Истинная поневоле

Глава 4

Не знаю, чего я ожидала от библиотеки в старом величественном замке, но точно никак не ждала лицезреть колоссальных размеров зал под сводчатым потолком и освещаемый витражными окнами. Сейчас, когда ярко светило солнце, разноцветные лучи падали на книжные полки, высотой не меньше пяти метров, а может и выше. В первые мгновения у меня захватило дух от такого грандиозного вида, и я просто бродила между полками, любуясь разноцветными корешками древних фолиантов, вдыхая изумительный аромат книг, пальцами касаясь тисненных золотом названий.

Но спустя время, когда первое впечатление прошло, я вспомнила о своей цели и тяжело вздохнула, не представляя, как среди тысяч книг найти нужную мне информацию об истинных парах драконов. Интуиция подсказывала, что нужная книга здесь точно есть, но сколько же всего придется перерыть, прежде чем я найду ее. Сильно сомневаюсь, что инструкция «как отделаться от жениха-дракона за десять дней» будет лежать на видном месте.

Первым делом я направилась к гигантским размерам каталогу и потратила не меньше получаса, выписывая на кусок пергамента довольно внушительный список подходящих книг. Похоже, что ближайшие несколько недель я проведу в библиотеке. Это слишком долго. Что ж, буду надеяться, что план Иллионы удастся, и император в самом деле смилостивится и разрешит наши с лордом столкновения интересов. Напрягало одно.

Я, пусть и дракон, но все-таки женщина. Вполне вероятно, изъяви такое желание сам лорд Тэмиар, его просьбу тут же бы удовлетворили. А вот на что мне рассчитывать, пока совсем не ясно.

Еще раз пробежалась глазами по списку, немного подумала и направилась к своей охране, которая все это время безропотно стояла у самых дверей.

— Не могли бы вы мне помочь? — с улыбкой попросила я и протянула им список.

— Как прикажете, миледи, — поклонился один из них, шатен с волнистыми волосами и карими глазами. Второй, брюнет размером со шкаф, остался наблюдать за входом.

— Спасибо, — поблагодарила, впервые радуясь, что меня сопровождают сильные мужчины.

Вскоре на столе, где я устроилась поближе к окну, выросли целые горы книг. Некоторые своей толщиной были не меньше пятнадцати сантиметров. Мда. Жаль в Хаарне отсутствовал интернет.

Я решила собрать все книги, которые хоть как-то были связаны с драконами, потому что нужная информация могла оказаться в какой-нибудь незначительной на вид главе. В таком серьезном вопросе нельзя проявлять небрежность.

Несмотря на то обстоятельство, что я искала конкретный текст, а именно как разорвать связь истинных, все прочитанное оказалось жутко интересным. И если вначале я собиралась читать по диагонали, то неожиданно истории об истинных обернулись для меня крайне занимательным чтивом. Я так увлеклась, что потеряла счет времени и даже не услышала чужих шагов рядом.

— Решила изучить теорию?

Знакомый глубокий голос, раздавшийся практически над самым ухом, застал меня врасплох. Я вздрогнула и подскочила со стула, встретившись с золотыми глазами Тэмиара, в которых я успела заметить досаду, прежде чем лорд снова надел маску невозмутимости.

— Прошу прощения, леди Дарирейра. Не удержался, — ровным тоном произнес лорд, переходя на официальное обращение.

Я поджала губы, не зная куда деться. Из-за нашей последней стычки за ужином и ее кошмарными для меня последствиями, общество Тэмиара вызывали во мне одновременно неловкость и страх. Что если лорд опять сумеет вывести меня из себя? Спасибо конечно Мортимеру за его фантастические навыки создавать целебные зелья, но вот ту боль, что я испытала, когда мои кости чуть ли не плавились, я ни за что не хотела бы испытать вновь.

— Вы можете более не избегать моего общества, — тихо заявил лорд, словно прочел мои мысли, — Клянусь, что буду вести себя сдержанно и приложу все усилия, чтобы не тревожить ваше душевное равновесие.

— Боюсь, что это почти невозможно. Вы только и делаете, что тревожите, — холодно возразила я.

На скулах Тэмиара заиграли желваки. На мгновение он прикрыл глаза, а когда открыл вновь во взгляде читалось неприкрытое сожаление.

— Мне правда очень жаль, — хрипло прошептал лорд и уже повернулся, чтобы оставить меня одну, как что-то заставило его окликнуть:

— Лорд Тэмиар!

Мужчина развернулся, но на его лице был написан лишь вежливый интерес.

— Признайтесь, вы ведь не придумали эту извинительную речь сами? Ни за что не поверю.

Тэмиар криво ухмыльнулся, отчего сердце пропустило удар. Какая же я дура! Кто меня за язык тянул?

— Вы смеете сомневаться в моих интеллектуальных способностях? — осведомился лорд серьезным тоном, однако в золотых глазах плясали чертики. Или дракончики. Как посмотреть.

— Что вы, ничуть. Сомнения вызвал стиль, больше присущий Мортимеру.

— Вы меня раскусили, — весело прищурился Тэмиар, и теперь уже мое сердце не пропускало удары, а попросту пустилось вскачь. Что я творю? Было похоже, что мы флиртуем. Я должна это прекратить немедленно.

— Ваши извинения приняты, лорд Тэмиар, — произнесла я подчеркнуто вежливо и совершенно нелогично расстроилась из-за того, что положила конец непринужденной атмосфере между нами. Фактически мы впервые за наше знакомство — вернее сказать встречу — разговаривали нормально. И мне понравилось. Но только самую чуточку.

— Безмерно рад это слышать, — кивнул тот. С необъяснимым сожалением я отметила, что на лице лорда не было ни следа былого веселья.

— Не смею вас отвлекать. Всего доброго.

— Всего доброго, — растерянно пробормотала я.

После ухода лорда в библиотеке неожиданно стало как-то пусто.

***

Несмотря на заверения Тэмиара, что впредь я могу больше не избегать его общества, сам он похоже решил сторониться моей компании. Так что завтраки, обеды и ужины проходили в одиночестве, за исключением тех случаев, когда ко мне присоединялся Мортимер. Не сказать, что я была расстроена этим обстоятельствам, ведь дистанция от лорда была моим самым горячим желанием. Поскольку в присутствии Тэмиара мои мысли то и дело путались, а эмоции зашкаливали. Я все время оказывалась на самой грани.

Но вот теперь, я добилась желаемого, однако удовлетворения оно мне не принесло. Теперь отсутствие хозяина замка вызывало во мне не облегчение, а необъяснимую глухую тоску. Будто внутри меня нечто изнывало и страдало, стремилось соединиться с Тэмиаром, дышать с ним одним воздухом. Все эти непонятные переживания вносили сумятицу в мои чувства. Я сама себя не понимала и это начинало злить. Я всегда была собранной, жила в моменте и четко контролировала все, что происходило как внутри, так и вне меня. Это основы моей работы бортпроводника. А теперь я все время пребывала в раздражающей нерешительности, и это сводило с ума.

Я не знала, как далеко отсюда находится столица и как долго ждать ответа от Иллионы, чтобы поскорее разобраться с этой обременительной связью истинных. А потому все свободное время я безвылазно проводила в библиотеке, лишь изредка гуляя по замку. Некоторые из его галерей выходили на открытый воздух, являя взгляду совершенно сумасшедший вид на окружающие горы. Далеко внизу хвойный лес рассекала узкая бурная речка, а впереди отблесками на солнце маячило голубое озеро. Безумно хотелось прогуляться на природе, но я не знала позволительно ли выходить наружу. Да и честно признаться, оценивая высоту, на которой расположился замок, мысль о том, как долго придется взбираться обратно, вызывала легкое содрогание. Разве что… если бы только я могла обернуться драконом…

Если мысль поначалу пугала и все мое естество ей противилось, то чем больше я углублялась в книги о драконах, тем больше проникалась этой идеей. Хотя мне до сих пор так и не попалась нужная информация об истинных, я с не меньшим рвением изучала все, что только можно о своей расе.

Моя раса — драконы. Мурашки по коже.

После долгих раздумий, я обратилась к Мортимеру с вопросом, когда же моя вторая ипостась полностью восстановится.

— Я впервые сталкиваюсь с подобной ситуацией и, к сожалению, не могу предсказать скорость восстановления магических потоков. Но как только это произойдет, вы это почувствуете. Вы не должны бояться, оборот — процесс для вас естественный.

— Я не боюсь, — легкомысленно отмахнулась я, удивив саму себя, — Честно признаюсь, мне уже не терпится приступить к практике.

— В самом деле? — взгляд целителя радостно вспыхнул, — Я передам лорду о вашем желании, он будет счастлив узнать…

— Мортимер, прошу вас, пусть это останется между нами.

Мне не хотелось, чтобы Тэмиар думал будто я вдруг прониклась и сменила гнев на милость. Уж лучше пусть все будет так, как сейчас.

Мортимер вздохнул и впервые посмотрел на меня с укором, чего раньше себе не позволял.

— Миледи. Вы зря сопротивляетесь.

— Чему? — спросила, делая вид, что не понимаю, о чем речь.

— Я вижу, что вы себе места порой не находите. И то и дело бросаете тоскливый взгляд на кресло лорда за столом.

— Просто я скучаю по своему мужу, — упрямо заявила я, — И огорчаюсь, когда не вижу вашего лорда, чтобы вновь попросить его о встрече с Ильей.

И это было правдой. Но возможно неполной.

— Если вы желаете увидеть лорда Тэмиара, вам нужно было всего лишь попросить, — растерянно проговорил Мортимер.

— Я не желаю видеть лорда Тэмиара, — раздраженно возразила я, — Вы все неправильно поняли. Я только…

— Не утруждайте себя объяснениями, леди Дарирейра. Я прекрасно понял, чего вы желаете.

Я резко обернулась и споткнулась о ледяной взгляд Тэмиара.

Вышло неловко, но для его же пользы не заблуждаться относительно моих чувств.

— И вы удовлетворите мою просьбу? — рискнула спросить я, практически не надеясь на милосердие дракона, особенно после того, что тот услышал. Но Тэмиар меня удивил.

— Да, — коротко бросил тот и удалился.

***

Остаток дня я провела в нетерпеливом ожидании, когда же меня наконец отведут к Илье. Солнце успело сесть за горизонт, но за мной никто так и не явился. Значит завтра утром, решила я и постаралась выбросить все неприятные мысли перед сном.

Однако и на следующий день ничего не произошло. Неужели лорд Тэмиар забыл о своем обещании? Пфф, очень сильно сомневаюсь. Скорее поверю в то, что один вредный и мстительный дракон решил сыграть на моих нервах. А ведь обещал вести себя подобающим образом и «не нарушать мое душевное равновесие»! Пустые слова.

Что ж, придется потолковать с экс-женихом с глазу на глаз. Мне бы этого безусловно не хотелось, но какой у меня был выход? Чувствую новой стычки с лордом не избежать.

Я попросила одного из своих охранников отвести меня к его хозяину. Стража менялась каждый день, а потому я решила не заводить ни с кем знакомств. Чем меньше личного меня будет связывать с этим замком и его обитателями, тем лучше. Разве что я определенно буду скучать по Мортимеру.

Примерно через четверть часа я поднималась по бесконечным ступенькам винтовой лестницы вверх. Высоту я любила, а вот взбираться не очень. И потому к концу подъема я была сильно уставшей и довольно взвинченной. Вот дракон плешивый, забрался же!