Ключи от вселенной

Глава 19

История мира оказалась довольно скучной. Никаких вторжений демонов, просто люди уничтожили экологию, растаяли ледники, и теперь вся земля оказалась под водой. К счастью, всё это происходило не в один день, и у людей было время подготовиться. Так появились башни и платформы с плодородной землей, где выращивали пищу для всяких важных и богатых, остальные питались рыбой и всякими водорослями. Кроме башен были ещё и суда-города, но они всё чаще шли на дно. Башни, конечно, тоже разрушались, но сколько-то ещё должны были простоять. Этот мир умирал — эпидемии, голод, нехватка витаминов и куча других факторов вроде хищных рыб, которые иногда закусывали людьми, выкашивали выживших. И ничего с этим сделать нельзя. Ещё одним негативным фактором являлась социальная среда. Чёрт с ними, с зажиточными на верхних ярусах, обычных людей туда даже не пускали, гораздо опасней были банды нижних и средних уровней. Они наложили лапу на все ресурсы и убивали за малейшее неподчинение. Единственной надеждой, что кто-то, да уцелеет, было островное государство, у которого в распоряжении имелось несколько сотен километров земли, каменистой, но вполне пригодной к существованию. Только вот они не торопились пускать к себе жителей башен. Из-за чего случались постоянные стычки, оканчивающиеся новыми трупами. Башня, в которой они находились, была высотой в шесть сотен метров, и считалась средней. Её населяли около пятидесяти тысяч человек. И вот в таком виде этот мир существовал уже тридцать шесть лет. Да и до этого было не сильно лучше.

— Весело, — подвела итог Лина. — Значит, нам нужно подняться вверх, пройдя примерно около двадцати уровней до перехода.

— До перехода в центральную башню будет двадцать шесть уровней, — поправил Пикор, он вполне освоился с незваными гостями и перестал трястись, ожидая жуткой смерти с лишением души. Хотя, надо отдать ему должное, держался рыбак хорошо. — Не все они одинаковые по высоте. Но там вам не пройти, его держит банда 26. Их много, и они опасны.

— Плохо. И что посоветуешь?

— Выше на два уровня подняться, там примерно тоже, тот переход контролируют «свободные», но с ними можно договориться.

— А какие у вас деньги тут? — поинтересовалась Лина, вообще беседу вела она, сказывалась то, что она обучалась на факультете журналистики, вопросы задавала чётко и по делу, направляя беседу в нужное русло.

— Да какие деньги? — хмыкнул Пикор. — Для нас, голытьбы, есть только трудочасы, ими и живём. Посмотри на то, что меня окружает, здесь всё моё имущество. Кормят, и всё, иногда выдают новую одежду.

— А у богатеев наверху? Сомнительно, что они живут на трудочасы, да и вообще работают.

— У них виртуальные кредиты, — пояснил Пикор, — на которые они покупают всё, что захотят. Вы должны понять, их немного, десять семей, у каждого своя делянка. Они скупают всё, что притаскивают со дна поисковики-водолазы. Там, в глубинах, много богатств, оставшихся от наших предков.

Лина вытащила из кармана штанов золотую цепочку с крестиком, которую сняла с шеи писателя-отшельника.

— Это котируется на верхних уровнях?

— Да, — зачарованно глядя на золото, сглотнув, ответил Пикор. — За такое весь наш уровень может мясо есть в течение дня.

— Понятно. — Заноза стянула крестик с цепочки и протянула Пикору. — Возьми за рассказ. Сделай то, что посчитаешь нужным, но с одним условием, мы уйдём, и ты забудешь, что мы тут были.

Егор покачал головой, он не одобрял того, что сделал Лина, не того, что она отдала этот небольшой золотой крестик, а то, что светанула золото. Он уже один раз налетел с подвеской в виде дракона, и тогда пришлось тяжко. Здесь всё может быть хуже. Сомнительно, что мужик будет молчать, попробует продать крестик. И вот тут к нему придут и спросят, откуда он взялся, и он расколется, как раскололся Хрящ, когда его взяли орки, это стоило эльфийке жизни. И тогда по их следу пойдут местные бандиты. Хотя зачем идти? Они предупредят, кого надо, наверху, да, потеряют в доле, на чужой территории преследовать не будут. Так что, лучше слить инфу коллегам, чем вообще ничего с этого не поиметь.

— Ты хочешь его убить? — мысленно поинтересовался Хим, который и так скрывался в углу в облике крысы, применив мимикрию.

— Лина сглупила, да ты и сам это понял, но убивать я его не хочу. Он не душегуб, просто рыбак-работяга, поэтому попробуем немного сгладить произошедшее.

— Пикор, — окликнул он пленника, — моя спутница молода, и ещё не понимает многих вещей. Например, сейчас она сотворила жуткую глупость, засветив золото. И теперь у меня выбор между…

— Убить меня, — продолжил мужчина, — или как-то договориться, обеспечив моё молчание. Сразу скажу, первый вариант мне очень не нравится.

Лина виновато опустила глаза, но промолчала, поняла, что накосячила, дала в руки незнакомца смертельно опасную информацию.

— Я тоже не хочу тебя убивать, — продолжил Раевский. — Ты помог нам информацией, но сейчас стал опасен. Поэтому я предлагаю сделку — ты выжидаешь дней пять, и только потом идёшь продавать цацку. Вот только я не знаю, как обеспечить гарантию этого соглашения?

— Моего слова будет мало?

— Я понятия не имею, что стоит твоё слово, — усмехнулся Егор. — Как насчёт того, чтобы подняться с нами?

— Не выйдет, — покачал головой Пикор. — У меня работа, я каждый день хожу на рыбный промысел. Один день ещё можно пропустить, но дальше меня начнут искать, шум по всем нижним уровням пойдёт.

— Этого нам тоже не надо, — согласился Егор. — Но я знаю, как добиться твоей лояльности, с тобой останется наш спутник, он приглядит за тобой, он призрачный пёс. Хим, давай, меняй облик, но так, чтобы он не заметил, стань на время собакой, и когда я велю, сними мимикрию.

— Да ладно, неужели вы думаете, что я поведусь на такую туфту? — рассмеялся Пикор.

Егор с полминуты пристально смотрел мужчине в глаза, выигрывая для химерика время на обращения.

— Я готов, Странник, — доложился Хим.

Егор улыбнулся.

— Не веришь, стало быть, а зря. Покажись.

Хим снял маскировку, он появился в метре от Пикора. Серебристые клыки оскалены, когти заскрежетали по бетонному полу, оставляя на нём глубокие борозды, а ещё он рыкнул, обдав хозяина комнаты несвежим дыханием.

Рыбак вскочил и отпрянул, налетев поясницей на стол. На его лице отразился самый настоящий ужас. Хим сделал пару шагов к замершему мужчине, после чего обнюхал его, поднял лапу, провёл когтем по ткани комбинезона, организовав новую небольшую прореху, но доказав, что вполне может нанести физический вред. После чего вернулся на прежнее место и, активировав мимикрию, исчез.

— Знакомься, Пикор, — с удовлетворением глядя на исказившееся от ужаса лицо рыбака, произнёс Егор, — это призрачный пёс. Он будет приглядывать за тобой пять дней, после чего забудь о нём. Думаю, мы уже будем достаточно далеко, чтобы ты мог нам навредить. Но всё равно лучше держать язык за зубами. И если ты начнёшь трепаться до конца условленного срока, он пожрёт твою душу. Ты веришь мне?

— Да, — икнув, выдавил из себя мужчина. — Я верю.

— Хорошо, Пикор. Значит, мы договорились. Итак, давай ещё раз пробежимся по обстановке на уровнях. Кто где заправляет? Куда можно соваться, куда нельзя? Где можно найти еду, где ночлег? Да сядь ты уже, — попросил Егор.

Пикор выдохнул, но вернулся на стул, начав косить взглядом по сторонам, видимо, надеясь обнаружить страшную призрачную тварь.

— Не ищи, он невидим и неосязаем, призвать его могу только я. Но если тебе нужны какие-то доказательства, что он здесь…

— Не надо, — замотал головой Пикор, — у меня чуть сердце в пятки не ушло, жуткая тварь, никогда не видел таких. Зверьё всякое на планете погибло задолго до моего рождения.

— Я за «жуткую тварь» этого рыбаря сейчас за жопу тяпну, — мысленно возмутился Хим.

Раевский улыбнулся, много всего нахватался его спутник за путешествие по мирам, вот и обижаться научился.

— Не стоит его оскорблять, — погрозил каскад Пикору пальцем, — он очень обидчив. Тронуть тебя не посмеет, но жизнь может существенно осложнить.

— Всё, прошу прощения, — быстро извинился рыбак. — Просто реально он жуткий. Так, что вы хотели спросить?

— Давай расклад по уровня, где, что, почему?

Рассказ оказался познавательным. Ночью по бункеру можно передвигаться только в пределах уровня, лестницы перекрывались решетками. Лифты тут были, но доступа к ним получить невозможно, только для рабочей смены, отправляющейся на промысел, у безопасников и, конечно, административных работников, и то далеко не всех, причём на каждом уровне стража и управленцы свои. Поведал он и про то, где можно поесть и приклонить голову, но за всё нужно платить, местные деньги, те самые трудодни, или, проще говоря, трудики, предъявляешь талон — ешь и спи. А нет… Кстати, бродяжничать было тоже нельзя, тот есть в переходе не поспишь, прислонившись к стене.

— А с оружием что? — задал Егор вопрос, хотя уже знал ответ.

— Все с собой ножи таскают, — ответил Пикор и бросил взгляд на автомат, висящий на груди Раевского, — но так, чтобы не видно было. Огнестрельного мало, оно есть у некоторых банд, но это единицы. Если увидят у вас пистолет или автомат, тут же попробуют задержать. Если не смогут, убьют.

— Детекторы металла? — поинтересовался Каскад.

— Нет, — покачал головой рыбак, — во всяком случае, на нижних уровнях и средних ничего такого нет. Но вы будете привлекать слишком много внимания, вы хорошо одеты, выглядите не так, как местные. Первая же проверка документов, а такое может произойти, и за вами начнётся охота.

Лина озадаченно посмотрела на Егора. Похоже, она не думала, что могут возникнуть подобные сложности. У неё за спиной три мира, если считать отстойник, и во всех было очень пусто. По Москве они шли в сопровождении ангела, потом остров, там тоже, кроме зараженных, никого не имелось. И вот теперь они попали в густонаселённое место со своим укладом и чётко упорядоченным замкнутым обществом, со своими законами, традициями и бюрократией, от которой они отвыкли, мутант не спрашивает паспорт.

— Что будем делать? — в голосе Лины звучала растерянность.

Егор и сам был озадачен. Легализация в первом мире была условностью, назвался Эгором, всё, вопросов нет, до такой вещи, как документы, там ещё не догадались. На Элерии конечно ксивы были, но поскольку они с Греной сразу покину густонаселенные области, то вопрос с пропиской опять же не стоял. Дальше шли пустые миры. И вот сейчас перед ним впервые встала проблема, которую он пока не знал, как решить.

— Куда вам нужно попасть? — неожиданно спросил Пикор.

Егор припомнил, в какой из башен находится ключ. Пройдя к столу, он ножом начертил на нём игральную костяшку с пятью точками и указал на дальнюю.

— Четвёртая башня, — вздохнул рыбак. — Плохое это место, частично оставлена. Там какая-то катастрофа произошла шесть лет назад, верхние и средние уровни закрыты, только всякая голытьба на нижних обретается, просто её нельзя оставить полностью. Рыбари там живут, кое-какие производства, но не проходит и недели, чтобы что-нибудь там не случилось.

— Как туда попасть? — нетерпеливо спросила Лина.