесь ниже, там будет нора.

— Нора?! И кто в ней живет?

— Увидите, но поторапливайтесь, — Мижатка отключилась.

— Увидим, но не все, — Кубышка положила руку на плечо Стрелке, — ты-то в «Птице» останешься.

— Да почему опять я?!

— А кто у нас штатный пилот? — миитэ резонно ответила Стрелке, — у тебя работа такая. Очень ответственная и опасная. А у нас скукота сплошная, по норам ползать.

— Чтоб вас там в норе достойно встретили, — желчно пожелала уходящим с мостика миитэ Стрелка. На планете-океане беспрестанно происходило что-то захватывающее и интересное. А ей приходилось практически круглосуточно торчать в рубке.

«Синяя птица» зависла прямо над нужным пузырем.

— Открываю шлюз! — сообщила Стрелка по рации миитэ, — удачной вам пенной вечеринки, девчонки!

Выйдя из шлюза миитэ спрыгнули прямо в переливающуюся внизу поверхность пузыря. Если бы Мижатка не предупредила бы их о том, что газ удерживается с помощью вязкой жидкости, Дылда бы подумала, что она с подругой попала в силовое поле. Жидкость обволакивала тела миитэ и медленно пропускала их внутрь. Когда Дылда ушла в нее по пояс, она поболтала ногами и не почувствовала никакого сопротивления.

— Там воздух.

— Или аммиак, — напомнила ей Кубышка, каким газом насыщена вода на глубине, — поэтому ни в коем случае не включаем реактивные ранцы. А то будет большой бум!

Миитэ сквозь пленку, окружающую пузырь, провалились… и полетели дальше!

— Точно ранец нельзя?! — в полете поинтересовалась Дылда.

— Точно! Этот газ может быть горючим! — ответила ей Кубышка, мысленно ругая Мижатку, которая забыла их предупредить об этом подвохе.

Пролетели они недолго. Не успев даже как следует осмотреться, они грохнулись на нечто, напоминающее корень или толстую белесую лиану. Сам удар миитэ перенесли без последствий, броня позволяла и не такие издевательства переживать.

Раскинув руки и ноги Кубышка заскользила вниз по стеблю, стараясь зацепиться и замедлить свое падение. Но лиана была покрыта густым слоем слизи, которая служила идеальной смазкой, поэтому неслась она по ней как по горке. Наращивая и наращивая скорость. Лиана вильнула в сторону, Кубышка слетела с нее и продолжила падение. Рухнула она в метровый слой слизи, прямо перед стоявшей и светившей прожектором вверх Мижаткой. В руках та держала Дылду, которую по видимости поймала за секунду до падения второй миитэ.

— У меня же не две пары рук, — ответила Мижатка на немой укор Кубышки, — пойдемте, я вам покажу, что мы нашли.

Мижатка выключила налобный фонарь. В норе, в которой оказались миитэ, имелись свои источники освещения. Лианы, типа той, по которой скатилась вниз Кубышка, плотно обвивали стены прохода. И флюоресцировали холодным синим светом. Мижатка, бредя по колено в мутной слизи, повела миитэ в боковую нишу, где обнаружились плоды лиан — на побегах висели кисти наподобие виноградных. Каждая синеватая виноградинка была размером с голову человека. Внутри плодов горела четырехлучевая искорка.

— Эммм… это вкусно? — спросила Кубышка, кивая головой на кисть.

— Я бы не стал это пробовать, — ответил ей Рыжик, копошащийся возле корня лианы, который уходил прямо в скалу, — во-первых, в них много органических соединений, ядовитых для нашего организма.

— Тогда зачем вы нас позвали? Полюбоваться на образчик местной флоры?

— А во-вторых — они разумны, — закончил свою мысль Рыжик.

— Как… разумны? Вы уверены?!

— Рыжик это сейчас как раз проверяет, — разъяснила ситуацию Мижатка, — тот управляющий кабель, по которому мы шли, вживлен в корень этого эммм… растения.

— Так значит эти гады контролировали выпуск тюленей с взрывным сюрпризом?!

— Не совсем. Рыжик думает, что этот сигнальный кабель служил не для управления заводом. А наоборот, — произнесла Мижатка.

— Как… наоборот?

— С помощью него искусственный интеллект завода управлял этими лианами.

— Для чего? С какой целью? — миитэ начали засыпать вопросами Мижатку.

— А я знаю? Рыжик разберется и озвучит. На речь, звук и свет виноградины не реагируют. На физический контакт — тоже.

Рыжик уже распотрошил кабель и вытащил из него десяток тончайших серебристых проводков. Аккуратно шевеля щупальцами, пугз вставлял эти металлические волоски в гель своего скафандра.

— Теперь мы будем виноградником управлять? — спросила у него Кубышка.

— Нет. Я пытаюсь наладить коммуникацию.

— И как? Получается?

Вместо ответа, Рыжик вставил еще пару проводков. В месте, где кабель врастал в лиану, вдруг появилось сияние.

— Рыжик, ты как? — Мижатку беспокоило, что смелый пугз связал системы своего скафандра с инопланетной сетью. Произойти могло что угодно. У Рыжика и жизнеобеспечение могло отключиться. Или пугза обратный мощный сигнал мог вообще заживо в скафандре изжарить.

— Все нормально. Я пытаюсь начать разговор.

Свечение от места соединения распространилось по всей лиане в виде коротких импульсов. Оно побежало от корней к виноградным кистям. Искры в них тоже начали быстро пульсировать.

— Они нас слышат. Говорите, что им передать, — огорошил миитэ Рыжик.

Вопросов к пиополи была масса, Мижатка не могла определиться с каких именно стоит начать.

— Давай сначала познакомимся, узнай это они пиополи? — миитэ решила начать с самого простого.

Пугз видимо передал вопрос, вспышки на лианах стали чаще. А ответ так вообще последовал крайне необычном образом. Гель скафандра пугза начал колебаться и резонировать, издавая звуки.