Злодейский путь!.. [том 5-6]

Дух-хранитель пристально вгляделся в него.

— Что, если ты обманываешь?

— Я всегда держу слово. Ну, если не веришь мне, сможешь разыскать позже и откусить мою голову. Я старейшина ордена РР, в ордене всегда подскажут, где меня искать.

— Зачем тебе помогать мне?

— Я тебе не помогаю. Я хочу встретиться с богиней Ми Лу. Я буду искать ее, даже если ты не согласишься оставить мне киноварную печать. Просто тогда потребуется больше времени.

Дух-хранитель сложил руки на груди. Его хвост исчез, и Шен понял, что он успокоился и уже принял решение.

— Если не доверяешь мне, можешь сам отправиться на поиски.

— Нет! Что, если она вернется, когда я уйду? Мне нужно ждать здесь!

Шен кивнул и сунул киноварную печать в карман. Он сам толком не знал, зачем она ему нужна, но не хотел расставаться после того, как с ее помощью вырвался из кошмара.

[Поздравляем! Второстепенная арка «Остаться до завтра» успешно завершена! Ранг приобретенного предмета «Защитная печать» успешно повышен до «Личная защитная печать»! Главному герою Шену начислено +100 баллов!]

— У меня появилось новое задание для нашего посредника. Встретишься с ним и передашь. Он должен был разбить лагерь на западе от Кушона.

Мианни Ю, все еще с трудом переваривающая предыдущую информацию, изменилась в лице. Великий господин вызвал ее, чтобы сделать простой посыльной? Так низко она пала?

— Это не все, — усмехнулся Админ, наблюдая за ее реакцией. — У меня есть еще одно послание для твоего давнего знакомого. Думаю, ты и сама желаешь с ним свидеться.

Мианни Ю с трудом поднялась с колен и гордо выпрямилась.

— Вы хотите от меня избавиться, господин?

Админ несколько секунд пристально глядел на женщину, а затем раскатисто рассмеялся. В глазах Мианни Ю стояли слезы, она не могла понять, в едком ли дыме дело или в том, что творилось у нее на душе.

— Никто не убивает посыльных, это дурной тон, — ответил Админ, резко оборвав смех. — Но, раз уж ты настолько трясешься за свою жизнь, открою тебе его слабость. Это поможет выиграть время, если что-то пойдет не так.

— Тебе точно это не приснилось? — скептически спросил Муан.

Он сидел за столиком и сладко потягивался с таким видом, словно проспать всю ночь за столом было совершенно комфортно.

— А дверь сквозняком выбило?!

Муан устало вздохнул.

— Зачем ты пообещал этому лису разыскать богиню? — уточнил он.

— Не знаю, надо же было быстро подстроиться к ситуации. Мне показалось это хорошей идеей.

— Ты и сейчас так думаешь?

Шен немного помолчал.

— Я на самом деле думаю, что с этой богиней связано нечто важное, — затем признался он. — Но, конечно, я не собираюсь отправляться на ее поиски. Сперва надо найти Риту.

— Но ты пообещал духу.

— Вот именно, старейшина Муан, духу. У них свое отношение ко времени. Год или пятьдесят лет — для них не большая разница.

Муан успокоился и кивнул. Похоже, Шен строит планы на будущее. Прославленный мечник не против отправиться с ним в странствие на поиски богини лет так через двадцать или пятьдесят. Старейшина пика Славы усмехнулся своим мыслям.

Шен, решивший, что на сим разговор исчерпан, развернул свою верхнюю одежду, с вечера лежащую на тумбе, и сокрушенно покачал головой. Вчера он совершенно забыл прополоскать ее от соли, и сейчас та запеклась белесыми разводами и сделала ткань грубой наощупь.

— У этой богини фамилия как у Цыпы, — наблюдая за ним, произнес Муан.

Шен недоуменно обернулся к тому.

— Фамилия Цыпы? Разве она у него есть?

— Когда Демна-чего-там-дальше проник в орден под женской личиной, он назвался Ми Деми. Ми Деми, Ми Лу. Я просто заметил сходство.

Шен потрясенно взглянул на пребывающего в задумчивости старейшину пика Славы.

— Да ты чертов гений! Невероятно! — воскликнул он.

Муан недоверчиво-удивленно приподнял брови.

— Я все думал, отчего последователи искаженного пути не чтут свою богиню, а создали какого-то Демнамеласа! А что, если это одна и та же личность, просто мужская ипостась?!

— Тогда почему он не назвался Ми Лу?

— Может, имя слишком известное?

— Никто бы не связал явившуюся на отбор заклинательницу с древней богиней.

— Ну, я не знаю, — протянул Шен. — Но ведь звучит разумно?

Муан пожал плечами.

— Может, это «Ми» вообще по-разному пишется.

Шен отмахнулся, размышляя над тем, какие новые грани открываются, если предположить, что Демнамелас и Ми Лу — одна и та же сущность. Тогда становится понятным, почему в новелле Демнамеласа называли «выдуманным» богом. Ми Лу выдумала себе эту личину, вот и получилось, что Демнамелас «выдуманный». Ну… возможно. Тогда, выходит, сейчас роль этой самой богини исполняет Админ? А если так, он вообще в курсе, кем до его пришествия был Демнамелас?

«Админ сказал, что первоначально был из этого мира. Может, он и был Ми Лу с самого начала? Хотя… он бы тогда не отзывался пренебрежительно о Демнамеласе… Он точно говорил о нем «этот демон». Не похоже, чтобы так говорили о собственной божественной личности…»

Шен перевел взгляд на Волчару. Если его умозаключения верны, это значит, что интуиция не подвела — тот ритуал создания «меча души» был сотворен сектой Хладного пламени. Была ли Волчара случайной жертвой, или ее что-то связывало с сектой до того, как она обратилась «мечом души», потеряв часть своей личности и память? Она сказала, что ей не важно ее прошлое.

А вот Шену нужно ли знать?

— Не важно, — Шен тряхнул головой. — Нам пора отправляться в орден.

Меч Муана был сломан, когда тот пытался открыть люк. У Ала было два: реквизированный у адепта клана Тихих цветов меч и меч «Тихого рассвета», который они собирались отдать деду с горы, но как-то не вышло. Шен оставил свой меч на постоялом дворе и не хотел тратить время, чтобы возвращаться за ним. У Аннис при себе был свой бессмертный меч.

В процессе дележки мечей голоса несколько разделились. Пока Шен чистил от соли свою одежду, между тремя заклинателями, ожидающими во дворе, возникли разногласия. По всему выходило, что либо одного меча недоставало, либо один был лишним. Аннис готова была потесниться и лететь с Алом на своем, но ее никто не спрашивал, а у Ала и так было целых два меча. Отдал бы их старейшинам и летел с девушкой. Но нет, у него были свои планы. И он непреклонно не хотел отдавать Муану ни один из мечей, ибо оправданно опасался, что, в таком случае, Шен, которому придется выбирать с кем лететь, предпочтет старейшину пика Славы.

— Ты ведь понимаешь, что все равно отдашь мне один из мечей, — стараясь держать себя в руках и не пускаться в недостойные споры с каким-то учеником, произнес Муан.

— Не обязательно. Вы можете лететь с Аннис. А меч «Тихого рассвета» лучше оставить, он все-таки обещан другому человеку, — Ал искал любую причину сократить количество мечей и предложить учителю свои услуги.

— Это бессмысленный спор! — фыркнул старейшина пика Славы. — Сейчас твой учитель выйдет и сам во всем разберется! — Он был уверен в том, как предпочтет разрешить эту «дилемму» Шен.

Ал тоже чувствовал слабость своей позиции, но не мог придумать, что еще возразить.

Попрощавшись с духом-хранителем и вернув свитки с «тайными знаниями» настоятелю, Шен вышел во двор и окинул взглядом молчаливое противостояние и скучающую неподалеку Аннис.

— Аннис, могу я полететь с тобой? — неловко улыбаясь, уточнил он.

— Конечно, учитель! — встрепенулась та, расплывшись в довольной улыбке. Разве что удержалась и не обернулась, чтобы показать Алу язык.

Ал сверкнул глазами и резко кинул старейшине пика Славы худший меч. Тот играючи словил его.

«Смотри, с меча не свались», — недовольно мысленно буркнул Муан, глядя как Шен с Аннис взмывают в воздух.

«Боги, как это по-детски», — рассмеялся тот.

Кушон отдалялся, темные крыши казались все миниатюрнее, а вязь улиц превратилась в паутину. Облака приближались, рассветное солнце светило в спины заклинателей, словно обволакивая их нежным весенним теплом.

Аннис стояла на мече перед Шеном и чувствовала его руку, лежащую на ее талии. Отчего-то это заставляло ее сердце ускоренно колотиться вопреки всем здравым мыслям, что она себе наговорила. Мысль о том, что можно чуть-чуть откинуться назад и очутиться почти что в его объятиях, не давала ей вздохнуть. Щеки пунцовели. Чтобы как-то отвлечься, Аннис стала шарить глазами по проносящейся под мечом земле.

«Какая нелепость», — тем временем продолжал бурчать Муан.

Ал летел, вперив взгляд в Шена и Аннис. Казалось, он вообще не следит за направлением, и, полети те на скалы, — не задумываясь устремится им вслед.

Шен, легонько держащийся за Аннис, другой рукой чуть пригладил ворот одежды, под которой серым шерстяным комком сидела уменьшившаяся Волчара.

— Учитель, простите! — внезапно воскликнула Аннис и заставила меч быстро потерять высоту. — Нам непременно нужно на землю, это очень важно!

Шен лишь чуть сильнее сжал ладонь на ее талии. Аннис не часто позволяла себе такие вольности и, судя по тону, что-то и в самом деле случилось. Он вскинул голову вверх и поманил за собой Ала и Муана.

Вскоре все вчетвером спрыгнули на траву. Неподалеку возвышался лес, в стороне через поле проходила дорога.

— Что стряслось? — спросил Шен.

— Там, — Аннис указала назад, — я видела группу людей. Там была девушка, с которой я познакомилась, пока искала Риту. Она помогла мне.

Шен скептически изогнул бровь, а Муан возмущенно уставился на ученицу.

— Мы прервали полет чтобы ты поблагодарила ее, что ли? — не скрывая недовольства, уточнил он.

— Нет же! Дело не в этом! Та девушка, она была в клетке!

— Пошевеливайтесь давайте! Нам нужно вернуться поближе к городу. Заказчик приказал раздобыть ему два десятка девушек, а у нас еще только пять!

Две большие клетки тряслись на телегах, кони медленно везли их к Кушону, стуча копытами по грязи. Колеса то и дело проваливались в ямы, а запертые внутри клеток люди тоскливо всхлипывали, ударяясь о деревянные прутья.

Завидев, что глава пленивших ее людей проезжает мимо, девушка метнулась в его сторону, изо всех сил вытягивая руку между прутьями.

— Господин! Господин, отпустите меня! Я не беглая рабыня! Здесь какая-то ошибка!

Мужчина с густыми усами и темным прямоугольным лицом придержал лошадь и презрительно взглянул на девушку.

— Не рабыня, говоришь? Не беглая? Хватит мне чушь впаривать! Все так говорят!

По перемазанным грязью щекам девушки текли слезы. Она плакала из-за страха и несправедливости, но все еще верила, что ситуация изменится, когда эти люди поймут свою ошибку.

— Господин!! На мне нет клейма! Я не рабыня!

В той же клетке на полу сидела женщина, обнимающая хрупкую девочку. Она исподлобья смотрела на кричащую девушку, поджимала губы и неодобрительно качала головой. Эта наивная девица точно никогда не бывала на месте рабыни. Совсем не понимает, что к чему.

— Чем докажешь, что нет? — хмыкнул мужчина, придержав коня.

Его взгляд сделался сальным, он оценивающе прошелся им по девушке, задержавшись на аппетитных формах.

— Что? — опешила та.

— Раздевайся давай! — гаркнул мужчина. — Все снимай!