Отмороженный 6.0

Глава 14

За следующие два дня я промчал два сектора, прерываясь на еду, сон и редкое общение с командой, в том числе и с Татьяной. С ней было проще всего — никаких вопросов, просто хлопала глазами, когда я рассказывал ей про то, как изменился мир.

Получился своего рода ежевечерний ритуал после презентаций Роберта о новом мире, заходил я и рассказывал про наш старый мир. По чуть-чуть, с наглядными примерами, что изменилось, а что нет. Не страсти про военные конфликты, землетрясения и кризисы, а скорее про бытовые мелочи, от которых ей становилось спокойней. Что-то типа сказки на ночь, тридцать минут моего бормотания и пациентка засыпала.

Несмотря на то, что телом я все время был на месте, все равно выходило так, будто я в отъезде. За это время на «Тридцать седьмой» появился навес, под которым аккуратно устроился весь наш автопарк. А на крыше появились дополнительные камеры и была оборудована укрепленная огневая точка.

Джеймс после этого начал потихоньку осваивать охоту вокруг станции — вместе с Бобом сделал уже несколько вылазок. А Джейка запрягла на помощь в шахте Эбби. Соорудила для него тоже что-то наподобие бура, который легко встраивался в модель его клона.

Проходя как-то мимо ее мастерской, заметил висящий над этажеркой овал из астериуса. Штука была вся утыкана мелкими отверстиями, а на верстаке под толстой лупой лежали миниатюрные дрончики. Все же наш чудо-механик не оставила эту идею. Упертость и гений Эбби вызывали во мне и улыбку, и гордость одновременно. Хорошо, что в Мерзлоте блох нет, а то она и им бы кирки приделала.

Боб был занят заказом продуктов. Теперь, когда наш коллектив стал больше, то и рацион приходилось дорабатывать. Уже на одной лапше с пивом и на суперполезных биодобавках не проедешь. Роберт всерьез нацелился на консервы и на заменители всего мясного.

— Может, нам пустить в ход корм для чибзика? — предложил я, пролистывая смету на закупку питания. — Он все равно кормится со стола, а вот это все… — я провел рукой по экрану тач-панели, — пылится вон в том ящике.

— Он привыкает, — Боб отрицательно покачал головой. — Так что корм не вычеркивай. Лучше стейки замени, а я дополню рацион новыми индийскими БАДами.

— Ага, пробовали мы твои БАДы. Знаем, — проговорил я и оставил все как есть. Был уверен, что скоро получу деньги — либо от Киры, либо, если с кракеном по какой-то причине выйдет облом, то просто поохочусь в свое удовольствие.

— Напоминаю, что можно продать немного скайкрафта, — как бы невзначай заметил Роберт.

— Спасибо. Я в курсе, как только добудем хотя бы второй килограмм, так сразу же…

Моя команда только отчасти понимала мои причины оставить весь скайкрафт при себе. Что понятно, учитывая их оборудование. Вот когда всем Ориджиналов найдем, тогда иначе заговорят. А пока, по их мнению, жилы с лихвой бы хватило на джакузи, и мини-бар и новую мебель.

Но я все же предпочитал зарабатывать кредиты другим способом. Продать материал мы всегда успеем, а вот наладить производство чего-то редкого будет намного сложнее.

Я снова вспомнил о Николаиче, о котором, кстати, достаточно часто думал в последнее время. Открыть на базе «Тридцать седьмой» мастерскую скаймастера — идея хорошая. Вопрос в том, поедет ли Николаич с насиженного места?

Буду обсуждать, когда действительно второй килограмм раскопаем. Пока жила не торопилась нам отдаваться, так сказать, на распашку. Но добыча шла. Верно, но очень медленно.

В общем, процесс пошел. И на шахте, и на базе в целом. Обстановка рабочая, окружающая среда практически безопасная.

Как, впрочем, и там, где я ехал. По дорогам Мерзлоты я не встретил ни одного крупного монстра. Так что, когда Боб или Эбби интересовались трофеями, я лишь пожимал плечами.

Направление на кракена явно пользовалось большой популярностью. И не только у Ньюмана. Зачистка территории была чуть ли не идеальной — трупы, скелеты, застывшие на морозе груды внутренних органов, выпотрошенных очень жадными охотниками. Сама собой в голове всплыла поговорка: «где „прошутер“ прошел, там новичку делать нечего». Корректно ли отряд Ньюмана все потрошил или еще какие-то конкуренты, я не знал.

Несколько раз Искорка засекала впереди и по бокам чужие транспортники, но слишком далеко для опознания. Да и неважно, кто там, достаточно понимать, что я здесь не один. Что, как минимум, еще три отряда примерно представляют, где искать кракена.

Придется потолкаться.

Искорка направила нас на вершину высокого перевала, за которым как раз начиналась «озерная» часть сектора. Мицубиси заполз наверх, и, прильнув поближе к лобовому стеклу, я увидел раскинувшееся внизу пространство.

Горные пики и холмы разной высоты, рассаженные в хаотичном порядке. А между ними куча отдельно стоящих водоемов. Как будто передо мной была ледяная планета, сплошь покрытая ярко-синими кратерами разной величины.

Где-то «озеро» было большим (несколько километров в длину и столько же в ширину), полностью окруженное холмами. Где-то их была целая россыпь — от ста метров в диаметре. Какие-то соединялись, а между другими, наоборот, несколько машин могли спокойно разъехаться по перешейку. Темно-синяя «вода» неподвижно стыла в глубоких лунках, не пропуская даже солнечные лучи.

В долине, которая открылась перед глазами, я насчитал пять локальных участков со своими пятнами жидкой субстанции. И это только те, что не скрывали горы вдали. Судя по карте, такая «мозаика» уходила вдаль еще километров на семьдесят.

Довольно далеко внизу, у самого дальнего от меня озера разглядел лагерь охотников. Два джипа и фура с прицепом.

— М-да, вот так нужно на рыбалку выезжать, — я покосился в кузов своего пикапа, пытаясь прикинуть, а кракен-то туда вообще поместится?

Лагерь выглядел довольно воинственно. Пулеметы на крышах джипов были направлены не на «воду», а в стороны ближайших дорог. Между машин курсировали два беспилотника типа моих SWORDS, только модель попроще.

Я насчитал пять Ориджей, стоявших у берега рядом со сборной конструкцией. Что-то типа понтонной платформы, на которой был установлен кран-манипулятор. Остальных Ориджей видно не было, но поверхность водоема, возле которого они крутились, дрожала и пузырилась.

С другой стороны долины Искорка нашла еще один отряд, причем еще более крупный — как минимум десять машин. И те и другие какие-то залетные «Прошутеры» — не банда Ньюмана, количество транспорта не билось. Предположу, что здесь в округе было еще больше охотников, просто с это места я видел не все.

Отправив Искорку на максимальную высоту, просканировал всю долину. А потом на карту местности наложил координаты, которые передала Снежана. Где их взяла, так и не созналась, да и точности была не уверена, но все лучше, чем вслепую тыкаться.

Как оказалось, правильно, что была не уверена. Подсказка оказалась не на конкретную точку, а на целый участок долины. Западный и дальний, до которого нужно было проехать несколько километров куда-то в глушь сектора. Там должно было быть пять «водных» участков, предположительно объединенных под землей в одно пространство.

Поехал вдоль перевала и, прикрываясь наваленными камнями, объехал по широкой дуге ближайших охотников. Углубился в сектор, проехал по «набережной» длинной лужи. Откуда высунулась макушка монстра, отдаленно похожего на мегалана. Только щеки уже и на голове острый рог, одновременно похожий и на перископ, и на плавник акулы.

Я помахал рукой, но зверюшка не оценила. Фыркнула, взбурлив вокруг себя «воду» и поплыла за мной. Но, не дойдя до берега, отстала и ушла под воду. А, может, и не отстала, учитывая подводное сообщение между «лужами».

Добрался до нужного участка, уютно приткнувшегося к нависающей скале, и загнал «мицубиси» под естественный балкон. И дополнительно упаковал масксетью. С воздуха не видно, с дороги тоже — по дороге поедут, сначала с мегаланом пообщаются. А пока спокойно кракена найду.

Подошел к небольшому «озеру» и посмотрел вниз — синяя, неподвижная гладь. Если бы не этот цвет, то сказал бы, что холодец какой-то.

Уселся на край и опустил ноги в «воду». Ощущение такое, будто в песок засасывает — плотное и вязкое вещество обволокло ноги и как будто тянуло вниз. Я с трудом пошевелил ступнями в так называемой «воде».

Запустил вперед Искорку, помня о том, что дрон в этой субстанции чувствует себя свободно.

— Так сказать, закинул невод… — подождал несколько минут и начал изучать данные сканирования.

Какие-то рыбы, медузы и колышущиеся на дне водоросли. Чересчур, на мой взгляд, живые и шустрые. Не подземным течением их колышет, а будто сами рыщут в поисках, кого бы схватить. На экране эти точки светились оранжевым, значит, опасность допустимая.

План местности тоже был. Пара шагов от берега и обрыв в глубину. Что-то около двадцати метров. На дне много камней, а по стенам отверстий. Часть тупиковых, а часть не просматривается. Прикинул по расположению и размеру тоннелей — мегалан вроде не пройдет.

Собрался с мыслями, включил фонарик и на счет три, сделал пару шагов, привыкая к утяжелению, и на следующем шаге ушел солдатиком под воду.

Как только погрузился с головой, система засыпала меня сообщениями об агрессивной среде — среди которых было две новости — как водится, хорошая и плохая. Хорошая заключалась в том, что я мог находиться под «водой» почти сорок минут вместо двадцати, как это было в прошлый раз. И это только за счет полученных уровней, еще в заначке был резерв в виде скайкрафта.

Что радовало. А вот расстраивало то, что большинство навыков перестали работать. Скаутган и «рой» были неактивны, энергетический удар с двойником числились в разделе — на свой страх и риск, работа некорректна. Нормально доступны были только клинок со щитом и арбалет, изъятый у Франкенштейна. Считай, настоящий дайвер — подводное ружье и нож.

Коснувшись ногами дна, достал арбалет и сделал несколько шагов вперед. Прогресс в уровнях действительно налицо, видимость была четкой на несколько метров, а эффекта запотевшего стекла больше не было.

Перед визором промелькнуло мелкое шипастое существо, похожее по форме на морского конька, только без носа. Маленькая зубастая пасть начиналась сразу из шеи. Несколько «медуз», фонивших энергией и дававших бледно-голубую подсветку зависли прямо над правым ухом, как будто в их мире ровным счетом ничего не произошло. Ну подумаешь, Оридж на голову свалился, с кем не бывает. Зато стая ленточных червей улетела прочь, проскользив мимо меня в неизвестном направлении.

Каждый шаг был преодолением этой странной материи, которая, казалось, поставила себе одну-единственную цель — оставить меня на месте. Пройдя метров пятнадцать, втянулся. Удалось почувствовать или придумать некий ритм, в котором не ощущалась приторможенность Ориджа. Я не стал от этого сильно быстрее, но и ощущение, будто я стену перед собой толкаю, исчезло.

Прошел немного вперед и почувствовал, как мою правую ногу обвило крепким жгутом. Сначала одним, потом другим. Попытался освободиться, но не тут-то было. Черный отросток, похожий на гибкий коралл, не спешил меня отпускать. Присел и, орудуя клинком, подрубил растение чуть ниже места захвата. А как только эта хрень отделилась от корня, она тут же юркнула в сторону, выгибая тело зигзагами.