Избранница звёзд

Глава 19

Я ошиблась. Отнюдь не все варианты развития событий я предусмотрела. Женщинам, добровольно пожертвовавшим собой ради новых звезд, говорили, что их имена будут почитать и запомнят навечно. Оказалось, так и есть. В моем случае в буквальном смысле.

Квеллайн с Рутгаром и дочерью Церис жили с родителями главы семейства Янлой и Аргоном, последний вернулся домой через час после моего прибытия. Квеллайн поставила на стол полированную деревянную шкатулку, достав с высокой полки в гостиной. Затем вынула из нее два полотна – старые, потрепанные и несколько раз подшитые, чтобы не распускались. Их покрывала искусная и аккуратная вышивка, состоящая из линий и надписей разного цвета: одна полностью заполненная, другая – почти. Я узнала в них родословную своей семьи. Мое генеалогическое древо, сохраненное в нитях и ткани.

Помимо Перрос было множество имен, менявшихся через брак. По правде говоря, мне крупно повезло, что имя Перрос вообще меня к чему-то привело. Я словно загадала желание на падающую звезду, и оно сбылось.

– Вот, – Квеллайн указала, не касаясь, на тонкую голубую нить с моим именем. В свете дюжины свечей она выглядела зеленой. Над ней красовалась белая звезда. Имен моих родителей на вышивке не было, зато были имена сестер. В основе древа находилась Идлиси, а не Паша, и оно разветвлялось вновь и вновь, некоторые ветви обрывались резко, иные упирались в край вышивки: возможно, была другая ткань, изображавшая их семьи, или же о них просто позабыли.

Имен было бесчисленное множество, но одно повторялось в каждом поколении: Церис. У Рутгара была сестра по имени Церис, жившая в соседней деревне. Так звали первую дочь Идлиси, а также ее первую дочь, а вторую назвали Анна Церис. Были также мальчики по имени Церист, и средние имена, разбросанные по всему дереву, иногда сокращенные до «С.» для экономии места.

Я прочитала все до единого до самого конца. Осторожно коснувшись низа, спросила:

– И эти люди еще живы?

– Думаю, да, – Рутгар потер подбородок. – Мои двоюродные братья… – Он указал на три имени, – …живут в Недайе. Они ушам своим не поверят, когда услышат о вас.

– И я не поверил бы, – сказал его отец Аргон, – если бы до нас не дошел слух о возвращении звездной матери. Всего неделю назад.

Квеллайн покачала головой.

– Но взгляните на ее лицо, отец, – она вернулась к шкафу, вытащила старый альбом с пожелтевшими страницами и со смущенным видом положила передо мной. – Не оригиналы. У нас их нет, но копии очень хорошие. Их сделал наш предок Эрик Трент, только не знаю, какой именно, – она указала на имя в двух разных местах генеалогии: один был праправнуком Идлиси, а другой – родственник слишком далекий, чтобы назвать точное родство. Квеллайн осторожно раскрыла альбом, и я увидела наброски моей статуи из собора. Художник изобразил ее с каждого ракурса: снизу, справа, слева, даже просто ноги. Квеллайн перевернула еще одну страницу и покраснела при виде выцветшей акварельной картинки. Мой точный портрет, разве что с золотисто-рыжими волосами и темно-карими глазами. В действительности глаза у меня были серыми, а волосы простого русого цвета с серебристыми прожилками, как у старухи.

– Тут я определенно выгляжу более величественно, чем на самом деле, – пошутила я.

Квеллайн улыбнулась.

– Вовсе нет, – она разглядывала меня, пока не спохватилась и не покраснела. – Извините, просто… Странно видеть ваше лицо таким живым. Каждое летнее солнцестояние нам рассказывают вашу историю. Вы… Вы – легенда.

– Выжившая легенда, – вставил Аргон, засовывая в рот зажженную курительную трубку. – Как вам удалось?

Краем глаза я заметила движение, но когда повернулась к окну, увидела за стеклом лишь тьму. Я задумалась, где сейчас Ристриэль: наблюдает за мной или отправился на ночлег.

Или ушел навсегда.

От мысли так сдавило грудь, что дыхание перехватило, желудок сжался, пальцы похолодели.

Ристриэль выполнил свою часть сделки: благополучно привел меня в Недайю, к моим дальним родственникам. Он исполнил долг и, возможно, облегчил нечистую совесть. У него не было причин оставаться.

«Я буду твоим спутником столько, сколько ты пожелаешь».

Внезапно мне в руку вложили чашку с водой. Квеллайн тепло улыбнулась.

– Простите. Должно быть, вы устали с дороги. Давайте поедим.

– Ох, нет, все хорошо, – я сделала глоток, прохладная вода с трудом стекала по напряженному горлу. – Что до выживания… – я вновь выглянула в окно. – Сама не знаю.

Они легко приняли мою ложь.

– Она – крепкий орешек, вот и весь секрет, – прохрипела Янла, после чего закашлялась. Здоровье старушки оставляло желать лучшего. – Ведь она Перрос!

Квеллайн рассмеялась.

– Она Вендин, матушка, – затем взглянула на древо. – Это имя утеряно давным-давно.

Я кивнула.

– Вот что бывает, когда в семье одни дочери.

– Давайте созовем остальных! – воскликнул Аргон, подразумевая всю родню.

– Завтра, – Рутгар потянулся. – Мы прямо ее обступили, не даем продохнуть. Дайте бедняжке время привыкнуть. А пока ей надо поесть. Нам всем.

Квеллайн усмехнулась мужу.

– Ты просто присвоишь всю славу.

– Можно она сядет со мной? – спросила маленькая Церис, прыгая вокруг матери. – Пожалуйста?

Та улыбнулась.

– Ну конечно, милая. Весьма уместно сесть рядом с тезкой.

Генеалогическое древо убрали, расставили стулья, и истории полились рекой до поздней ночи. Я была счастлива, однако взгляд то и дело падал на окно в поисках полуночной сойки.

Мы много разговаривали. Рутгар работал строителем, половина его зарплаты приходила от городского землевладельца, который нанял его для ремонта различных домов и магазинов. Они с Квеллайн познакомились еще подростками в церкви. Ее семья жила в северной части города, родители давно погибли, поэтому девочку воспитала тетя.

Рутгар, Аргон и Янла изо всех сил старались по памяти описать своих прадедушек и прапрадедушек, пока Квеллайн накрывала на стол. Я хотела ей помочь, однако все просили что-нибудь рассказать, и я поведала им о том, как стала звездной матерью. Эта история передавалась из поколения в поколение на протяжении веков, но детали пропали или исказились.

– Нет, я была не замужем, а помолвлена, – поправила я Аргона. – Двумя другими претендентками были Аня и Гретча…

Меня накрыла ностальгия, отчего в голове стало легко, а на душе – тяжело. Для меня описанные события произошли всего год назад, а для них, как выразилась Квеллайн, они были легендой.

Вся история выплеснулась из меня, включая Ристриэля и сыгранную им роль. Все это время я пыталась не обращать внимания на неприятное чувство в груди.

– Перед сном покажу вам свою дочь, – пообещала я, как только закончила. – Она прелестна.

– А дядя-конь? – спросила малышка Церис, перепачканная кукурузной кашей. – Где он?

Я открыла было рот, но поняла, что не знаю ответа. Возможно, прямо за дверью. Или отправился домой. Вот только у Ристриэля не было дома, куда можно вернуться.

Я отложила ложку. Аппетит внезапно пропал.

Чего же я хотела? Вернуть свое время? Обещание рая?

Беглого божка, от которого пахло зимой и который уменьшался на Солнце?

Перегнувшись через стол, Квеллайн накрыла мою ладонь своей.

– Не сомневаюсь, что Сурриль прелестна.

– Где наша подзорная труба? – спросил Аргон у Янлы.

Вдруг погас свет, и по небу пронесся раскат грома.

Сердце ушло в пятки. Маленькая Церис вскрикнула. Квеллайн с Рутгаром бросились разыскивать свечи. Я узнала этот шум. Уже слышала его однажды, в поле близ Тарноса, когда с небосвода исчезла Луна.

– Да помогут нам боги, – прошептала Янла.

– Это и есть боги! – рявкнул Рутгар.

– Война, – кивнула Квиллайн. – Боги враждуют. Похоже, дошли даже до Недайи.

– Может, на этот раз обычный гром, – пробормотал Аргон.

– Уже третий раз, – прошептала Квеллайн.

Снаружи послышался топот ног. Не просто разбегающихся горожан, а тяжелые шаги, сопровождавшиеся звоном доспехов. Подумав о стражниках у входа в город, я бросилась к окну, однако из дома почти ничего не было видно.

– Прежде, – продолжала Квеллайн, – все происходило далеко. Мы только видели вспышки в небе. В следующий раз – ближе. Вспыхивали молнии, огонь. Солнце и Луна сражались за небо.

Рутгар покачал головой.

– Гроза. Просто гроза. – Казалось, он пытался убедить в этом самого себя.

Я рывком распахнула дверь и перешагнула порог. Меня затопило одновременно удивление и облегчение при виде Ристриэля в облике мужчины, смотрящего в небо.

– Рес!

– Небожители, – ответил он, словно слышал наш разговор – возможно, так оно и было. Он говорил спокойно. – Их создали в противовес друг другу, и Луну никогда не удовлетворяло меньшее, чем было у Солнца. Суета смертных им нипочем, – он перевел взгляд с меня на Перросов, столпившихся позади. – Они разнесут город в клочья.

Янла потеряла сознание. Аргон не успел ее поймать, но успел ухватить за руку, замедляя падение.

– Ты не ушел, – прошептала я, внутри все скручивалось в узлы.

Квеллайн застыла, как одеревеневшая. Затем что-то сказала, но я не расслышала из-за грохота над головой, такого оглушительного, что ладони инстинктивно закрыли уши. Зубы лязгнули друг о друга. Вибрации прошлись по всему телу от черепа до пальцев ног.

Я выбежала на улицу и уставилась в темное небо на остатки серебристого взрыва: возможно, от столкновения небесных божеств далеко за пределами того, что могли видеть мои смертные глаза.

На западе, прямо за городской стеной, вспыхнул новый красочный взрыв, напомнивший космические облака, которые показывал мне Сайон. Последовали отдаленные крики.

– Сайон! – закричала я в небо, сжимая кулаки. – Сайон, прекратите!

Разумеется, он меня не услышал.

Прогремел гром. Небо прочертила красная полоса, похожая на сердитую молнию. Я поискала взглядом Сурриль, однако обзор закрывали облака, и дым, и огни.

По крайней мере, звезды слишком далеко, чтобы им угрожала опасность. К сожалению, не мы.

Раздался новый грохот. Не было ни цвета, ни молнии, только Земля под ногами заходила ходуном, и я упала, едва не ударившись о булыжники мостовой. Чья-то рука схватила меня за локоть, удерживая на ногах.

Ристриэль.

Он смотрел в небо, огни войны отражались в его темных радужках.

Квеллайн осталась в дверях, рядом с Рутгаром.

В памяти всплыли слова Ристриэля: «Они разнесут город в клочья».

– Почему именно здесь? – прошептала я. – Они опять за нами следили?

Ристриэль покачал головой.

– Боги воюют по всему небу. Случайность, что мы видим именно эту битву. – Он плотно сжал губы. Помолчав, добавил: – Их не волнует Матушка-Земля.

– Нужно всех увести, – прошептала я. – Как-нибудь. Подальше от города.

– Им нет до нас дела, – Ристриэль отвернулся от светового представления. – Они не заметят.

Он шагнул вперед, потом еще раз, пока я не схватила его за руку.

– Куда ты? – мои слова были пронизаны страхом.

Он посмотрел мимо меня на мою семью. Затем на лица, прижавшиеся к окнам других домов, наблюдающих за небесной войной с неприкрытым ужасом. Город загрохотал, и небо осветила еще одна далекая искра.