Избранница звёзд

Глава 14

Мы опустились в тени за сараем: Луну закрывала длинная полоса облаков. В ушах прозвучал отдаленный топот преследующих нас небесных созданий. Звук напоминал неприятный привкус на кончике языка. Без сомнения, будь я полностью смертной, я его не услышала бы.

Они хотели поймать Ристриэля.

– Бери вещи, быстро, – поторопил он.

– Но скоро покажется Луна, – я указала направо, в сторону от амбара. – Ты можешь вновь спрятаться у меня в кармане.

Он растерялся на мгновение.

– Если придут те же охотники и опять увидят тебя, то заподозрят неладное. Ты подвергаешь себя опасности.

Я тяжело сглотнула.

– Но ведь я – мать звезд.

Схватив меня за руку, Ристриэль повернул кольцо, и янтарная полоска засияла.

– Солнца здесь нет.

Я взглянула на наши переплетенные руки. На кольцо. На его лицо с напряженным выражением.

Перекинув подол юбки через руку, я побежала в амбар и взобралась по лестнице на чердак, где закинула принадлежности для вышивания в сумку и чуть ли не спрыгнула обратно.

Ристриэль стоял у окна, всматриваясь в даль.

– Было бы удобнее в обличье коня, – пробормотал он, затем повернулся ко мне спиной и присел. – Позволь тебя понести. Так быстрее.

– Но лунный свет…

– Я тебя не уроню.

Глубоко вдохнув, я повесила сумки на плечи, встала позади него и обняла за шею. Солнце был горячим, огненным и всеохватывающим, в то время как Ристриэль был прохладным, твердым и непоколебимым. Схватив мои бедра, он выпрямился, и подпрыгнул, чтобы подтянуть меня повыше. На щеках проявился румянец как от прикосновения, так и от смущения: меня несли, словно ребенка!

Когда он слегка повернул голову, собираясь ко мне обратиться, я поцеловала его в щеку и прошептала:

– Спасибо, что отвел меня к ней.

Он напрягся, когда мои губы коснулись его кожи, но от благодарности расслабился.

– Держись крепко.

Я подчинилась, и Ристриэль побежал.

Он двигался быстрее, чем способен обычный смертный, тем не менее, не так стремительно, как при битве с теми божками. Божками, которые, без сомнения, сражались за день. Я задумалась, как бы Солнце воспринял весть о том, что Его слуги убили Его возможную наложницу. И пытался ли найти меня в ту неделю, через которую мы с Ристриэлем перепрыгнули? Или хотел прийти, когда я потушила янтарную полосу на кольце и Ристриэль унес меня с Земли? Остановит ли Он преследователей Ристриэля по моей просьбе или это тоже запрещено неким сложным законом?

Ристриэль бежал зигзагами, пока на Луну не зашло облако. Под покровом тьмы он помчался по прямой, и мне пришлось закрыть глаза, защищаясь от ветра. Рядом показался лес, и мы свернули к нему: чтобы спрятаться от преследования, либо чтобы укрыться от Луны, либо и то и другое. Я крепко прижималась к Ристриэлю ногами и руками, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, ибо ему наверняка придется нарушить обещание и бросить меня, если на волю вырвется мой звездный свет.

И что Ристриэль за существо такое, которое не выносит звездного света? Разве не он питает всю Вселенную? Разве он не настолько важен, что смертным женщинам приходится умирать ради него? Разве он не… хороший?

В таком случае выходит, что Ристриэль?..

Я стиснула зубы и уткнулась лбом ему в шею. Сейчас с этим ничего не поделаешь, остается только не думать. К тому же разве он не отвел меня к Сурриль, вредя самому себе?

Топот неземных преследователей становился все громче, и Ристриэль принялся поворачивать так резко, что я чуть ли не соскальзывала; к счастью, он держал меня крепко. Постепенно шум погони начал стихать, однако Ристриэль продолжал бежать даже тогда, когда он совсем замолк, борясь за свободу под прикрытием теней.

Когда мы наконец остановились в совершенно незнакомом месте, он осторожно поставил меня на Землю и рухнул на колени, тяжело дыша. Даже божки не могут вечно бежать на пределе сил. От изнурительного темпа и у меня участилось дыхание, хотя бежала не я.

Прислонившись к молодому деревцу, я наблюдала за облаком, проплывавшим перед звездами. Свежий ветерок пах дождем, однако мы оставались сухими.

Я еще не совсем отдышалась, но мне не терпелось спросить:

– Как ты живешь, если звездный свет тебе вредит?

Подняв голову, Ристриэль посмотрел на меня сквозь растрепанные ветром волосы.

– Я создан не звездами.

– Но звезды питают Вселенную.

Он покачал головой и встал, пошатываясь.

– Звезды питают и тебя, Церис?

Я хотела ответить резко, но, подумав, сказала:

– Нет. Я черпаю силы из того, что растет на Земле.

Устало прислонившись к дереву, Ристриэль произнес:

– Звезды питают великих Вселенных, а великие питают остальных. Это бесконечный круг.

Я шагнула к нему ближе.

– Ты как? Хорошо?

Он кивнул.

– Скоро буду.

Чувство вины оставляло неприятный привкус на языке, однако раз уж он заговорил, надо было вытянуть из него как можно больше ответов.

– Но ведь ты – божок.

Мягкая улыбка тронула его губы.

– Где есть свет, есть и тьма. Я черпаю свою силу из тени, которую отбрасывает свет звезд. Так было всегда.

Я изучала его лицо. Он явно не нуждался во сне, как и Солнце, однако у него запали глаза, спина ссутулилась. Я коснулась его лица, холодного, как дождь, и убрала волосы с глаз.

– Ты усвоил, – пробормотала я. Ристриэль склонил голову набок.

– Что усвоил?

– Следующий урок смертности, – отстранившись, я коснулась щеки, прослеживая невидимый след, оставленный губами Сурриль. – Существует негласное правило, которому следуют хорошие люди: всегда заботиться о более слабых. Ты его усвоил.

Он покачал головой.

– Я только подвергаю тебя опасности.

– Нет, Ристриэль. Только ты обо мне заботишься.

К моему облегчению, он не продолжил спор.