Крымская война. Попутчики

***

Лейтенант схватил юнгу за плечо. В сумерках было видно, как побледнело его лицо.

- Куда он побежал?

Петька-Патрик махнул рукой в сторону видневшихся вдалеке палаток. Эссен кинулся напрямик, через траву; мальчишка с Велесовым еле поспевали за ним.

До крайней палатки оставалось шагов полста, когда тишину разорвали выстрелы. Эссен споткнулся на бегу, Патрик, не успевший затормозить, с разбегу врезался в ему в спину и оба полетели в заросли полыни. Снова выстрел; невнятный вопль, в котором с трудом угадывались матерные слова. Лагерь просыпался: метнулась тень в винтовкой наперевес, замелькал оранжевыми отсветами фонарь «летучая мышь» в руке матроса: «Слышь, Игнат, шо тама за кутерьма?»

- Кто стрелял? - разнесся сонный голос Лобанова-Росовского. Огромная фигура прапорщика, в белых кальсонах, появилась на фоне палатки. В руке князь сжимал маузер.

- Кто, мать вашу, стрелял? Начальник караула, ко мне! Шевелись, тетери сонные!

И в этот момент все остальные шумы перекрыл мотоциклетный треск ротационного «Гнома». Эссен, успевший подняться на ноги, невнятно кричал, потрясая кулаками, и Велесов увидел, как над морем, на фоне оранжевой полосы вечерней зари, залившей западную кромку горизонта, наискось мелькнула крылатая черная тень.

***

- Он, лярва, ножиком! - хрипел Рубахин. Я поздоровкался, наклонился, чтобы, значить, тягу подтянуть - тут-то он меня и подколол!

Моторист лежал на брезенте, на песке, возле дощатого слипа. Голый по пояс матрос в алмазовской бескозырке, неумело перематывал ему бок полосатой тряпкой. Рубахин охал, шипел от боли и матерился. Рядом, на песке, валялся разодранный тельник.

- Кто тебя, англичанин? - спросил Эссен. Он уже влез в кабину и копался под приборной доской. - Что ж ты его, братец, к аппарату подпустил? Сам виноват...

- Да дохтур же! - взвыл моторист. - Френч надел, консервы, гнида! Я ишшо подумал - чегой-то ихнее бла-ародие так вырядились? А он вон что удумал...

- Англичанин потом набежал. - добавил матрос. Он затянул узел на боку Рубахина и вытирал окровавленные руки тельняшкой. - Я, как увидел, что дохтур Рубахина зарезал - сразу кинулся. А тут ента подлюка: выскочил из-за палатки и давай в меня палить! Пистолетик евонный махонький, не попал, паскудина... А я что могу - каменюкой в него запулить? Завели мотор и поминай как звали!

- Не переживай, братец, тебя ни в чем не обвиняют. - успокоил матроса Лобанов-Ростовский. Он, как прибежал в одних подштанниках, так и стоял: маузер пляшет в руке, деревянная коробка на ремешке болтается на голой волосатой груди, завязки от кальсон свисают с лодыжек.

- С сумкой он был, англичанин! - просипел Рубахин. - Большая, парусиновая, быдто для картинок, художники такие носят. Мешалась она ему, вот и промазал. А пистолетик бросил, вон там...

Матрос покопался в песке и продемонстрировал офицерам карманный двуствольный пистолет с перламутровой ручкой.

Сергей сдернул с пояса «Кенвуд».

- Князь, мы на связи. Бегите, рапортуйте, и пусть «Заветный» идет за нами вдоль берега. И чтоб Энгельмейера с «Алмаза» взяли - не дай Бог, на воду придется сесть - у Евпатории французы шастают.

Мичман Энгельмейер, оставшийся «безлошадным», был временно переведен в радисты. Ему, как и Лобанову-Ростовскому, доверили один из «Кенвудов».

- Думаете, к союзникам полетел? - спросил фон Эсссен. Лейтенант, в пилотском шлеме (и где только успел раздобыть?), перегнулся через спинки сидений и откручивал пробку бензобака.

- А куда еще? Ну, доктор, ну, чмо либерастное... знал ведь, что он в Питере, в аэроклубе состоял! Но чтоб вот так, с ходу, справиться с незнакомой машиной?..

- Да все ему знакомо! - плачущим голосом выкрикнул Корнилович. - Я, дурак, и познакомил! Полгода назад, два раза его вывозил - мне новый мотор поставили, надо было облетать. Вот Фибих и напросился. Первый раз дал только по воде порулить, а второй он уже пилотировал...

Аппарат Корниловича, единственный в авиаотряде, имел двойное, учебное управление.

- И как справился? - поинтересовался лейтенант. Он вытащил из горловины бака проволочный щуп, обтер ветошкой. - Полный.

- Нормально справился, сволота клистирная! Его и другие катали, точно знаю. Я еще говорил: «при нужде вы, доктор, вполне за пилота сойдете, меня замените!» А Фибих, курва мать, отшучивался: мол, куда нам, мичман, рожденным ползать, это вы небожители...

- Как там, Кобылин? - крикнул Эссен. – Закончил?

- Порядок, вашбродие! - отозвался летнаб. - Аппарат осмотрен, к летанию готов!

Кобылин обеими руками ухватился за лопасть, изготовился. Физиономия в ожидании команды, сделалась напряженной. А рожа-то до сих пор распухшая, подумал Велесов. От души погуляли...

Он перекинул ногу через борт, и тут за рукав кто-то ухватился. Петька-Патрик. Мальчишка лопотал, мешая английские слова, русскую матерщину, тянул на себя, пытался что-то втолковать.

Сергей осторожно высвободил рукав из цепких мальчишечьих пальцев.

- Извини дружище, в другой раз слетаешь. А сейчас мне надо...

Неизвестно, понял ли его юный ирландец - он отпустил Велесова и повалился на песок. Худые плечи вздрагивали от злых рыданий.

Велесов выпрямился, держась за стойку. Нащупал тангенту «Кенвуда», поднял зачем-то переговорник к губам.

Щелк-щелк-щелк-щелк, пауза, щелк-щелк. Четыре-два. Сорок два. Их тайный код.

Эссен вскинул руку. Кобылин крутанул пропеллер, «Гном-Моносупап» закашлял, зафыркал, стрельнул касторовой гарью, и ровно затарахтел. Сергей плюхнулся на сиденье и зашарил свободной рукой в поисках привязного ремня. Матросы, мотористы подбежали, навалились с гиканьем, скатили аппарат в воду. Эссен добавил газу, развернулся навстречу волне и пошел на взлет.

IV

ПСКР «Адамант»

22 сентября 1854 г.

капитан-лейтенант Игорь Белых,

позывной «Снарк»

- ...что ж, Андрей Владимирович, это все очень любопытно. Остается главный вопрос: как долго союзники будут отсиживаться в Евпатории?

Кременецкий говорил, как всегда, негромко. Из открытого иллюминатора вливался в кают-компанию прохладный сентябрьский воздух. Офицеры «Адаманта» устроились на диванчиках вдоль стен, и лишь сам Андрей стоял возле большого монитора. На экране застыла карта Крыма середины девятнадцатого века.

С памятного дня «переворота», кавторанг взял за правило устраивать по вечерам своего рода брифинг для офицеров корабля. Он не носил характера совещания комсостава - ни протокола, ни аудиозаписи, ни жесткого регламента. Тем не менее, эти брифинги чем дальше, тем заметнее становились «коллективным мозгом» экспедиции. Офицеры входили во вкус непринужденного обсуждения, без оглядки на звания и должности.

- Полагаю, Николай Иваныч, они растеряны. - заговорил командир БЧ-4. - Возвращение англичан - это удар под дых, да и визиты гидропланов выводят их из равновесия.

- Ждут подкреплений?

- Возможно. - ответил Андрей. - Союзники ослаблены, две трети британских экспедиционных сил были на ушедших судах. Но все же я не верю, что они и дальше останутся пассивными. Им сейчас либо начинать эвакуацию, либо наступать.

- Согласен. - кивнул штурман. - Сколько можно сидеть на жо... на месте? В прошлый раз трех дней не прошло после высадки, а они уже обстреляли Севастополь.

- А что им остается? - усмехнулся Бабенко. - Севастопольцы перехватывают любое судно. За пять дней потопили два парусника, захватили пароход. Полезное дело - воздушное патрулирование.

Андрей тронул мышку. Картинка сменилась на изображение колесного парохода с французским флагом с витой надписью: "Salamandre".

- Велесов сообщает: вчера ночью два французских судна попытались подойти к Каче. «Заветный их обнаружил и обстрелял. Одного из «гостей», вооруженный пароход «Саламандр», «Громоносец» прижал к мелководью и заставил спустить флаг, второй - винтовой шлюп - удрал. Велесов просит нас помочь, хотя бы по ночам. Да и днем не помешает: у их моторов ресурс - кот наплакал, а надо еще плацдарм бомбить. А мы могли бы наладить наблюдение с «Горизонта». Леха... простите, старшина Алябьев говорит, что можно ввести в строй БПЛА научной группы.

Кременецкий потер переносицу.

- Можно, конечно... а где взять оператора? - поинтересовался штурман.

- Я могу - вызвался Рогачев. - Меня учили управлять «Горизонтом». Предполагалось вести наблюдение прямо у границы зоны Переноса. Потом Ле... старшина натаскал. Справлюсь.

_ Вы бы лучше с кодами справились, товарищ инженер. Больше пользы было бы...

Фомченко на брифингах обычно отмалчивался - сидел на угловом диванчике и слушал.

Инженер вспыхнул:

- Сколько раз повторять – это не по адресу! Я инженер-электронщик, а не хакер, коды взламывать не умею!

Ай да Валентин, подумал Андрей. Куда делся былой сакральный трепет перед начальственными ликами? Да и старлей осмелел, вон какой бойкий...

-Да-да, мы все помним, товарищ Рогачев, - кивнул командир. - К вам претензий нет. Насчет второго «Горизонта» - толково, обдумаем.

- Ты мне вот что объясни, майор, - снова подал голос Фомченко. - Мы, кажется, решили, что Велесов не будет светить нас перед алмазовцами? Тогда какой прок от наших разведданных? Он что, провидца из себя будет строить? Мол, было мне, господа офицеры, видение что в двадцати милях от берега курсом сто семьдесят три следует французский фрегат?

По кают-компании прокатились смешки.

- Согласен, звучит глупо. Потому Велесов и просит разрешения сообщить о нас командиру авиагруппы, лейтенанту фон Эссену. Это снимет вопросы, хотя бы на какое-то время. Дело в том, Николай Антонович, что Велесов уверен: союзники вот-вот перейдут к активным действиям. Так что разведданные сейчас важны, как никогда.

Фомченко недовольно поджал губы. раздражало обращение по имени-отчеству младшего по званию, но сделать он ничего не мог: Камерецкий установил на брифингах неформальный стиль общения.

- Я склонен согласиться с этим предложением. - сказал кавторанг.- Если возражений нет, пусть товарищ майор связывается с Велесовым и дает добро. Все согласны?

Офицеры по очереди кивали. Фомченко демонстративно отвернулся к иллюминатору.

Вот и отлично! - подытожил каворанг. - Когда у вас очередной сеанс связи, Андрей Владимирович?

- В двадцать три-тридцать. Запасной - через полчаса.

- А вы, Павел Максимович, - Кременецкий обратился к штурману, - займитесь пока прокладкой, с расчетом на то, чтобы перекрыть локатором и «Горизонтами» возможно больший район.

Дверь кают-компании распахнулась, на пороге возник радиометрист.

- Тащ кавторанг, разрешите обратиться?

Кременецкий кивнул.

- Докладывает главстаршина Сапожников. В двадцать один-сорок семь, это восемь минут назад, обнаружена воздушная цель в районе объекта «Кача». Курс триста тридцать семь, скорость сто пять. Высота триста. Две минуты назад обнаружена вторая цель, следует за первой.

- Это что за сюрприз? - недоуменно нахмурился Кременецкий. - они там что, гонки решили устроить?

Радиометрист пожал плечами.

- Ладно, товарищи офицеры, все свободны. Майор, старший лейтенант - пойдемте посмотрим, что там творится. Да, и пусть Алябьев готовит беспилотник. Мало ли...