Темная цель

Глава 13

Сойдя на берег, команда Таска и пассажиры разошлись в разные стороны. Пришлось им выходить из порта разными дорогами. Виал с товарищами благосклонно пошел дальней дорогой, чтобы не утруждать команду Арса.

К порту примыкало множество заведений, определенной направленности. Склады и магазины – это все в другом месте. Не для этого моряки посещают Истим. Где-то располагался рынок, который сейчас закрыт, но об этом знал только Виал.

На улице было шумно, в небольшой городок съехались люди со всей округи. Развлекались, ели, пили, общались. Путешественники старались группками перемещаться по улочкам, волками зыркая на такие же группки людей. Выискивали тех, с кем можно поговорить на простом языке силы.

Один человек слишком уязвим в Истиме.

Спрятавшись под козырьком какой-то питейной, Виал переговорил со спутниками:

– Ну? Все в силе?

– Что-то ты настойчиво от нас хочешь избавиться. Опять планы?

– А если и так? Не вижу ничего плохого в хитрых планах.

– Слишком опасно на улицах, – заметила Хенельга.

Она оглядела людей и заведения. Мирный и яркий с виду городок походил на затаившегося перед прыжком зверя. Жители Истима зарабатывают незаконными операциями. Потому они установили только один закон – закон силы. И ничего другого здесь не поощряется. Даже храмов нет, кроме нескольких святилищ, которые не могут служить убежищами для беглых рабов, должников или просто неудачников.

Жизнь медяка не стоит, ведь рядом пиратские царства. Истимцы платят налоги и государственным разбойникам, и пиратским навклерам. Но даже с учетом этого, горожане благоденствовали, самые смекалистые из них.

– Она права, – сказал Эгрегий, – нам не следует разделяться. Втроем безопасней.

– Я могу за себя постоять. Вы тем более. И, по секрету, с этой улицы я не уйду до рассвета.

Молодые товарищи огляделись вокруг, переглянулись и рассмеялись. Намек торговца они поняли.

– Драки внутри заведений не поощряются, – успокоил их Виал.

– Что мешает выкинуть тебя на улицу, где и бока намнут?

– Мое непревзойденное красноречие!

– Которое не идет в сравнение с монетами, которых тебя могут и захотят лишить.

– Я услышал ваше предупреждение. Ну? Так вы свалите или будете мне няньками?

Разделив между собой деньги, они разделились. Виал описал дорогу, которой следует держаться спутникам, чтобы они вышли к театру. Путь этот пролегает через относительно безопасные районы, так что им ничего не должно угрожать. А если случится непредвиденное, так на все воля богов.

До захода оставалось совсем ничего, солнце уже упало за восточные горы. Стремительно темнело, по улицам поползли разгоряченные выпивкой путешественники, сумрачные тени поглядывали на них из-под ниш, навесов, тупичков.

Виал решил не искать теплой кровати поблизости. Нужных ему женщин можно встретить везде, но ему требовались дамы особого рода.

Истим не походил ни на один город региона. Расположен он в низине, не имел стен, ограничен был лишь естественными преградами – камни на западе, канал в середине и заболоченные земли на востоке. В остальном же он мог расти в любом направлении.

Потому улицы тут были широки, а цветастые дома строили с огромными, по меркам городов, садами. Строения не располагались сплошной стеной, редкие дома были выше двух этажей. Двухэтажные дома указывали на таберны, где на первом этаже располагалась забегаловка, а наверху теплые кровати. Стены белили, раскрашивали красным, синим и зеленым. На лестницах стояли декоративные растения в горшках.

Матросы и мелкие торговцы бродили по улице, примыкающей к порту и растянувшейся вдоль внутренней гавани. Этот главный тракт, украшенный сотнями фонарей и факелов, привлекал гостей города. Кто победнее уходил на восток, ближе к болотным испарениям и канавам, куда сбрасывают трупы.

Для состоятельных торговцев на север от порта расположился небольшой райончик, где и ночью работали магазины. Но лучше всего там питейные. Эти богато украшенные заведения поражали красотой убранства и чистотой персонала. Чистотой не душевной, но физической, что и требуется честному торговцу.

В этом районе никогда не совершались нападения: у каждой двери, на каждом перекрестке стоял крупный человек с дубинкой на поясе. Один из местных бандитов, что берегут район, как жемчужину в своей коллекции.

Виал знал, что в городе несколько банд, меж которыми сохраняется шаткое равновесие.

Но эти ребята, что стерегут покой состоятельных граждан, были особенными. Виал знал их, потому что видел на лицах, телах бандитов знаки особого ремесла. Их повадки, поведение, манера речи указывала на то, что они занимаются морским разбоем. Да не как вшивые пираты с варварского запада, а как настоящие воины побережья.

Сберегая покой в районе, они вызнавали о всех кораблях, что зашли в порт. Мелкие торговцы их не интересовали, зато информация о богатой добыче – ценилась. Сами они ее не добывали, для этого есть шлюхи.

В подпитии, разогретые торговцы все рассказывали.

Потому Виал не останавливался в таких заведениях. Знал их специфику.

Только не в этот раз. Пусть узнают о корабле, груженном ценным грузом, сильном и достойном противнике. А так же о богатых торговцах с векселями, серебром и золотом.

И всю эту информацию можно слить во время вполне приятного действия. Виал из заведения не вылезал все два дня, что Таск находился в городе. Действовать нагло ему не приходилось, главное привлечь внимание к своей персоне, сорить деньгами и нахальничать с местными; бандиты сами сделают выводы, присмотрятся к кораблю.

Даже драк устраивать не пришлось, платить за выбитые зубы или сломанные кости. Редко, когда Виал с таким удовольствием засовывал голову в петлю.

У его спутников события тех дней были проще, но не менее яркие. Запомнив указания товарища, Хенельга и Эгрегий отправились на поиски театра. Идти им пришлось через весь город, по той самой улице «сотни фонарей». Сначала на запад, потом на север, перебраться через шлюз удалось по пешеходному мосту, который освещался и охранялся.

А дальше путь лежал через западные кварталы. Тут располагались дома жителей и склады, а гостинец не было. Не было гостинец, значит, не было и проституток. Все это осталось на восточной стороне.

Зато на пути встретилось несколько таберн, в которых отоваривались на ужин горожане. Еда там была самая простая, зато дешевая и вкусная.

– Не желаешь перекусить? – спросил Эгрегий.

Он приметил симпатичное заведение, на котором даже вывеска имелась с надписью. Грамотность среди населения была повальной, многие рабы умели читать и писать, чего не скажешь о чужестранцах, особенно варваров. Для них заведения украшались вывесками с рисунками. Подобное можно увидеть и в Гирции, да только не везде. Существуют в Государстве глухие уголки, в которых люди и букв не знают, и считают до той поры, пока хватает пальцев.

– Давай, – согласилась Хенельга. – Было бы чудесно, купить с собой что-нибудь.

– Уверен, у них найдется подобное!

Хенельга лучше, чем Эгрегий, выучила язык данаев. Сотни истерзанных восковых табличек не были пустой тратой времени. Да только с женщиной общаться никто не хотел.

Эгрегий говорил всякую чушь, а Хенельга служила у него «переводчиком».

С собой предлагалось взять два небольших горшочка с кашей, крышкой у которых служил запеченный хлеб. Сами горшочки были до того дешевы, что их никто не возвращал назад в таберну. Выкидывали, где придется.

И небольшой кувшинчик вина. Вот этот предмет стоил дороже, но Эгрегий решил следовать совету Виала. Раз необходимо знакомиться с местными, ни в чем себе не отказывая, так зачем жадничать?

Уже на улице Хенельга задумчиво сказала:

– Вот он понимает, что его надули?

– Ты о чем? Тебе удалось обвесить торгаша?! Вот это хватка, товарищ был бы рад это услышать.

– Да нет же! Глупый. Я про наш маневр с переводом.

– Хм.

Эгрегий задумался.

Как знать, корчмарь вполне мог владеть гирцийским. Хотя бы в общих чертах. Ведь через поселение проходит множество кораблей, сотни торговцев появляются здесь каждый месяц. Волей-неволей выучишь пару фраз на каждом языке.

– Даже если так, то не все ли равно? – сделал вывод Эгрегий.

Хенельге просто было любопытно. Понятно, что такая игра ведется везде, не только в городах Аретийского союза. Местные лишь довели подобное до крайности.

– Я за все время не видела ни одной женщины, – заметила Хенельга.

– Для них мы варвары, так что на нас не особенно обращают внимание. Можно творить, что вздумается, тебе даже голову не обязательно покрывать.

– Но и внимание привлекать я не хочу.

Хенельга накинула на голову капюшон, к тому же уже становилось прохладно. А Эгрегий завернул оба горшочка в тряпки и подвязал эту импровизированную сумку у себя под плечом. И сам согреваешься, и еда не остынет. Так он поступал в бытность в прошлом, когда был пастухом.

Своей девушке он не мог предложить подобную ношу, и так местные косо смотрят на чужестранцев.

– Сколько нам еще идти?

– Очевидно, что вон тот холм.

Хенельга указала на возвышенность, расположенную на западе от поселения. Как она узнала, подобные строения стараются возводить на склоне холма. Чтобы экономить материал при строительстве. Театры располагаются вне города, почему это сделано, девушка не успела разобраться. Очевидно, что это как-то связано с религиозным назначением театров.

В Гирции строят проще. Обычно подмостки возводятся на любой свободной площади. Используется дерево, а крышей служат тенты. Большего комфорта «варварам с запада» не требуется, что всегда вызывает насмешки у данаев.

В сумерках окружающие дома утратили яркость, посерели. Больше не видно радостных, даже праздничных красок, которыми отличаются местные дома. С улиц пропали редкие прохожие, но во дворах слышался шум, мужской смех и стук керамики. Как любой удачный день, данаи заканчивали его в дружеской компании, под стук киафов и якобы философские разговоры.

Хенельга пыталась прислушиваться к голосам, но сады, где происходило веселье, располагались в глубине дома. Звуки искажались, растущие в садах деревья скрывали пирующих от чужаков. К тому же пьяная речь и местный диалект мало помогали пониманию слов.

– Ты так прислушиваешься, словно хочешь присоединиться к этим сборищам, – улыбнулся Эгрегий.

– И что бы я там делала? Для этих мужчин я могу исполнять только одну, ну две функции.

– Это какие же? – не понял Эгрегий.

Хенельга покачала головой. Вроде бы ее спутник жил в городе, целый год находился под присмотром прожженного торговца, а таких простых вещей не понимает. Было бы забавней, спроси он: «а почему не три функции?». Для третьей функции у пирующих есть юноши-рабы.

Пройдя по улице в молчании, Эгрегий понял, какое настроение у его подруги.

– Тебе тут не нравится.

– Да.

– Зачем же мы идем в театр? Не проще ли вернуться к судну?

– Где сидят точно такие же…

Как назвать тех мужланов, она не знала. Такого слова она просто не слышала, ни в речи Виала, ни в речах его товарищей по ремеслу. Вообще, в Циралисе никто не обзывал своего оппонента консерватором. Это на север от провинциального муниципия можно услышать подобное слово, а так же вступить в полемику о вреде новшеств и пользе старинных обычаев.