Темная цель

Глава 11

Наутро распрощались с Мустифом. Раб покинул компанию, отказавшись от завтрака с ними. Виал сказал, что надо будет встретиться с его господином и обсудить, когда покидать город.

Почти все дела были завершены.

Встреча с Иаваном состоялась там, где было условлено. Зная повадки гирцийцев, тиринец не опоздал и не мучил покупателей пустой болтовней. Непривычно так, что Виал почувствовал себя обманутым.

Сделка прошла без проблем, ни одна сторона не попыталась обмануть другую. Предложенные Иаваном рабы были выше всяких похвал – молодые, крепкие и обладали нужными навыками. Конечно, их предстояло обучить языку, некоторым приемам в плотницком, ткацком и других ремеслах, но это уже все сделают в коллегии.

Купленные мужчины и женщины были приятно удивлены, что получат свободу по прибытии в Циралис.

Забрав товар, Виал отправился с рабами в порт. Никто не попытался убежать, впрочем, бежать им некуда. Их родина на далеком севере, они слишком отличаются от коренных виорентцев, плохо знают язык.

Покинуть город не составило труда, как и предполагал Виал. Только на рабов пришлось предъявить купчую.

Ни цепей, ни веревок не потребовалось. Вся эта компания удивила стражей на воротах.

Эгрегий замыкал шествие и поглядывал на рабов, пытался даже заговорить с некоторыми. Из осторожности он говорил с мужчинами, а женщин как бы игнорировал.

В порту пришлось оставить спутников в таберне, выдать им денег на пропой, и отправиться на поиски судна.

Денег оставались жалкие крохи, но Виал надеялся, что этого хватит.

Мефон был благосклонен к нему: по случаю в порту оказался корабль, пришедший из Гирции. Обычный зерновоз, зашедший в Виорент, чтобы восполнить потерю груза. Зерно тут купить не удастся, но навклер, а по совместительству, хозяин судна, собирался загрузить местного вина.

Шел этот корабль в Город, был одним из тысячи пузатых судов, что снабжали столицу продовольствием.

Навклером был коренастый человек, бледнокожий, но с черными кучерявыми волосами и миндальными глазами. В нем, как в самом Городе, смешалась кровь множества племен.

– Приветствую, коллега, – обратился к навклеру Виал.

– О, благословенные боги! Не ожидал услышать родную речь в этой язве, по ошибке называемом городом!

Звали этого человека Беат Пилон, он рад был познакомиться с коллегой из муниципия на юге родины. Пусть внешне и культурно эти двое отличались, но в чужом краю они братья.

Решили выпить за встречу да обсудить общие дела.

Вино, оплаченное Виалом, помогло снизить стоимость за провоз рабов в Циралис. Коллега не собирался посещать муниципий, но раз его просит брат, то почему бы и нет! К тому же, это позволит отдохнуть после прохождения проливов и бега по открытой воде.

Виал назвал адрес коллегии Циралиса, составил сопроводительное письмо, в котором обговаривал все условия по приему рабов, получения ими свободы и ограниченного гражданства. Конечно, все эти процедуры будут проводить его старшие товарищи, после проверки купленного товара.

Те шестеро, отправленные раньше, да эти два десятка человек. В принципе, неплохой улов.

Виал рассказал Беату о проблемах, вынудивших его искать корабельщиков за морем. Выпито было уже много, так что коллега решил тоже помочь товарищам. Дружба с навклером из столицы пойдет на пользу.

Самому Беату от этой дружбы не так много выгоды. Он обретет друзей в муниципии, кров, воду и финансовую помощь, если у него возникнут какие-нибудь трудности.

Расставаться торговцы не хотели, ведь теперь их связывали нерушимые узы пьянящей лозы. Хвала Лиэю! Но дела не терпели отлагательств, Беату предстояло проследить за погрузкой вина, а Виалу объяснить своему имуществу, что от них требуется.

Ведь этим людям придется чуть ли не семь дней провести на борту судна. Круглые корабли долго идут. И только Мефон ведает, как закончится это плавание.

Вернувшись в таберну – а найти ее удалось не сразу, Виал сразу же увидел компанию рабов и своих товарищей. Как все варвары эти люди горланили на всю улицу.

– Ну, вы орать! – подойдя к отряду, посмеялся Виал. – Я нашел вас только по крику и испуганным мордам местных.

Гирцийского варвары не знали, но поняли, о чем толковал их хозяин. Подняв тост за нового господина, рабы что-то там у него спрашивали.

В таберне больше никого не было, все разбежались, но не похоже, что хозяин был против. Ведь эта ватага платила и пила достойно варваров.

– А ты времени не терял, – заметил Эгрегий. – Шатает так, что в море нескоро мы выйдем. Так?

– Ошибаешься.

Виал рассказал о встрече с земляком.

– Знаешь, о чем эти ребята говорят? – спросил торговец у Эгрегия.

– Отчасти.

Язык данаев они знали лучше, но все же настоящий контакт установить едва удавалось. Впрочем, вино помогает найти общий язык даже с немым.

Судно Беата отправится в путь утром. Зерноторговец может не экономить на стоянках, к тому же в темноте ему просто опаснее покидать гавань. Риск неоправданно велик, так что земляки решили встретиться утром.

До утра еще много времени, а цены в портовой таберне поражали наглостью. Деньги утекали со стремительностью тающего весной снега, но Виал впервые не чувствовал тревоги. Он знал, что основное предприятие увенчалось успехом. Полученные за прошлый сезон деньги истрачены не зря.

Смущало только то, что в сопроводительном письме Виал не стал упоминать свои наблюдения. Ведь это только подозрения, а как их можно оформить в словах? Виал написал обтекаемо: «поражен местным флотом, сотни боевых судов». Большего он себе позволить не мог, слишком рискованно доверять подобные наблюдения харте.

Гулянка продолжалась до утра, комнату снимать не потребовалось. Все завалились спать прямо в зале. Виал сошел с дистанции раньше всех, застряв по пути с какой-то кобылкой из своих подопечных.

Буйная ночь не сказалась на здоровье рабов. Все они выглядели так, словно хорошо выспались. Лишь темные круги под глазами намекали на разгул. Тем лучше, не хотел Виал, чтобы они заблевали палубу зерновоза.

Беат был рад получить таких пассажиров. Он так же выглядел свежим и выспавшимся, в отличие от Виала.

– Твои люди! Да это звери! – восхищался коллега. – Хоть на арену выводи.

– Пустая трата средств. Что фигами кормить гусей.

– Согласен, но с ними я буду чувствовать себя спокойней на открытой воде.

Виал кивнул. Да, эти северяне отобьют у пиратов охоту нападать на ленивый зерновоз.

– Они не буйные? – уточнил Беат.

– Нет, что ты. Кроткие, как все рабы из Виорента.

Может, приврал чутка, но после вчерашней попойки в таберне уцелели все лавки, кружки и рожи. А это о многом говорит.

У Эгрегия удалось узнать, кто из этой команды может стать главарем. Человек ответственный, крепкий и с головой на плечах. Вот ему-то Виал доверил письмо в коллегию, а так же проследить за дальнейшей судьбой всех наемников. Ведь предстояло еще договориться с теми людьми, что были куплены ранее.

К счастью, все эти организационные вопросы возьмут на себя опытные люди. Как поставить работу на судне, в полевом лагере Виал знал, но с работами иного рода у него могут возникнуть проблемы.

Отослав рабов, Виал смог вздохнуть спокойно. Все-таки с этими людьми больше мороки, чем пользы от них. Торговец не понимал, как живут богачи, в чьих поместьях по полсотни рабов.

– Вы, я так погляжу, нашли общий язык, – сказал Виал стоящему рядом Эгрегию.

– Они немного знают язык данаев, я вспоминал слова языка, родного им. Все просто.

– Мне тоже показался знакомым их язык, – заметила Хенельга.

Виал кивнул, услышав очередное указание на происхождение резчиков с Побережья. Забавно, что варвары с севера перебрались на жаркие вийские берега.

– Откуда они?

– Я точно не понял, – Эгрегий пожал плечами. – Места называемые Фризией. А народ сионды. Вроде так.

– Никогда не слышал.

Получить точные сведения от варваров не представлялось возможным. Их продавец утверждал, что этих людей взяли на севере, но сам он их покупал в одном из вольных городов тиринцев. Так что настоящее происхождение рабов – тайна, известная только им.

Вот только разум варваров отличается от разума людей с Обитаемых земель. Мир для варваров иной, даже стороны света могут отличаться. От этого меняется их восприятие мира.

Виал не шибко рассчитывал на то, что рабы укажут путь на северо-восток. Скорее всего они даже не проходили тамошними проливами. А даже если так, то не смогут описать путь, указать направление и время затраченное на переход. Без этих сведений не удастся составить маршрут.

Оставив эту идею, Виал вернулся в портовую гостиницу. Хозяин уже сожрал много серебряных монет, словно какой-то дивный грифон, собирающий драгоценности. Задерживаться в гостинице больше не имело смысла.

Казалось, что спутники тоже устали от шумного, грязного города.

Не сговариваясь, все трое после завтрака отправились в гавань, искать корабль Арса.

Сделать это сразу не удалось. Виал запомнил, в какой стороне была стоянка судна, но в порту многое изменилось.

Появились новые суда, чей цвет смешивался в невиданную мозаику. Издалека вид на причалы смазывался, превращался в блеск волн. И белых, и синих, и черных, и красных. Сотни судов находились в гавани, круглобокий корабль Беата вытягивали из порта. Вскоре только Эгрегий мог разглядеть верхушку мачты. Остальное скрылось за башнями.

– Огромная все же, – сказала Хенельга. – Я про гавань.

– Да, как отдельный город. Свои законы, свои опасности, свои удовольствия.

– А удовольствия тут какие? – удивился Эгрегий.

– Разве не приятно оказаться в судне, что понесет тебя домой.

Этот пример самый понятный и самый желанный. Редкий торговец испытывает наслаждение, покидая родную гавань. Есть, конечно, зуд на приключения, а погибнуть можно и в двух шагах от собственного дома. Но все же, возвращение намного ценнее и желаннее.

– И где же наш наемный конь? – проговорил Виал.

Они спустились до западных причалов. Как предполагал торговец, где-то здесь должен быть Таск. Да только длинный корабль сложно заметить среди круглых судов. Низкосидящее судно затерялось среди толстых кораблей, чьи мачты и не спущенные реи закрывали обзор.

С торговых судов мачты не убирали, если не считать ремонта. Крупные стволы удерживались за счет стоячего такелажа, закрывая небо и другие суда.

На досках причала появились новые ящики, в которых стояли крупные амфоры. Разбитые черепки хрустели под ногами, после разгрузки этого мусора в гавани много. Ночью общественные рабы обязаны убирать мусор, но зачастую они просто сметают его в воду, из-за чего засоряется гавань.

Все ориентиры поменялись, Виал прошелся в разные стороны, выискивая нанятое судно. Портовая башня должна была указать на точное расположение судна, но из-за расстояния погрешность была слишком большой.

– Может, они ушли на другую стоянку? – спросила Хенельга.

– Раб Арса не говорил об этом.

– Как будто он станет говорить о том, чего ты не спросил, – сказал Эгрегий.

– И все же… так не принято!