Отмороженный 6.0

Глава 7

Сначала я услышал шелест. Или звук похожий на него. За моей спиной, а правильнее бы было сказать, что повсюду, начал свистеть лед, словно по нему кто-то ударил кнутом.

А в следующий же момент и действительно ударил. Красный, тонкий шланг, похожий ни то на лиану, ни то на лысую змею, отжег мне лодыжку. Закрутился вокруг ноги и резко выдернул каменный пол из-под моих ног. Потащив меня куда-то вглубь пещеры, в сторону темной ниши, прикрытой свисающими с потолка сосульками.

Меня довольно жестко протащило по камням, вызывая в кресле стойкое ощущение, что меня бьют бейсбольной битой. Я вертелся, стараясь зацепиться за что-нибудь, но неровности были слишком гладкие — руки Ориджа просто соскальзывали, а «коралловые» деревца хрустели и крошились, прахом рассыпаясь сквозь пальцы.

Не сумев затормозить, наоборот, отдался неведомой тяге, попытался выгнуться и перебить его клинком. Пересчитал лбом сосульки, когда меня протащило внутрь темной ниши, обматерил все на свете, но дотянулся в неуклюжем рывке и полоснул «лиану» чуть выше лодыжки.

Тяга оборвалась, но по инерции я все равно пролетел еще несколько метров вперед. Шлепнулся на очередную каменную терку, только уже острую. И услышав новые свисты, откатился в сторону. Вскочил, отмахиваясь от сообщений системы про полученный урон, а по сути раскидывая полупрозрачные таблички, чтобы увидеть, кто скрывается за ними.

Глаза чуть не заслезились оттого, что было передо мной. И не от жалости, а скорее от дурацких ассоциаций, когда видишь в кино, как кому-то пытаются выколоть глаз или проткнуть его шприцем.

Между камней, в широкой нише, залитой отраженным ото льда и сосулек светом, копошилось нечто, похожее на большой глаз. Почти метровый насыщенно-розовый, шар. Практически мясной по цвету зрачок, частично затянутый паутиной из плотной лохматой плесени, вокруг которого, как щупальца осьминога бугрились розовые «глазные нервы», сплошь усеянные прозрачными пузырями. Оттуда же и торчали «лианы», ползущие в мою сторону.

За спиной у существа виднелось еще три уменьшенные копии. И у каждой из этих тварей шар пульсировал, внутри переливалось что-то мутное. Один из мелких начал трястись, сжался у основания своей верхушки, а потом «выплюнул» на пол полупрозрачный слюнявый сгусток. Очень похожий на тех метаморфов, которых я выжигал во дворе «тридцать седьмой».

Сгусток вытянулся в мою сторону, дернулся и прыгнул. Но не в меня, а в темное пятно на снегу, из которого торчал кусок полосатого хвоста. Я тоже отскочил, заодно, пропустив мимо лиану и перерубив еще одну.

«Донора нашел, — констатировала Искорка, а потом выдала справку про осьминожий глаз, обозвав его альфаморфом. — Фактически — это не глаз, а репродуктивный орган».

— Так, а жопный орган у него есть, чтобы этот глаз туда натянуть? — я перебил еще несколько ползучих лиан, пытавшихся цапнуть меня за ноги, и пригвоздил к скалам гаденыша, вселившегося в труп местной зверюшки.

«Есть, — неожиданно ответила Искорка, — Но при его массе, довольно сложно будет туда добраться…»

Ладно, пошутили и хватит. Я увидел, как еще один мелкий готовится разродиться новым морфом. И на опережение выпустил в ту сторону «рой». Мысленно приказал сожрать все, что встретится на пути, а сам заскочил на ближайший каменный выступ. Под которым тут же выросли лианы. Начал скакать с выступа на выступ, вытаптывая самые резвых. И параллельно стрелять из скаутгана в самый здоровый шар.

Сбил ему «отрыжку» — переплетение щупалец на месте условной шеи было слишком плотное и толстое, но вибрирующие потуги все-таки считывались легко. Ему, ожидаемо, это не понравилось. Толстая лапа, обгоняя «лианы» взметнулась в воздух на такой скорости, которую от него было сложно ожидать. И ударило в скалу, прямо под выступ, на котором я только что стоял.

Рывок не удался. Опора в последний момент развалилась. Возможно, я даже с самого щупальца стартовал. Криво, косо и не в сторону, а вниз. Рухнул на камни и активировал энергетический удар. В последний момент, когда толстая мясная балка уже заслонила свет и готова была меня расплющить.

Этот навык тоже отработал на отстань. Вместо того чтобы расплющить альфаморфов, раскатав их по дальней стенке, я всего лишь смог отбросить щупальце. Полопались пузыри внутри суставов монстра, брызнув во все стороны липкой слизью, запахло тухлыми яйцами, но монстр остался целым. И уже тянулся ко мне следующей лапой.

Я снова шарахнул энергетическим ударом, а потом еще раз и еще. Сам не заметил, как разошелся. Странное запойное чувство — запойное в том смысле, когда энный день пьешь и водка, как вода идет. Шарашишь и не замечаешь.

При этом энергии тратилось много. Но остановиться я не мог, словно тормоз какой-то сорвался. В голове потяжелело, словно мозг свежим бетоном заливают, который постепенно начинает твердеть. Списал это на общую усталость и на пятом сфокусированном выбросе энергии, наконец, взорвал голову альфаморфа.

Смачно так получилось. Не только розовое мясо по стенам раскидало, но и все пузыри в щупальцах полопались.

Проверил, как «рой» справляется с мелкими. Стальное облачко кружило сразу между тремя, подгрызая розовую массу со всех сторон. И особенно целясь в затылок, потому что глаза уже затянуло гнойной пленкой. Помог, добивая ледорубом и раскидывая части монстров подальше друг от друга.

Восстановил часть энергии, впитав то, что высвободилось из трупов. Опять как-то без вкуса, словно теплой кипяченой воды попил. Пресно. Ни прихода, ни эйфории, хотя опыта привалило аж на пол-уровня.

Все. Устал, точно устал.

Проверил картинку сканера — тишина. Не считая, скайкрафта, который, наоборот, светился во льду, как новогодняя елка.

Никакой опасности больше не было.

— Эбби, Боб! Как вы? К вам больше никто не проскочил? — спросил я по внутреннему каналу.

— Порядок! — ответила Эбби. — Точнее, будет, когда разгребем последствия. Такими темпами мы эту станцию никогда в порядок не приведем.

— Приведем, ты даже удивишься в какой, — парировал я.

— Спешу и падаю, — буркнула Эбби и тут же начала кричать, но не на меня. — Роберт, твою же мать! Да не тащи ты туда эти железки. Я из них каркас для стеллажа сварю. Сказала же, оставь там, где лежат. И чибзика убери, я на него чуть не наступила!

Раз на «тридцать седьмой» жизнь вернулась в свою обычную колею, значит, действительно все в порядке и можно выбираться наружу.

Обнаруженная мной «Пандора» заметна ожила. Светлячки собрались в пещере и кружили надо мной словно маленькие искорки, разлетающиеся от костра. Их стало заметно больше.

Вскоре к ним присоединились и бабочки-медузы. Оккупировали ближайшие к расщелине ледяные выступы. Я насчитал уже десять стаек, энергетические следы которых сплетались между собой в еле видимом, мерцающем розовым цветом узоре.

Благодать!

К уже известным мне обитателям этого странного мира прибавились и новые. Краем глаза засек носителя полосатого хвоста.

Тушка, кстати, была внушительных размеров. По своему строению существо мало чем отличалось от аниморфа. Такая же нелепая конструкция тела — голова, переходящая в туловище, и длинные лапы как-то неестественно к нему прикрепленные. Только существа были сплошь покрыты шерстью, а вместо склизких глазниц я разглядел вполне себе обычные глаза с синими зрачками.

Хвостатый аккуратно высунулся из своего укрытия, поводил ушами словно кролик или заяц и потянул несоразмерно маленьким со всем остальным телом носом воздух.

— Кис-кис-кис. Иди сюда? — я постучал рукой по мерзлой земле, намеренно привлекая к себе внимание зверька. Тот сначала испугался и сдал немного назад, но, поняв, что я не двигаюсь, снова высунулся из своего укрытия.

— Алекс! Алекс! — услышал я голос Эбби в наушнике. Физически женщина уже тоже нарисовалась около моего кресла и пыталась всучить мне в руку стакан с какой-то жидкостью. — Как ты там?

— Я? Великолепно! — нехотя отозвался я. Вокруг меня все было настолько прекрасно и тихо, что мне не хотелось впускать в этот мир ни единого постороннего звука. — Нашел Пандору. Убил чудовище. А! Еще сокровища нашел!

— Робби, он бредит! — встревоженный и резкий тон Эбби сильно резонировал с тем спокойствием, которое я испытывал, лежа на спине и созерцая местную фауну. — Спроси Мерфи, может, его искусственно из синхронизации выбить? Как здесь принято справляться с перегрузом?

— Вырубим, и что? Мы же не понимаем, что там с ним происходит. Может, гады эти еще есть. Хотя судя по тому, что здесь они так и не появились, причину Алекс устранил.

Мне хотелось рассказать моим друзьям, что все в порядке и никаких гадов больше нет, а есть только фиолетовые одуванчики, светлячки и бабочки, и еще странные зверьки с полосатыми хвостами, но я не мог выговорить ни слова. Энергия разлома как будто добралась и до меня, погрузив мое физическое тело в умиротворенное, прекрасное состояние как в капсулу.

— Вы как? К вам больше никто не проскочил? — мысль о том, что я не знаю, чем закончилась схватка с аниморфами у «Тридцать седьмой», заставила меня немного встряхнуться.

— Ау! Совсем плохо с головой? Ты уже это спрашивал! Робби, зови сюда скорее доктора!

Я усилием воли заставил себя подняться на ноги и пойти к выходу. Добрался до зоны с «одуванчиками» и притормозил. Напротив меня тут же нарисовался полосатик. Этот был смелее, чем его дружок и рискнул приблизиться где-то на метр. Пространство с одуванчиками тоже ожило. Сами шары как будто расправились, и электрическая шапочка вокруг каждого из них стала плотнее.

Я улыбнулся и рухнул между цветками, всполошив сотни энергетических «парашютиков».

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Ватными руками я стянул с себя шлем. Выпил залпом жидкость, которую подсунула мне Эбби, ощутив во рту какой-то травяной привкус. Голова гудела. Даже не болью, а каким-то посторонним шумом, от которого я никак не мог избавиться. Глаза видели нечетко.

Постарался встать с кресла и тут же рухнул обратно. Потер ладонь о ладонь, простучал себя по сгибам локтей, в том месте, где находились лимфоузлы, по груди и по шее. Положил теплые ладони на глаза. Эти простые действия позволили мне снова хотя бы просто почувствовать свое тело.

Сделал вторую попытку встать, на этот раз удачную. Доплелся до ближайшей кровати в автодоме и рухнул лицом в подушку. Шум в голове тут же смолк и меня поглотила спасительная темнота.