Герои Крайних Рубежей. Сборник

– Ну… – не выдержал моего молчания приткнувшийся рядом зеленокожий громила – Хорошо стоим… недалеко глядим… офигенно молчим… и нехило дрожим.

– Даже добавить нечего – признался я с коротким смешком, признавая, что даже благодаря зачарованной меховой одежде с волшебными капюшонами, мы, два придурка и совсем не разведчика, ничего не можем разглядеть в этой круговерти.

– Вернемся? Или…

– Чуть пройдемся – принял я решение и, отлипнув от скалы, шагнул вверх по тропе, проходя мимо трех продолговатых сугробов.

Наступать на не слишком высокие сугробы я не стал – в каждом из них прячется по часовому, и они не будут рады чужому сапогу на своей голове.

Мне хотелось двинуться вниз, а не вверх, но я благоразумно решил не мешаться под ногами и ластами у разведчиков, что сейчас медленно движутся ко дну ущелья и к «большой воде, тине, смерти и темной магии». Поэтому, неспешно поднявшись по снова скользкой тропе – песочком перед нами на этот раз никто не посыпал – мы остановились рядом с изображением страшного гиганта. В темноте, сбоку, медленно пролетел распахнувший пылающий книги феникс, на мгновение осветив нас бьющим из разинутого клюва ярким световым лучом. Следом за птицей проскользнуло несколько торопливых темных силуэтов, движущихся странноватыми рывками – гигантские летучие мыши, что были вызваны из свитков и тоже пущены барражировать окружающее нас пространство.

В медленно проползающих перед глазами строках общего чата одна за другой всплывали новости. Пока ни одной тревожной – и от этого-то как раз и тревожно. Слишком тихо… Кроме нас здесь никого. Понимаю, что ярких душ, заслуживших отправку в Аньгору, не так уж и много, но ведь хоть кого-то достаточно значимого должны были пристукнуть там наверху за последние сутки! И где этот «кто-то»? Тропа мертва. Нет на ней ни одного путника.

Может призраки не спускаются в это преградившее нам путь ущелье?

Может и так… Но куда им тогда деваться?

Они ведь не дураки. После смерти разума не потеряли, понимают, где очутились, заодно быстро учатся здесь осторожности – хватит одной мимолетной встречи с рыгхром, что впредь шагать по этим путям с предельной оглядкой.

Я это к чему?

А к тому, что даже самый дурной призрак не рискнет ступить на промороженный страшный мост, уходящий в заиндевелые дебри. Любой поймет – там что-то страшное скрывается в тени. Такого испугается любой. Дело даже не в мраке и не в столь страшном для меня снеге. Дело в исходящей оттуда зыбкой ауре, что буквально пробирает до цифровых костей и… словно чавкает тебе в уши, отчего впечатление, что тебя уже заживо едят.

Любая душа-путник должна будет свернуть на эту тропу. Но здесь никого. И оттого я все чаще думаю, что мы…

– Мы вытянули черный билет – мрачно проворчал я, ежась в теплой медвежьей шкуре.

– Ты про телепорты-червоточины, босс? – уточнил Бом.

– Ага – я шмыгнул носом, зло пнул комок смерзшегося снега – Тут много путей. Очень много. Погляди – здесь для ахилотов оставлено едва-едва места. Нереально мало места. Слишком мало даже с учетом того, что сюда сунется исключительно богатая и супер подготовленная экспедиция, умеющая паковать голубых китов в спичечные коробки, а дельфинов низводить до состояния головастиков в банке.

– Намекаешь, что есть хотя бы один другой путь, где все наоборот – для ахилотов море-океан, а для сухопутников что-то вроде узенького карниза над обрывом?

– Да. Плюс наверняка есть и третий путь – где условия для ахилотов и сухопутников примерно поровну. И почти стопудово, что между этими путями есть… переулки?

– Лазейки. Червоточины. Скрытые пути, короче.

– Да. Проблема в том, что мы торопимся, Бом – наконец-то сформулировал я главную проблему, что так долго стучала в моем мозгу – Куда мы не летим? Чувствую себя безумным психопатом жаждущим боя, движения вперед и ничего более. Мы должны тормознуть.

– Прямо здесь?

– Прямо здесь – кивнул я, махнув рукой в сторону пещеры – А что не так? Пока мы торчим здесь – наши там ищут эти чертовы призрачные книги, затем прочтут и начнут строить ведущий сюда телепорт. На все это требуется время. Не говоря уже о ресурсах.

– Ты что предлагаешь, глава? – тон полуорка не оставлял сомнений, что он обращается ко мне именно как к главе клана Героев Крайних Рубежей, а не как к другу – Что-то конкретное?

– Да. Хватит почти бессмысленной беготни. У нас нет крайних сроков. Не зря же говорят, что ада никому не миновать.

– Это где так говорят?

– Да я к слову. Мол все дорожки ведут в ад.

– Хорошие у тебя поговорки, босс. Вдохновляющие. И?

– Когда вернемся… я предложу остановиться – произнес я – Встать пусть не на зимовку – зима-то тут походу вечная – но бросить якорь хотя бы на неделю. За это время мы сможем провести качественную разведку. Может нам даже посчастливиться выяснить, где находится ближайшая поляна Золотых Лотосов. А может нам удастся выяснить, где расположен проход, что ведет на более… приятный путь к Аньгоре. Приятный как для нас, так и для ахилотов. И без всяких божественных тварей, что оккупировали мост. Более безопасный путь. Не найдем – так хотя бы разберемся в этой местности. И за это время там наверху построят наконец телепорт.

– Признайся – за дочь боишься?

– Очень. Дико боюсь – не стал я скрывать – Она – главная моя боль и страх. Но я переживаю и за остальных. За Кирею. За тебя. За всех наших. За всех воинов Мертвых Песков, которых я потащил за собой. За Алишану. Поэтому я больше не хочу так спешить. Ты только глянь – я указал пальцем на алмазный барельеф – Мы нашли вот такое, но… разок глянули и просто прошли мимо. Мы даже не попытались разобраться, поискать надписи, тайники, другие какие подсказки и зацепки. Мы ничего не знаем об этой явно непростой твари с книгой вместо башки, но при этом мы смело движемся дальше.

– М-да… – вздохнул полуорк и с такой силой потер наморщенный лоб основанием ладони, будто пытался вызвать джинна из своего котелка – Тут ты блин прав. Видят светлые и темные боги – ты прав. В таких местах спешить нельзя. Это ведь как минное поле. Тут на каждом шаге надо зависать и долго думать. А мы бежим… нет пути вперед – сворачиваем и несемся вниз. Но… ты ведь сам проголосовал за то, что двигаться дальше по этой тропе вдоль стены ущелья.

– Ага – не стал я спорить – Недооценил я.

– Ущелье?

– Вообще все это вокруг. Недооценил размах, понимаешь? Я ведь как думал – ну пару суток поблуждаем в преддверии Королевства Мертвых, а затем – оп! И вот она Аньгора пред нами. Но чем дольше мы идем, тем сильнее я понимаю – мы может быть и двадцатой части пути не прошли. Но окончательно я испугался сегодня – пока мы шли по тропе.

– Испугался чего?

– Того, что пугаться нечего и некого! – рявкнул я приглушенно, вовремя прикрыв рот ладонью – Где монстры? Еще вчера мы едва пробивались через крикунов! Нас там едва не угробили. Считай, преодолели начальные уровни… и где более серьезные монстры? Нам будто разрешают пока продвинуться подальше, чтобы потом захлопнуть ловушку. А тут еще этот непонятно куда девший Кастиэль… Если честно… я бы вернулся к мосту, к той поляне с Лотосами. И там бы устроил базу. Если дорога назад перекрыта – а я не удивлюсь – то устроить лагерь в пещере и держать оборону.

– Ты изменился, Рос – усмехнулся полуорк – Ты очень изменился. И даже не замечаешь этого. Помнишь себя в Гнездилище? Мрачный абсолютный одиночка с принципами… не слишком умелый маг, что через раз промахивался мимо кобольдов и мало что знал о работе в группе… Ты стал лидером, Рос.

– Ну спасибо. Виски уже поседели?

– Вот благородной седины у тебя пока нет – хохотнул Бом – Но еще пара деньков такого похода – и она тебе гарантирована. Покроет вечным снегом геройское чело… и подмышки… Ладно. Твое решение одобряю. А твои догадки – подтверждаю. Люц и остальные ведь тоже шагают бодро по следам дракона. И движутся они примерно в том же направлении что и мы, судя по всему. Как ты там сказал? Все дороги ведут в ад… здесь так и есть. Я пока в реале был толком не расспросил, но пару скринов увидел – у них примерно те же самые коридоры и залы, но воды куда больше. Всем расам, короче, есть где разгуляться.

– Они догнали Жизнеслава?

– Думаешь, я бы скрыл от тебя это?

– Ну вдруг забыл.

– Такое – не забудешь. Нет. Они продолжают идти по следу дракона. И пока продолжают делать это вместе. Пока что…

– А возможное иное?

– Люц… – скривившись, Бом повел шее, нервно дернул щекой – Это Люц. Он ко всем относится как к сопливым детишкам. Снисходительно… и если раньше на его фоне мы все действительно казались карапузами на фоне Гулливера… то теперь, после случившегося пожара, смертей, увечий и прочих плохих штук и воспоминаний… мы точно больше не дети. Даже я. Хотя меня вся эта история зацепила лишь краешком. Да и сам Люц нехило так изменился. Добродушный юмор и харизма – почти пропали. А вот цинизма и критики стало многовато…

– Плохо дело.

– Я уже отправил Люцу письмецо. И в выражениях не стеснялся. Ладно! Вернемся к нашим делам и тушкам! То есть мы возвращаемся в пещеру и говорим – стоп машина! Мы дальше не идем. Так?

– Так.

– А если остальные – Неспящие и прочий винегрет – скажут, что они пойдут дальше.

С ответом я не колебался:

– Пусть уходят. Их право. Их решение.

– О как… ну… с нами тогда останутся все из клана Мертвых Песков. И артефакт. Шансы выжить неплохие.

– Хотя их может не порадовать задержка – заметил я.

– Не порадует – прозвучало из окружающего нас сумрака – Но мы молча примем любое твое решение, нгаму Росгард.

– Алишана – я повернулся на звук ее голоса и когда в той стороне вспыхнул тусклый магический светлячок, без удивления обнаружил там не только воительницу, но еще Киру, Роску оседлавшую Тирана, остальную волчью стаю. За ними стояла еще одна знакомая фигура – Пылающая Злоба, бывший мой наставник, член Неспящих, фанатичный коллекционер заклинаний Древних.

– Нас стало скучно! – заявила Роска – А тут ты так кстати пропал в снежной вьюге…

– Я все же переживаю за тебя – улыбнулся Злоба, мастерски крутнув в руке тяжелый посох – Дай думаю проведаю ученичка…

– Тебе тоже стало скучно – подытожил я.

– Ага – с готовностью признался Злоба.

– Все слышали?

– Я считай только конец. Но суть уловил – кивнул маг.

– Баронессе весточку уже отправил?

– Конечно. Тут назревает мятеж… ее величество должна быть в курсе – заулыбался Злоба и оперся на уткнутый в тропу посох – Без обид, Рос.

– Да я особой тайны делать и не собирался. Ладно… подождем тогда ЧБ и…

Я осекся на полуслове, когда из темноты ущелья, прямо с его дна, поднялся кроваво-красный светящийся фонтан, что ударил точно во вход в пещеру, высветив ее вспышкой в последний миг. Удар не был беззвучен – о скалы будто тонну стекол расколошматили. Резкий стеклянный звон, яркие хаотичные алые и черные вспышки…

Я сам не заметил как оказался рядом с Роской, загородил ее своим телом, а меня в свою очередь закрыла Кира, затем встал Бом… и мы наконец остановились плотной группой, накрытой зонтиком защитного заклинания – Злоба тоже сработал автоматически. Мы не двигались с места – туда, в это энергетическое месиво кровавых всполохов не сунуться. И непонятно что происходит…