Зачарованный край

Шуба, двухметровый амбал, несмотря на весьма угрожающую внешность, был вполне нормальным. Сколько раз Ярый ни наведывался в Бар, Шуба никогда не оскорблял его. Удивительно, но и среди бандитов изредка попадались неплохие люди. Поэтому Ярый с Шубой иногда могли даже перекинуться парой фраз. Вот и сейчас Ярый осведомился у Шубы, давно ли заходил в Бар бродяга по прозвищу Барракуда.

Барракуда был старым приятелем Ярого. Когда-то Ярый спас Барракуду от верной смерти, когда того со всех сторон окружили проныры в развалинах Агро-Комплекса. Пронырами назывались представители одной из разновидностей человекоподобных мутантов Зоны. Наиболее узнаваемой деталью внешности проныры был скрывающий морду противогаз. Один проныра мог стать серьёзной проблемой для неопытного стрелка, а стая таких мутантов представляла высокую опасность даже для профессионального авантюриста. Ярый вовремя подоспел и уложил часть врагов меткими выстрелами в голову. Если бы не он, Барракуде пришла бы крышка. Теперь у Барракуды перед Ярым был долг жизни. Барракуда оказался наёмником, берущим заказы в том числе и у бандитов, и, как и все наёмники, довольно беспринципным, готовым, если что, и пристрелить кого-нибудь за деньги. Но Ярый сильно не осуждал приятеля: это Зона, и здесь каждый выживает, как может. Шуба ответил, что Барракуда буквально два дня назад ушёл из Бара в очередную авантюру, не оповестив, когда вернётся.

— Жаль, — сказал Ярый. — Спасибо за информацию!

Авантюрист прошёл вглубь зала, оставив автомат охраннику. В зале играла музыка Михаила Круга. За столиками и возле стойки сидели бандиты и авантюристы, Ярый приметил нескольких знакомых.

В бар запрещалось проносить «серьёзное» оружие — вроде автоматов, пистолет-пулемётов, дробовиков. При себе можно было иметь лишь пистолет — на случай форс-мажора, например, если случится внезапное нашествие мутантов, или кто-то из посетителей вздумает открыть стрельбу. Причём, по правилам, у авантюристов пистолет должен был всё время стоять на предохранителе (за исключением крайних случаев), а бандитам на предохранитель разрешалось не ставить. Тогда как автоматы блатным всё равно было положено оставлять на входе, тяжёлое оружие в зале имелось только у охраны и персонала.

Несмотря на небольшую привилегию у посетителей-бандитов, открывать пальбу в зале даже им строго-настрого запрещалось. Нарушителя потом могли опустить толпой и перевести в разряд «петухов».

«Фраеры», они же вольные бродяги, они же авантюристы, по умолчанию в разряд «петухов» не входили. Если авантюристы платили «налог» и не «борзели» — их никто не трогал. Если же кто-то отказывался платить — тогда с ним могли сделать всё, что угодно.

Так было не всегда. Во всяком случае, по одной из версий, в первые годы существования Зоны её топтали только вольные авантюристы. «Налогов» никому платить не требовалось — знай ищи себе реликвии, продавай и в ус не дуй. Даже этот самый бар назывался как-то по-другому. Бандиты стали появляться позже, вначале были очень немногочисленны, и в основном представляли собой мелкие разрозненные шайки. Авантюристы с успехом от них отбивались. Среди авантюристов вроде бы даже существовали подобия объединений, или кланы, основных было два: «Честь», представители которого особенно ценили порядок и дисциплину, и «Гордость», где, напротив, больше ценились индивидуализм и личная свобода. Однако потом в Зоне появился некий авантюрист, очень удачливый, который грохнул главарей обеих группировок, а затем ушёл к центру Зоны, где и сгинул[2].

После чего едва появившиеся было кланы распались, и власть над Зоной перешла в руки бандитов. Теперь территория Зоны оказалась поделена на сферы влияния трёх бандитских группировок. Военные смотрели на это сквозь пальцы, потому что, вероятно, имели нехилую долю с блатного «общака».

Самой крупной была группировка, контролировавшая Лягушатник, Агро-Комплекс и Бар. Возглавлял её старый матёрый вор по кличке Дед. Среди авантюристов было в ходу другое, «негласное» прозвище — Моль.

На втором месте по численности и по территории стояла группировка Батьки. За глаза авантюристы прозвали его Таракан — виной тому характерные усы. Владения Батьки простирались на север от Бара до Заброшенных Складов, включали, собственно, сами Склады, и заканчивались аж там, где начинались Ничьи Земли.

За Складами на этих Землях уже никаких бандитов не было, и из авантюристов туда мало кто доходил. Причина — слишком плотная концентрация мутантов и подлянок. На Ничьих Землях располагалась Гиблая Роща, а дальше, предположительно, Призрачный Город.

И наконец, последняя группировка, которой руководил бандит по кличке Проффесор, самый молодой из перечисленной троицы, до недавнего времени контролировала Гадюшник и Сумрачную Долину. Однако так как Проффесор ушёл из жизни, или, точнее, его «ушли», на этих землях нынче царили анархия и беспредел…

Ярый сел у барной стойки и заказал рюмку водки. Обычно он алкоголь не пил, но в этот раз имелся особый повод. Он хотел помянуть Карпа. Хороший мужик был. Ярый до сих пор недоумевал, почему поисковик Карпа не предупредил того звуковым сигналом об опасности. Неужели напарнику выпал тот самый один случай из ста, когда электроника дала сбой? А как они ловко удирали от бандитов! И тут — такая неудача…

Ярый поневоле ощутил укол совести. Карп лучше, чем Ярый, умел стрелять и особенно драться на ножах, был старше, опытнее и даже благороднее — ведь он заступился за того парня, Одуванчика. По всему выходило, что Ярый должен был погибнуть, а Карп уцелеть. Но получилось наоборот. В то же время авантюрист испытал приступ страха. Если даже такой крутой бродяга, как Карп, погиб, проколовшись на какой-то мелочи, то у него, Ярого, шансы на выживание и вовсе мизерные. А что, если он и так давно умер? А всё это: бар, авантюристы, бандиты — лишь иллюзия, мираж…

Ярый встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Всё. Хватит. Карп мёртв. Ярый ещё здесь. Осушив рюмку, авантюрист заказал дополнительно порцию похлёбки и макароны по-флотски, а также попросил у бармена разрешения снять комнату на одну ночь. Комнаты для постояльцев, остававшихся на ночлег, располагались на втором этаже. Иногда мест не хватало, и спать приходилось в коридоре, или на улице (в тёплое время года). К счастью, сегодня для Ярого нашлось помещение.

Когда бродяга направлялся к лестнице, ведущей на второй этаж, его окликнул один из охранников:

— Эй, ушлёпок! Не хочешь прикупить пару стволов?

Такое обращение со стороны бандитов к авантюристам считалось здесь вполне нормальным, Ярый уже привык. По обе стороны от барной стойки располагались двери. Одна дверь вела на кухню, другая, находившаяся возле лестницы — в подсобку, где сидел торговец оружием. Вот как раз её и сторожил упомянутый охранник. Ярый прикинул, что заглянуть к торговцу действительно не помешает.

Торговец по прозвищу Антибиотик был порядочной гнидой и славился, например, тем, что продавал новичкам нерабочее оружие, или загонял плацебо вместо настоящих медикаментов. Но выбирать не приходилось. Антибиотик оставался единственным торговцем на всю локацию, так как любых конкурентов бандиты безжалостно убивали.

Ярый продал две найденных по пути до Бара «гуппи». Теперь все его контейнеры для реликвий были пусты, кроме одного. Ярый открыл крышку и посмотрел на лежавшую внутри реликвию «стальная блоха», на миг замешкавшись. «Блоха» представляла собой плоскую окружность, похожую на маленький металлический диск. На поверхности — несколько светлых вкраплений неизвестного вещества. На краю диска осталось маленькое бурое пятнышко — кровь Карпа. Эту реликвию Ярый подобрал на месте смерти напарника. «Блоха» выпала из «соковыжималки» после того, как подлянка «разрядилась». Реликвия, по слухам, могла защищать человека от ментального воздействия — его оказывали монстры вроде контролёра, зонной легенды… Ещё одним таким мутантом был псидог — никакая не легенда, Ярый сам с ним сталкивался пару раз, к счастью, всё кончилось благополучно. Ярый подумал и не стал продавать реликвию. «Гуппи» были довольно редкими реликвиями, и вырученных денег Ярому вполне хватит, чтобы затариться всем необходимым. А «блоху» лучше пока оставить. Вдруг опять попадётся псидог?..

— Слышь, фраер, ты чего застыл? Покупать что-нибудь будешь или как? — поторопил Антибиотик.

Ярый пополнил запасы еды, патронов, бинтов, гаек, туалетной бумаги и прочих вещей, без которых в Зоне не обойтись, после чего снова направился на второй этаж. В комнате, которую ему выделили, уже храпело двое человек. В ноздри ударил резкий запах пота. Конечно, в лагере присутствовали и номера «люкс», где постоялец мог отдохнуть в одиночку. Но цена на них стояла такая, что для Ярого это была непозволительная роскошь.

За окном уже стемнело. Единственным источником света выступала старая керосиновая лампа в углу. Улёгшись на свободную кушетку, Ярый отвернулся к стенке, закрыл глаза и попытался абстрагироваться от храпа и неприятного запаха. Перед его мысленным взором вновь появилась та самая, единственная и незабвенная.

На ней лишь лёгкое летнее платье и сандалии. Ярый стоит рядом с ней на лугу, где-то далеко-далеко от цивилизации, вокруг летают бабочки, а из-за камышей доносится журчание ручья.

Вот она взмахнула копной прекрасных каштановых волос. Вот она смеётся, как будто немного глуповато, но это обманчивое впечатление. Вот она подходит к Ярому и долго смотрит на него внимательными умными глазами. Ярый чувствует её дыхание на своём лице… Их губы тянутся друг к другу… Платье соскальзывает вниз, и вот она уже совершенно голая, Ярослав целует её плечи, соски, пупок, бёдра… Потом двое ложатся на траву и долго, жадно занимаются любовью…

Ярый проснулся. Это был лишь сон. Авантюрист всё ещё лежал в задрипанной комнатушке на втором этаже бара «У погибшего авантюриста». Ярый посмотрел на экран гаджета, чтобы узнать время. 3:56. Оставалось ещё как минимум несколько часов, чтобы поспать. Он закрыл глаза. Нужно было постараться выспаться. Предстояла трудная битва.