Время Теней

С деньгами можно добиться того, чего без денег не получишь — эту истину Ярох хорошо усвоил. Торговля в Блеске, которой он успел заняться, принесла ему достаточно свободных средств, чтобы подкупить одного из охотников. Осталось лишь найти причину, зачем приезжим драконам вдруг понадобился местный крылатый…

Трое немолодых уже самца лежали подле большого отреза холста с умерщвлённой, но неразделанной дичью. Один добытчик лежал на животе, подобрав лапы, другой — на боку, а третий сидел, скрестив задние лапы и жонглируя в передних парой толстых птиц:

— Хорошо теперь можно товар лицом показывать, от вида и запаха аппетит у драконят просыпается на парное мяско. Раньше нас бы просто выперли отсюда ратники, чтобы мы детей не пугали напоминаниями о смерти! Как будто при Радвере смерти не было, скажешь тоже!

— Куда глупее скрывать, чем показывать, — лениво вторил ему лежащий на животе. — Вот и оказались в полном подхвостье, когда навы принялись к нам лезть. Зачем стачивать когти, если они всё время отрастают! — он подложил лапы под нижнюю челюсть и зевнул. — Вот бы ещё войну какую-нибудь, маленькую, но победоносную…

— Уже всех завоевали, кого можно, одни бугаи остались, — третий оборвал диалог, обернувшись к Яроху. — Господин нашаранин, не хотите попробовать мяса без следа мутаций? Гены чище, чем у патера поконников!

— Вижу, хорошо прошла охота — желаю удачной продажи, — Ярох проявил на ладони кристалл. — Но мне вы ничего не продадите, потому что я не ем, что сам не поймал. Может, знаете кого-то, кто мне и моей подруге устроит показательную охоту на немутантов?

Продавцы удивлённо переглянулись, один даже встал.

— Допустим. Это хорошо, что вы к нам обратились, в Хардоле лицензия нужна, а то ратники боятся, что всех за раз перевыловят и Инанне души не отсчитают. Она ввела налоги на всё, кроме сарства, а выплаты отменила.

— Даже дома́ не раздают! — поддакнул другой, а Ярох проявил в лапе кристалл на десять пшиков. Охотники разом завыли:

— Со скалы разбиться дороже стоит!

Хубур предпочла не вмешиваться, но на её мордашке одновременно были видны и возмущение, и смешливость: по поводу цены и растерянности на морде Яроха. Привыкнув общаться с жителями далёких стран, он в свою очередь отвык от общения с драконами.

Он вложил кристаллик больше энергии из своей души:

— Это всё на одного, не оставите же вы свои товары тут. Да и нам не нужны трое разноплановых советчиков. А не судьба поесть свежее — в таверне нажрёмся, девушка жаждет впечатлений.

Охотники переглянулись и прямо перед Ярохом начали обсуждать, кому лететь, а кому оставаться с товарами. Без повышения тона, угроз и рыка, как и положено цивилизованным существам. Решили, что сопроводит Тёмных серо-белый самец, назвавшийся Братодрагом. Вылетая с ним в лес, Ярох заметил:

— Странно, что с таким именем ты у Хорламира не продвинулся до какого-нибудь администратора. Уж карьера писателя тебе была бы обеспечена, даже если ты только руны чертить умеешь. Брат — это же святое для хорламировцев, особенно брат по постели.

— А оно мне надо, умник? — Щёлкнул он в ответ зубами. — Самого, наверное, зовут Страшноморд или Криволап. Ругаться не только в Нашаре умеют.

— К сёстрам бы так относились, и везде бы мир был, — Хубур обогнула их, пролетев над самцами. — И между прочим, что в Харадоле осталось от прошлых правителей! Руины одни!

— А я другую нашарскую пропаганду слышал, что Инанна даже башню демиургов не взорвала, чтобы по-нормальному смену власти отпраздновать. Жадно, что ли, или сами так строить не умеете? — Усмехнулся Братодраг, кружа над лесом. — Посмотрите вот на эту потенциальную добычу, устроит?

— Где? — Хубур резко спикировала вниз, едва не сбив проводника, но всё же несильно заехав ему крылом по морде. То, что могло быть потенциальной добычей, умчалось в чащу.

— Куда же ты так разлетелась! — подлетел Ярох к трясущему головой проводнику. — Так можно крыльев лишиться! Покажи нам добычу там, где место посвободнее, иначе она в следующий раз в дерево врежется!

— А то вы сами не разглядите? Впрочем, на лугах только домашние тучнеют…

— Честно сказать, мы и не за мясом. Просто подумали, что две души одному проводнику нам обойдётся дешевле, чем три для троих.

— Тогда незачем было бить меня, прямо бы и сказали, — хмыкнул дракон. — Детей пропавших ищите? А я тут при чём?

— Без тебя не сориентируемся! — ответила Хубур. — Мы думаем, что они в руинах ближайших, а вот на какие драконам разрешено ходить, а на какие — нет? Ведь последние как раз и притягивают неразумных!

— Во все разрешено было раньше. Может, кроме тех, которые выводят в подземелья, но никто точно не знает, какие из них.

— Ладно, тогда какие ближайшие из тех, которые с воздуха не видно? — продолжал задавать наводящие вопросы Ярох. Поводив мордой и примериваясь, Братодраг ответил:

— Храм Аренила, Создателя Создания и Бога Богов, Белого Тигра, биологического отца Хорламира и прочее. Забросили даже раньше изгнания Хорламира, там перебили всех жрецов, а новых не прислали, не хватало желающих.

— Тогда к нему и проведи, — решил Ярох. — Доведёшь — считай, отработал. Если поймаешь кого по дороге, скажешь, что вместе ловили, вот ещё тебе и добавка.

— Первоначальную стоимость вы мне и так должны.

При этом он взглянул на Хубур так, что сразу стало ясно, почему он решил потребовать оплату. Не только самки могут обижаться!

На самом деле, работа действительно того не стоила — наткнулись на эти покрытые зеленью развалины нашаране и так и так. Но Ярох экономил время, стремясь добыть как можно более свежие улики. Расплатившись с охотником и посоветовав ему молчать, чтобы друзья не обзавидовались такому доходу, он впорхнул внутрь.

— С чего начнем? — Хубур оглядела коридор, расширяющийся в просторный зал. — Ты думаешь, они рискнули забраться сюда? Чтобы заплутать без карты?

Самец снова включил планшет и начал смотреть на тёмный зал через него, наблюдая за выводимой на экран информацией.

— Кажется, заплутать им не дали. Отсюда открыли портал.

— Портал? — Хубур понимающе кивнула. — И как я сама не заметила… Понятно, как увели детёнышей, но куда…

Она поднялась на задние и расправила крылья.

— Можем его восстановить, если готова, я только отошлю сестре отчёт, чтобы нас не теряла, — Ярох принялся чертить на экране руны. Точнее, водить пальцами так, чтобы они возникали.

— Постараюсь. Но и твоя помощь не помешает.

Подойдя к тому месту, где и было совершено перемещение, драконы нащупали едва заметный след от разрыва и расширили его, постепенно наполняя своей энергией. Разрыв налился чернотой, стал толще.

— Иди первый, — велела Хубур. — Вряд ли опасность встретится нам с морды, а вот в спину ударить могут. Будем осторожны.

Ярох нехотя двинулся вперёд. Влезать в неизвестное место с головой, да ещё и первым — никому бы такая идея не понравилась! Хубур же повернулась боком к порталу, быстро огляделась, и ещё до того, как кончик хвоста самца скрылся на той стороне, шагнула следом.