Заханд. Финал

- Смотри теперь, как душа переходит к победителю. - Подал безучастный голос Патриарх.

Действительно, когда из драконида ушла жизнь, освободившуюся от оболочки душу схватило нечто, являющееся частью Ганшада. И буквально силой вбило в Арта. Я видел, как расширились его глаза, когда гладиатор получил оповещение от системы, что теперь обладает энергией творения. Да уж, достойная награда для смертельного поединка. Может, парень и не сможет управлять ей, так как статуса бога нет, но вот потреблять из плененной души энергию вполне способен.

За одну победу Арт прибавил себе лет пятьдесят-сто жизни или даже больше. До кучи он ещё и предметы противника забрал себе. Ну, то, что не рассыпалось от мороза.

Что любопытно, зрители скандировали и поздравляли Арта не меньше, чем до этого победу своего сородича. Данное обстоятельство в голове не укладывалось, хотя эмоции любого присутствующего здесь, кроме Патриарха, естественно, были яснее ясного. Они счастливы. Чёрт, что эта за раса такая? Тут же одного из них убили! Откуда такое безразличие к жизни? А ведь они тоже хотят участвовать! Каждый, независимо от пола и возраста. Их просто разрывает от желания выпрыгнуть на песок арены и вступить в поединок, смертельный поединок!

Вслед за Артом вышла его сестра, Касси. Её противник - драконид женского пола. Обе девушки имели минимум брони, в руках поигрывало, отражая солнце, короткое оружие. Прозвучал сигнал к началу боя и соперницы грациозным спокойным шагом пошли навстречу друг к другу. Зная своего гладиатора, я совершенно не ожидал, что она сразу бахнет всем имеющимся запасом, что есть. Ну не глупость ли? Хотя....

На пентаграммы девушка слила всю энергию, устроив локальный ад на арене. Если бы не атлас пространства, то мне бы не довелось увидеть, как драконид избежал всех атак и буквально вгрызся короткими ножами в тело Касси. За секунду стремительных ударов, лицо, шея, грудь и живот девушки покрылись страшными ранами, которые затягивались на глазах. Драконид же тем временем усыхал. Удивительно, но сестра Арта изначально не рассчитывала на пентаграммы, а сразу сделала ставку на чёрное исцеление. Подпустила ни о чём не подозревающего противника близко, раскрылась, тем самым вогнала в ловушку, высосав жизнь.

- Любопытный способ использования исцеляющей способности. Не ожидал. - Произнес чуть удивлённо Патриарх, с неподдельным интересом всматриваясь на жуткую картину расправы над своей дочерью.

- Тебе реально своих не жалко?

- Нет, я уже столько их пережил, что перестал огорчаться. Это их жизнь, их путь и судьба.

- Ну да, действительно. - Пожал я плечами. Если часто видеть смерть своих детей, то в итоге она перестанет быть для тебя катастрофой. Печально и горько на самом деле.

Счет 2-1 в нашу пользу дракониды отбили в трех следующих боях. Аппелар и двое добровольцев погибли, не сумев дать существенного отпора. Их просто вынесли, как неразумных детей, и даже пентаграммы не помогли. Крылан, конечно, пытался своим ветром сбить полет рептилии, но не смог противостоять мощи дракона.

Дальше на ринг вышел Миреэль и у меня похолодело сердце. Я не думал, что паренёк выйдет на ринг, но, похоже, этой участи уже никому не избежать.

- Сражаться должны все, кого я привел?

- Да, - С довольным видом кивнул Патриарх. - Ты единственный зритель, остальные - лишь гладиаторы.

- Прискорбно. - С нотой разочарования в голосе произнес я, осознавая, что парень обречен.

- Ты, похоже, недооцениваешь своих друзей. Если не хотел, чтобы они умерли, зачем взял слабых?

- Они все добровольцы.

- Тогда это их судьба, ибо храбрецы решение принимали сами. - Высокопарно вещал Патриарх.

- Ну да.

Как бы лестно это не звучало, но смерть есть смерть. И здесь ее даже не обратить. Когда прозвучал гонг, я уже понял, что Миреэль не выстоит, однако паренёк меня приятно удивил.

Пентаграммы защиты покрыли тело и выдержали первую атаку противника. Драконид не перевоплощался, используя собственные силы. Но каждый его удар отскакивал от защитного купола Миреэля, вызывая только небольшую, чуть искрящуюся рябь. Товарищ не бездействовал, а ослаблял драконида, понижая температуру рядом с собой, пуская слабый яд и прочую малоэффективную магию. Да, если бы он хотел убить, то соперник бы уже упал замертво, но Миреэль не способен на это.

О чём он думал, когда соглашался на эту авантюру? Не знаю, но долго с такой тактикой продержаться не сможет.

Желваки заиграли, когда защитный купол лопнул, а оружие драконида одним ударом обезобразило и убило паренька. Последующий за первым ударом, второй, превратил голову Миреэля в кашу. Рев победителя сталью прошелся по моей душе. Каждое мгновение поглощения души Миреэля отпечаталось в памяти. И то отчаяние, что испытывал сгусток мыслей павшего товарища, я ощутил в полной мере.

Хотелось вмешаться в бой, убить всех в этом данже, но спасти парня, однако Ганшад следил за мной и остальными. Чуть что - тысячи игл мгновенно проткнут не подозревающих о близкой опасности бойцов.

- Да. Именно это я и хотел увидеть! - рассмеялся Патриарх. - Отчаяние!

Я ничего на это не сказал. У старика триумф, он добился, чего хотел и сейчас упивается сладкими спелыми плодами достигнутого.

Следующим на ринг вышел Аппелар и снова драконы доказали, что они - истинные повелители неба. Ветер гладиатора не смог побороть силу крыльев рептилии, а хвост с острыми стальными шипами просто снес гордого человека, возомнившего себя королем небес.

За этим проигрышем пошел ещё один, где мой гладиатор не смог ничего противопоставить противнику.

Я очень надеялся, храня в душе робкое желание, что напарник Жвана меня не подведёт.

Против него вышел не типичный драконид, а абсолютно голый драконид. Интимные места не прикрыты, шкура рептилоида в беспорядке покрывала половину тела и в наличии был хвост. Ни оружия, ни доспехов, ничего. И, очевидно, что противник Лома будет превращаться в дракона с самого гонга.

Так и случилось, трансформация началась сразу же. И, надо отметить, перевоплощение было крайне скоростным. У этого драконида, в отличие от остальных, метаморфоза заняла буквально пару секунд, в то время для обычного представителя требуется около десяти. Умелый эксгибиционист, однако, этот ящер.

Лом, кстати, даже не смотрел на противника, а махал рукой кому-то с трибуны. Я проследил за его взглядом и хмыкнул. Хренов Амур. Напарник Жвана рукоплескал молодой драконидке, по разным сторонам которой сидели крайне хмурые мужчины. Что это? Вечно голодный парень за один неполный день сумел найти даму сердца? Как умудрился-то? И чего эти товарищи рядом с девушкой такие хмурые сидят? Недовольны избранником? Любопытно.

- По нашим законам, - внезапно, подслушав мои мысли, заговорил Патриарх. - Самка выбирает самца один раз и на всю жизнь. Если чувства не взаимны, то всё, что остаётся девушке - это покончить с собой или провести остаток жизни, заслуживая любовь избранника. - Пояснил он суть взаимоотношений драконидов.

- То есть одним своим появлением мы вызвали нездоровый интерес у женской половины данжа?

- Верно, а братья недовольны результатом выбора своей сестры, могут вызвать на дуэль её избранника. Ведь статус вдовы позволит снова искать себе мужа.

- Вот оно что...

Странные нравы, непонятные мне. Девушка должна умудриться понравиться тому, в кого влюбилась. А если её формы не соответствуют вкусам избранника? Или просто влюблённый юноша остынет, что нередко бывает? Непонятно. Но эмоции конкретно этой драконидки просто орали, что Лом для неё - единственный и неповторимый. Что бы это не значило. А вот ее свита, желала Лому исключительно смерти и никак иначе.

Противник моего гладиатора не стал нападать напрямую, а изрыгнул из пасти пламя. Огонь за секунду преодолел разделяющие оппонентов расстояние, но Лома там уже не было. Я успел заметить, как парень сломал в руках щепку переноса и оказался прямо под драконом. Приложил обе руки к земле и из песка арены с огромной скоростью вырвались острые колонны, мгновенно проткнувшие тело рептилии словно бумагу.

Раньше Лом уже проделывал такой трюк, но тогда колонна была всего одна и не имела острого конца. Похоже, парень рассчитал бой от начала и до конца, плюс ко всему, без применения пентаграмм. Молодец, ничего не скажешь.

Получив душу поверженного противника, он гордо ушел с арены. Ему на смену пришел Аппелар. Увы, но он не продержался долго. Даже достать дракона не смог. Все же разница в могуществе кардинальна, и я понял, что мы проигрываем.

Союзники не вытягивают против более высокоуровневых мобов, а люди не имеют достаточной сноровки в пользовании пентаграмм и некоторых специфических способностей. Они все хоть и показывают себя хорошо, но статистика жестока. Драконы, сильнее нас и как союзник мы - дно.

С другой стороны, через какое-то время человечество будет способно на равных сражаться с драконидами.

Вот, кстати, отличный пример. Один из бойцов просто расстрелял своего противника из крупнокалиберного системного пулемета, пока тот трансформировался. Просто и без затей. Да, оружие людей всё ещё опасно, а ударный эффект пуль не дает ни малейшего шанса на реагирование. Одно попадание - и даже у дракона перелом или критический ушиб.

Что главное, это ведь у моего гладиатора хоть и тяжелый, но не самый крутой пулемет. Я помню свою встречу с Тунгуской. Там вообще запредельная чудовищная огневая мощь, а ведь существует ещё и автоматическая пушка или гранатомет. Словом, есть что показать.

Однако, как же мне жалко своих людей. Антропоморфа, Миреэля и остальных погибших. Доверившихся мне больше не вернуть, Ганшад вручил души их убийцам как награду. Теперь они будут служить в качестве источника долголетия, пока не иссякнут, оставив от себя лишь воспоминание.

Сознание помутилось, перед глазами пошли события, моменты проведенного времени с погибшими. Вспомнились планы на счет их будущего, то, в чем я хотел им помочь. Словно осколки сновидений, возрождающие горечь утраты. Невосполнимой утраты.

Следом память милостиво дала прочувствовать всё, чего я достиг с самого начала катаклизма. Всё действия вмиг показались какими-то бессмысленным, бестолковыми. Ненужными.

Проснулась ярость. Злость на себя. На весь мир. На драконов.

Резерв божественной энергии за мгновение слился в ноль, а по всему данжу, насколько хватало атласа пространства, проявились чёрные гексаграммы. Мгновение боли и прежде чем потерять ощущение своего тела я успел почувствовать, как моя плоть испаряется, а сознание гаснет. Последней мыслью была надежда что моих людей эта атака не затронет.