Пепел на троне

Роза и Литэль переглянулись. Вздохнув, ученица некромага приблизилась к столу, громко откашлялась. Спорщики моментально умолкли. Мужчины торопливо встали, испуганно поклонились девушке и уставились на неё, словно ожидая, что их сейчас прикажут казнить. «И почему на меня такая реакция? — Роза ощутила укол глупой детской обиды. — Я же не Жанна, и не наставница». Но вслух она сказала лишь:

— Мессиры, прошу нас оставить ненадолго. Если хотите, продолжите свою беседу позже.

Бормоча извинения и благодарности, трое незнакомцев спешно удалились. Роза опустилась на скамью напротив Фриды, пригласила есть спутницу.

— Рада тебя видеть, малышка. — Бывшая богиня широко ухмыльнулась. Сделал глоток из своей кружки. — Рассказывай.

— А кто это был? — Бесцеремонность отставного божества уже не выбивала девушку из колеи, так что она просто указала большим пальцем себе за спину.

— Купцы местной гильдии. — Фрида пожала плечами. — Мы начали с обсуждения урожая пшеницы на этот год, а потом как-то само собой всё перешло в богословскую дискуссию… Давай к делу, моя маленькая. Прояви хоть каплю почтения, а то мой собственный народ плевать на меня хотел. — Богиня осуждающе взглянула на устроившуюся рядом с Розой эльфийку. Леди-капитан демонстративно погладила маленький Символ Творца, нашитый на её костюм над левой грудью.

— Всё так плохо, как вы и опасались, — решив играть по правилам собеседницы, в лоб заявила Роза. — Я обследовала области под шрамами. Везде магическая энергия формируется в потоки, и они движутся. Куда — пока не знаю, однако само по себе это тревожит. В последнем месте мы наблюдали смещение краёв шрама. Он мог просто изменить форму, но я больше склонна считать, что это было расширение. Процесс сопровождался прорывом демонов.

— Что ж. — Фрида отставила кружку. Её лицо сделалось серьёзным. — Это действительно плохо, малышка, но будет ещё хуже. Давай сюда свои записи. Ты же их не забыла прихватить?…

Глава 5

Выйдя на крыльцо трактира, Роза остановилась, чтобы перевести дух. У неё слегка кружилась голова, путались мысли. Беседа с лесной богиней выдалась долгая и сложная. Разум всё возвращался и возвращался к ней, строил цепочки из фактов, искал новые выводы. Верно ли они истолковали наблюдения? Не повлияла ли уверенность Фриды в своей правоте на суждения Розы? Усилием воли девушка заставила себя думать о другом. Сделав глубокий вдох, она медленно выдохнула и повернулась к терпеливо ждущей Литэль. Кивнула:

— Идём.

Наверное, вид у юной волшебницы был несколько потерянный, так как эльфийка без лишних слов взяла её под локоть. Они сошли по ступенькам и направились к центру Теллье, где над прочими зданиями возвышалась массивная каменная ратуша. Её крытая рыжей черепицей крыша была видна издали.

— Кстати… Как там остальные? — поинтересовалась Роза. Ей сделалось неловко от того, что этот вопрос она задала только сейчас.

— Донна Виттория здесь, как я и сказала, — отозвалась леди-капитан. Высокая и длинноногая, она легко подстроила свой шаг под шаг Розы. Заметно было, что эльфийке привычно прогуливаться под руку с другой девушкой. — Маршал тоже. Они устроили совещание, потому я и решила сперва привести вас к Фриде. Боярин Юрьев и полковник де Больор слали гонцов с отчётами, сами не возвращались. Их отряд всё ещё в предгорьях, скоро доберётся до перевалов. Потом — в континентальный Эрдо.

— Главная надежда на добрые вести, — слабо улыбнулась Роза.

— Да, если Республика уцелела, это будет здорово, — согласилась Литэль. Особого энтузиазма в её голосе волшебница не заметила. Наверное, эльфийка беспокоилась сейчас не об эрдосцах, а о своём родном княжестве. — Дон Марий вылетел в разведку, но до утра вернётся, полагаю. Ах, ну и Утльт муштрует рекрутов, пока я не могу.

— Кстати об этом. — Роза устала кивать каждому прохожему, который снимал перед ней шапку, и теперь просто старалась не обращать на них внимания. Она шагала рядом с Литэль, держа два пальца на амулете, защищающем костюм от грязи. — Чем вы планируете заняться, когда совсем поправитесь?

— Чем? — Леди-капитан весьма правдоподобно изобразила удивление. Но Роза уже знала, что эльфийка владеет лицом безупречно, и проявляет эмоции лишь намеренно. — Вернусь к службе. Учить солдат можно и с одной рукой, а в быту — приспособлюсь. У меня достаточно времени.

— Да уж… — протянула волшебница. Хотела бы она знать, насколько эти слова искренни. Увы, Литэль была не только офицером, но и придворной. Заглянуть ей в душу не стоило даже пытаться.

— Жалею об одном — скрипку придётся кому-то подарить. — Литэль дёрнула ушами. — Но музыку я не брошу. Есть множество инструментов для одной руки. Я просто раньше ими не интересовалась. Видите, мэтр? Подтолкнуть эльфа к переменам — серьёзное дело. Во всём есть преимущества. Даже в потере конечностей.

При ратуше имелся отель для важных гостей — двухэтажная пристройка с отдельным входом и собственной конюшней. На его пороге Розу поджидала хмурая больше обычного Жанна.

— Донна Виттория прислала слугу и велела, чтобы все сразу шли к ней, — сообщила гвардеец. — Я не пошла. Ждала вас.

— Значит, пойдём вместе, — решила Роза. Девушка надеялась выпить чаю и хоть четверть часа полежать в кровати перед визитом к наставнице, но раз уж всё так складывается… — А все — это кто?

— Сестра-командор, эльфийка, дон Армандо, — перечислила смуглая воительница. — Свиту, конечно, отпустили. С Ангелой они уже закончили, она куда-то ушла вместе с маршалом. Остальные ещё в ратуше.

— Хорошо. — Роза одёрнула на плече ремень сумки с бумагами. — Леди Литэль, спасибо за приятную компанию.

— Увидимся позже, — склонила голову эльфийка. — Передаю вас на попечение леди Жанны.

Донна Виттория разместилась в ратуше со свойственной ей скромностью — выжив городского прево из его собственного кабинета. Теперь в бывшей приёмной градоначальника дожидались своей очереди гости некромага. Вернее, гостья — капитан Вэлрия дремала на мягком диванчике в полном одиночестве, накрыв лицо шляпой. Появление Розы и Жанны она, впрочем, заметила — едва женщины переступили порог, как эльфийка прижала к вискам уши и села ровно, уронив шляпу на колени. Широко улыбнулась:

— Вы пропустили много интересного, мэтр Роза. Но если сейчас приложите ухо к двери кабинета — что-нибудь ещё успеете услышать. У дона Армандо происходит трогательное воссоединение с дамой сердца.

Жанна прищурилась и открыла рот, намереваясь что-то сказать, однако Вэлрия перебила её, вскинув ладонь:

— Шучу, простите. Ваша донна сразу наложила чары от прослушивания, как только выставила нас с сестрой Ангелой. Да и не стала бы я… Армандо ведь обидится.

Роза опустилась в свободное кресло, Жанна привычно встала рядом, положив ладонь на эфес шпаги. Эльфийка беспокойно поёрзала на диване и вдруг сказала серьёзно, перестав улыбаться:

— Я волнуюсь за них, если честно. Прямо сил нет тут сидеть. Вы ведь в курсе, что дон Армандо и ваша наставница…

— В курсе, — буркнула Роза, глядя на Вэлрию поверх очков. Теперь она и сама видела, что капитан существенно моложе Литэль. А ведь и та была женщиной в расцвете сил. С человеческой точки зрения Вэлрия выглядела лет на двадцать, но сколько ей в эльфийских мерах? Судя по словам Литэль — немного. Это объясняло бурную энергичность и несдержанность остроухой девушки.

— Мы с Даллан сделали всё, чтобы доставить Армандо к его донне, — продолжила капитан, опустив уши. — Мы ему обещали. Ему, нам… всем нужна была цель после той ночи. Когда небо горело. И вот — получилось, мы здесь. Они вдвоём там, за дверью. Понятия не имею, что между ними происходит. И ничем не могу помочь.

— Хм… — Жанна фыркнула, но ученице некромага показалось, что взгляд гвардейца смягчился. Насколько это вообще возможно было для Жанны.

— И… я не знаю, что делать дальше, — призналась юная эльфийка, поглаживая перо на своей истрёпанной шляпе. В отличие от самой шляпы, перо выглядело новым. — Первый раз в жизни, кажется.

— Ничего, капитан, это ненадолго, — заверила её Роза. — Донна Виттория скоро пристроит вас к делу, уж не сомневайтесь.

— От неё без цели в жизни ещё никто не уходил, — добавила Жанна. В устах гвардейца это прозвучало разом и как похвала, и как обвинение.

Резная дверь кабинета распахнулась, и в приёмную вышел дон Армандо. Роза невольно затаила дыхание, однако по лицу мужчины сложно было сказать, как прошла встреча. Вовсе не потому, что оно было непроницаемым, как у Литэль. Напротив — бывшего королевского пристава обуревало слишком много эмоций разом. Он замер, явно собираясь с мыслями. Юная эльфийка тут же вскочила, нахлобучивая шляпу. К её чести, остроухая девушка ничего не сказала соратнику — лишь встала рядом, мягко положила руку ему на плечо. Дон Армандо прочистил горло:

— Я… пока не пойду в отель. Мне бы выпить.

— Только вместе со мной, — заявила капитан, сжимая плечо мужчины. — Иначе кто вас дотащит до комнат вечером, милорд?

— У южных ворот есть хорошая таверна, — посоветовала Роза, решив воздержаться от вопросов.

— Спасибо, мэтр. — Мужчина кашлянул и, больше ничего не добавив, удалился вместе с Вэлрией.

— Это та таверна, где вы встречались с Фридой? — уточнила Жанна, когда они с Розой остались одни в комнате.

— Да.

— Жестоко.

— Древняя сравнительно добрая богиня — определённо та собутыльница, которая сейчас дону не помешает. — Роза поднялась из кресла, сняла и положила на сиденье белоснежный берет с пером. — И капитану Вэлрии стоит с ней познакомиться, я считаю. Ладно, жди тут. Если задержусь до темноты — не ломай дверь, а попроси у слуги перекусить. Разговор может затянуться.

— На службе я не беру ни у кого еды, — напомнила воительница. — Если что — я буду сразу за дверью.

Хоть Роза и не разделяла параноидального отношения гвардейца к рыжей донне, но всё равно кивнула с благодарностью.

— Заходи, моя дорогая, присаживайся. — Некромаг приветствовала свою ученицу так, словно они расстались этим утром, а не много дней назад. — Как ты себя чувствуешь?

— Устала, миледи, — призналась Роза, садясь за стол напротив Виттории. Рыжая донна поигрывала пером, но чернильница перед ней была закрыта, а на листе бумаги, лежащем рядом, девушка заметила лишь подсохшую кляксу. — Не столько физически…

— Могу тебя понять. — Наставница положила перо. Она выглядела несколько рассеянной — разговор с доном Армандо и для неё не прошёл бесследно. — Хороший сон и пара вечеров в компании друзей тебе помогут. Я уже знаю о части твоих успехов. Расскажи об остальном. О своих исследованиях.

— Вот записи, миледи. — Девушка выложила на стол пачку не подшитых листов. На них она переносила заметки с вощёных дощечек и свои размышления. — Оставлю их вам. Если же кратко — опасения госпожи Фриды оправдываются. Взрывы имперского оружия вызвали истончение барьера между нашим и эфирным планами. Шрамы в небе — видимые области истончения. Проблемы не в их размере даже. А в том, что они устойчивые. Обычно дыры между мирами затягиваются, если их не поддерживать искусственно. Как тот портал, который закрыла группа дона Армандо. Эти не закрываются. Даже признаков уменьшения нет. Более того, у последнего обследованного шрама я наблюдала… расширение, похоже.