Крымская война. Попутчики

- Велика радость - трястись по степи в экипаже! Шестьдесят с лишним верст в дороге - да и какие это дороги? Пылища, ухабы...А на пакетботе - и удобства и общество. Я ни раз бывала в Аккермане и всякий раз добирались по морю. Вы бы знали, какой там рай, особенно, после душного города!

По мнению Белых, никакой духоты в Одессе не было. Жара, конечно, пыль, но повсюду зелень, воздух чистый, никаких автомобильных выхлопов. Разве что печным дымом попахивает...

Но его мнения не спрашивали - следовало кивать и соглашаться. Ефросинья Георгиевна легко, будто на ступеньку Ришельевской лестницы, перескочила на другую тему. Как водится, не имеющую ничего общего с предыдущей:

- Эта ваша амуниция столь необычна, столь... fantasie!

С опозданием Белых сообразил, что она говорит о снаряжении боевых пловцов. А ведь что ей стоило вот так же, непринужденно поведать обо всем графу?

«...а, может, и поведала?..»

- В юности я почитывала рыцарские романы, - увы, мой бедный супруг этого не поощрял. Пусть ваши доспехи и не похожи на латы рыцарей Круглого стола, но нет никаких сомнений - мужчина, носящий их, истинный воин! Ничего общего с галунами и эполетами наших паркетных шаркунов! Впрочем, офицерам без внешнего лоска нельзя, так ведь?

— На паркетах с политесами не был, - осторожно ответил Белых. - Мы все больше на палубах...

« ..тьфу ты, какая банальщина...»

- А раскраска лица, - наверное, также пряталсь в чаще молодцы Робин Гуда. Вы тоже благородные разбойники, monsieur?

- Поверьте, мадам, мы самые что ни на есть рыцари.

- А раз так, - рассмеялась женщина, - вы, конечно, не откажете прекрасной даме в ее маленьком капризе?

- Для вас - клянусь, что угодно, мадам!

- Ловлю вас на слове, мон шер. Как я понимаю, ваш пароход скоро покинет Одессу? Кстати, как его будут называть?

- Дядя Спиро хотел назвать «Клитемнэстра", в честь своей старой шхуны. Но я предложил другое название. Он спорить не стал, ведь это мы его захватили, а значит - в своем праве. Пароход будет называться «Улисс». Грекам ничего, понравилось - это же их герой!

- Улисс... - Казанкова прикрыла глаза, словно пробуя слово на вкус. - Это ведь то же самое, что «Одиссей»? А вы романтик, дорогой капитан. Царь Итаки, путешественник, мечтатель... красиво!

Белых, обожавший романы Алистера Маклина, имел совсем не гомеровского персонажа. Но уточнять не стал -«Корабль Его Величества «Улисс» здесь еще не издали.

- Капитанаки сутками торчит в порту. Я и представить себе не мог, что можно так быстро подготовить корабль к походу...

- Да, я слышала, что греки по всему городу собирают для этого деньги. - кивнула Ефросинья Георгиевна. - Ине только греки. Вчера дядюшкина супруга объявила подписку в дамском обществе. Со средствами у вас трудностей не будет - а вот как с командой?

- Отбоя нет! И греки и русские - рыбаки, матросы с торговых судов. Есть немец, из колонистов, пароходный механик: услыхал, что шкипером у нас его соотечественник, и завербовался. Даже казачий офицер пришел. Хочу, говорит, бить бусурман на морском пути, как запорожцы бивали! Между прочим, тот самый Тюрморезов, которого греки-контрабандисты боятся, как огня. Дядя Спиро, как увидел его - чуть дара речи не лишился.

Собеседница лукаво прищурилась.

- И что, взяли?

- А как не взять? Он ведь не один заявился, а с казачками! Пять молодцов, один другого страховиднее, при оружии. К морю привычны, из азовцев, до войны ловили турок-контрабандистов на военных барказах. А уж когда показал бумагу с личным дозволением от графа Строганова - я сразу понял в чем тут дело...

- Ну еще бы! - засмеялась Казанкова. - Не мог же дядюшка оставить вашу компанию без присмотра!

«А она, похоже, знала, - с опозданием понял Белых. - Ну, Фро, ну хитрюга...»

- Раз вы взяли казачков, то найдется место еще для одного человека? - продолжала дама. - Есть желающий, вы уж, пожалуйста, не откажите!

- Вообще-то у нас полный комплект, Ефросинья Георгиевна. Но, раз вы просите..

Ефросинья Георгиевна притворно нахмурилась и стукнула своего спутника веером по плечу:

- Какой вы гадкий, Жорж! Я же запретила называть меня этим ужасным именем! Но я прошу вас, если вы выполните свою клятву!

- Какую кля...

- Вот они, мужчины! - женщина картинно возвела очи горе. - Уверяли, что готовы исполнить любой мой каприз и уже позабыли! Такой-то вы рыцарь?

- Но я ведь не отказываюсь, Ефро... - ох, простите, сударыня! Я не отказываюсь, совсем наоборот!

- А раз не отказываетесь - извольте исполнять! Дело в том, что новым членом экипажа буду я. И учтите: мне нужна отдельная каюта и, кроме того, уголок для горничной. К вечеру я пришлю список багажа, подумайте, где его разместить!

- А ваш дядюшка в курсе? - осторожно поинтересовался Белых. Опасную затею следовало пресечь на корню.

- Мон дье, разумеется, нет! - фыркнула Казанкова. - И если он хотя бы заподозрит - немедленно запретит мне выходить из дому, а заодно и экспедицию вашу отменит. Он же знает, что я обязательно нарушу запрет и сбегу!

«...вот и имей после этого дело с ба... э-э-э... с аристократками!»