Брак на поражение

— В любом случае, это нужно проверить.

— Кстати, вам уже пять раз звонили на домашний магофон, — добавила Делия.

— Удалось отследить звонок? — встрепенулась я. — И кто звонил?

— Отследить не получается. Как только Альберто отвечает вашим голосом, связь тут же прерывается.

Хм… хотят убедиться, что я действительно дома?

— А никого подозрительного возле дома наши агенты не заметили?

Наши агенты… Вот и сбылись мечты Витторио… первый рабочий день, а я уже себя полноценным сотрудником возомнила!

— Пока нет, но хозяин уверен, что скоро у вас будут гости.

— Гости?! Но зачем им так рисковать? Разве…

— Виолочка! Я буду молиться, чтобы этих подонков поймали! — неожиданно воскликнул Марио. — Сегодня же в храм схожу! Загадаю желание!

— Благодарю, — растерянно улыбнулась я.

Телепатическая связь так резко оборвалась, что у меня закружилась голова. Но слова о храме и молитве заставили кое о чём вспомнить…

— Марио, ты ведь каждую неделю ходишь в храм Семи Духов?

— Через день, Виолочка! А если здоровье позволяет, то и каждый. А что?

— Слышала, что там появился новый жрец, — наугад соврала я.

— Да, светлейший Алессандро Мирона! — заулыбался редактор. — Удивительный человек! Он приехал всего две недели назад, но уже успел завоевать любовь всех прихожан и…

Ох… случайный выстрел попал в цель. Да ещё так метко…

И, кажется, я знаю, куда мы сейчас направимся! Только, как замаскироваться, чтобы нас никто не узнал?

ГЛАВА 10: Шёпот камня

Полицейский кэб (Виола)

— Я поеду с вами в храм, — уверенно заявила, как только Себастьян закрыл двери экипажа.

И пусть только попробует сказать, что это слишком опасно! Я ведь не собираюсь ловить Алессандро на живца, просто посмотрю.

— Хорошо, — усмехнулся дракон. — Я в любом случае планировал заехать туда после разговора с Марио.

Так просто?! Выходит, я зря готовилась к затяжному противостоянию и придумывала аргументы?

— Для начала просто разведаем обстановку, — Себастьян снял кольцо, произнёс короткое заклинание и ему на колени упало два небольших свёртка.

— Это что? — поинтересовался Лекс.

— Два плаща, накладные усы и шляпа для меня, — дракон отложил верхний свёрток в сторону, а второй протянул мне, — и шляпка с вуалью для Виолы.

— Мы идём в храм вместе с вами? — уточнил Фреди.

— Если господин Лекс ещё может использовать иллюзию, — ответил дракон. — В противном случае, вам лучше остаться в экипаже.

— Могу, но недолго, — пискнул крыс, — слишком устал.

Представляю… вряд ли ему до этого приходилось так часто использовать магию. Но, в любом случае, помощь вольных фамильяров оказалась бесценной.

Если бы не нюх Фреди, мы никогда бы не отличили настоящего Антонио от метаморфа.

Все улики указывали на секретаря. Единственным способом доказать его невиновность было сканирование памяти. Вот только парень оказался наполовину кицуне.

А все оборотни лисы обладали абсолютной ментальной защитой. И посмотреть его воспоминания мы не могли.

И враг об этом знал …

— Вам не придётся долго держать иллюзию, — успокоил крыса Себастьян, — меня интересует лишь исповедальня.

— Хотите узнать, выходил ли метаморф обратно в общий зал? — уточнила я.

— Да. Хочу понять, куда ведёт лаз и можно ли через него покинуть храм.

Хорошая мысль! Если поддельный секретарь выходил из исповедальни, в храме должен остаться свежий запах. И господин Фреди легко это унюхает.

— Не могу понять, кто и зачем так ловко подставляет Антонио, — я достала из свёртка изящную шляпку с густой чёрной вуалью.

Просто и со вкусом. В ней я сойду за богатую горожанку, пришедшую в храм помолиться за здоровье мужа или родителей. А Себастьян вполне может прикинуться моим братом или охранником.

Подозрения такая маскировка точно не вызовет. Слишком банальная и простенькая.

— Похитители хотят запутать следы, поэтому и подставляют парня, — дракон закончил возиться с усами и придирчиво осмотрел своё отражение в магическом зеркале.

— Вам не идёт, — усмехнулась я, надевая шляпку, — но выглядит очень естественно. Я бы вас никогда не узнала. Даже странно, что обычные усы…

— Иллюзия, — пояснил герцог, — в них и вуали очень сложная иллюзия. Она не меняет внешность, но не позволяет окружающим вспомнить, где они видели тебя до этого.

— А если жрец использует такой же морок? — встрепенулась я.

— Исключено, — отрезал герцог, — это заклинание — личная разработка Витторио и Вергилия.

— Но враги могут использовать что-то похожее? — уточнил Лекс.

— Могут, но другие заклинания такого плана проще обнаружить, — убедившись, что усы и шляпа сидят ровно, дракон повернул магическое зеркало ко мне.

— Благодарю, — густая чёрная вуаль оставляла открытыми губы и подбородок, но как я ни пыталась, узнать себя в отражении не получалось.

Превосходная работа! Никогда бы не подумала, что такое возможно…

Единственное, что немного выдавало иллюзию — это лёгкое головокружение, которое появлялось при попытке сосредоточиться на своём отражении или лице Себастьяна. Но это было мелочью.

Вряд ли вошедшая парочка настолько привлечёт внимание, что кто-то решит разглядывать нас в упор.

— Господин Фреди, — герцог повернулся к фамильяру, — вам удалось выяснить ещё что-нибудь? Делия сказала, что вы смогли взять след.

— Ничего нового, — понуро пискнул нюхач, — запах вёл лишь до уборной и последнего окна в коридоре.

Стоп! А вот это уже интересно. Он что, через окно выбирался оттуда?

— Господин Фреди, вы уверены, что на лестнице не было запаха? — нахмурился дракон.

— Уверен, — ответил крыс, — скорее всего, он выпрыгнул в окно.

— Погодите, а как он попал в издательство? — спросила я. — На лестнице ведь должен был остаться запах булки?

— Он мог украсть булку у вашего издателя, — пискнул нюхач, — у того в шкафчике целая корзинка такой же выпечки.

Проклятье… я-то надеялась, что мы сможем допросить пекаря, узнать что-нибудь о клиентах, покупавших недавно такие булочки…

— Странно, — дракон приоткрыл шторку и выглянул в окно, — похоже, наш метаморф ещё и клептоман.

— Думаете? — удивилась я.

— Он не съел булку, значит не был голоден. К тому же, зачем носить булку в кармане?

— Да… странно. Я как-то об этом не подумала…

— Так мог поступить только клептоман. Взять то, за чем он пришёл, но при этом прихватить абсолютно ненужную вещь.

А потом забыть про неё… вот почему он так долго носил булку с собой!

— Марио часто оставляет еду на столе, — вспомнила я, — а ещё постоянно ставит на краю чай и вечно переливает его и… Ой! А что они тушили? Я слышала…

— Свеча упала на документы, — пояснил Себастьян, — когда господин Фреди чихнул, Антонио как раз капал воском на конверт. И, испугавшись, уронил её.

А-а-а-а… теперь понятно, что это были за крики…

— Приехали, — Себастьян закрыл шторку и повернулся ко мне. — К жрецу не подходим. Изображаем обычную пару, пришедшую помолиться. Зажжём семь свечей, оставим на алтаре монеты. Посмотрим на жрецов и остальных прихожан.

— А мы в это время займёмся молельней, — добавил Фреди.

— Совершенно верно, — Себастьян выпрыгнул из экипажа и подал мне руку. Фамильяры, скрывшись под иллюзией, вышмыгнули следом.

— Где это мы? — осмотревшись, спросила я.

— В проулке за храмом. Вы же не думали, что мы при всех выйдем из полицейского экипажа?

Ой… точно! Это бы стало провалом разведки.

— Нам лучше поторопиться, — дракон взял меня под руку и повёл к храму.

Не успела я сделать и пары шагов, как мимо меня что-то вихрем пронеслось. Лекс и Фреди решили не ждать нас.

— Наши друзья отправились в разведку, — тихонько сказала я.

— Правильно, — едва слышно ответил Себастьян, — неизвестно, как долго Лекс сможет держать иллюзию.

Я хотела спросить про слежку за моим домом, но побоялась, что нас могут услышать. Потом всё узнаю. Сейчас лучше сосредоточиться на странном жреце и ведьме-послушнице.

Кстати, о ведьмах! Выходит, метаморфов всё же двое — секретарь и та брюнетка?

Или, мы ошиблись и девушка настоящая?

Хм… не похоже… она слишком красивая. Нереально, невозможно, пугающе красивая. Таких идеальных лиц я не видела даже у чистокровных фэйри и эльфиек, а краше их нет никого.

Значит, её внешность всё же ненастоящая. Но как вышло, что метаморфов столько времени считали полностью уничтоженными, а тут сразу двое?

Странно… очень-очень странно…

— Да хранят Боги тех, кто чист душою и светел помыслами! — поприветствовал нас младший жрец.

— Да помогут Великие духи тем, кто не несёт в своём сердце тьмы, — Себастьян вручил послушнику две монетки, а я повторила ритуальное приветствие.

Нас благословили, пропуская внутрь и переключились на новых прихожан.

— Да хранят Боги тех, кто чист душою…

Внутри храма царила тишина, пахло розмарином, хвоей и дымом. В такое время посетителей было мало, и мы могли неспеша осмотреться.

Резные колонны, украшенные защитными рунами, пол из тёмно-синего мрамора и восхитительные витражи, изображающие героев древности…

Храм Семи Духов поражал благородной красотой и изяществом. Чистота линий, совершенство камня. Ничего лишнего или вызывающего. Ничего, что могло отвлечь прихожан от молитвы и покаяния.

— Да услышат Великие духи мои мольбы, — Себастьян взял из стоящей на столе корзинки две свечи и подал одну мне.

Я прочитала ритуальную молитву на удачу, зажгла свечу и поставила её в шандал. А затем взяла у дракона несколько золотых монет и подошла к алтарю с подношениями.

Мешочки с деньгами, амулеты, кольца, цветы…

Каждый приносил жертву согласно загадываемому желанию. И чем больше он просил, тем дороже было подношение.

Глупое суеверие… Богам и духам важна не цена дара, а искренность молитвы. Но…

Монетки со звоном упали на алтарь, и я случайно зацепила ладонью медальон, украшенный крупным сапфиром.

Руку пронзило дикой, обжигающей болью, а храм затянуло чернильным маревом. Проклятый амулет принадлежал одной из жертв…

Дар медиума вошёл в полную силу и перед глазами заплясали тени прошлого… женский крик, гроза за окном, звонкий цокот каблуков… низкий, вкрадчивый, и… такой знакомый голос…

— Невозможно…, — беззвучно прошептала, цепляясь пальцами за алтарь. Почувствовала, как Себастьян придержал меня за локоть, не давая упасть, — нет… невозможно…

Сердце бьётся раненой птицей, а горло сжимает спазмом. Липкий, леденящий страх забирается под кожу, просачивается в каждую клеточку, ледяным свинцом растекается по венам…

Цокот каблуков оглушает, путает мысли, а перед глазами проносятся обрывки чужих воспоминаний…

Роскошный особняк, старинные гобелены, картины… пытаюсь запомнить, собрать осколки памяти, но всё так размыто, нечётко, словно в тумане…

Слышу лишь чужой страх и голос…

— Летиция, куда же ты, девочка моя?

Дышу глубоко, пытаясь успокоиться, не выдать себя. Амулет может быть ловушкой, если упаду, закричу, покажу хоть каплю настоящих эмоций — выдам нас с потрохами. Сжимаю медальон в ладони, жадно впитываю последние воспоминания жертвы. Я должна увидеть, запомнить… я должна найти того, кто убил хозяйку амулета.