Хранительница

- Да говорите же! – нетерпеливо подталкивала к раскрытию тайны.

- Не шуми, - сжалился Ротмир. – Ничего страшного там нет. Поговаривают, что за ним проживают потомки богов.

- Ха-ха-ха. Бред. Какие потомки? Тропа есть. Обозы ходят. Торговля налажена.

- Так говорят люди, видевшие жителей Залесья, - пожал плечами отец.

(Ух, ты ж, божечки. Сто процентов такие же сказки ходят и про этот край. Детский сад какой-то).

- Ладно, - решила я закруглить эту тему, пока не начали копать глубже. – Получается, что здесь климат теплее, и снега не бывает. А бал это хорошо. Всё работа, работа. Мы тоже хотим развеяться. Правда, Дарина? – спросила подошедшую сестру, втягивая в диалог. - Как белки в колесе бегаем!

-Бал? Мы пойдём на бал? – с надеждой, неверяще пробормотала сестра.

- Конечно вы с нами, девочки, - со вздохом улыбнулась мама. – Но мальчикам рано, они остаются с няней.

- Это будет мой первый бал, - со слезами в глазах, прошептала Даша.

- И мой тоже, - почему-то с грустью в голосе, поддержала я разговор.

Сестричка выплёскивала восторг, у Элеоноры в глазах плескалась влага. Мне же представилась толпа народа в душном помещении. Сомнительного качества музыка и не изученные танцы. Но на безрыбье, как говориться и рак – рыба. Придётся приобщаться к здешней «богеме» и вливаться в общество. Раз хочу полноценно жить в этом мире.

С этого дня к нам зачастили портнихи.

Оказывается, здесь маскарад означал всего лишь наличие на лице кусочка материи, и не более. Женщины наряжались в модные платья, исключение составляли лишь девушки, которые обязательно должны быть в белом. Это что? В свои тридцать с хвостиком на Новый год я буду снежинкой? Никогда! Даже снежная королева меня не устраивает. Металась я по своей комнате, кляня всех подряд с этими правилами и рамками. Сестра вольготно расположилась на моей кровати и впитывала новые слова, как губка.

- Нет! Меня никто не знает, я буду в маске! Кто будет проверять, девица я там или нет? Они совсем сдурели!

Даша прыснула в кулак. Ей то что. Сама идея пойти на бал, и она на седьмом небе. Положено в белом, значит в белом.

Швеи уже вовсю занимались их платьями и отцовым костюмом, а я никак не могла решиться.

- Всё! Была, не была. Никто меня не остановит. Я пойду в зелёном и точка! Да, - встав напротив зеркала в героической позе, вполоборота, правая нога вперёд, руки в боки. – Трепещите! Ядовитый плющ идёт! Ха-ха-ха, - рассмеялась голосом тёмного властелина.

Как ни отговаривали меня все, была сама непреклонность и не сдавалась. Они что, по головам считать будут, мол, пятнадцать дочерей заявлено, значит, белых платьев будет столько же? Это уже полнейший маразм.

И вот настал день бала. Все нервничали и не могли скрыть этого. Глядя в зеркало, как заплетают и укладывают волосы сестры искусные руки нашей горничной Лерин, я видела нежнейший цветок, расцвет женственности. Белая воздушная юбка из множества слоёв ткани прекрасно гармонировала с вышитым золотом корсетом. В волосах, казалось хаотично запутались мириады нитей с кристаллами. Образ Даши дополняли мягкие кожаные туфли с золотой сеткой, браслеты на обеих руках и огромное ожерелье с бриллиантами, которое скрывало почти всю грудь. Диадема на голову и… настоящая королева. Да, сегодня она будет блистать. На её фоне, я, в своём зеленом, выгляжу как побирушка. Хотя и юбка такая же пышная, корсет с вышитыми растениями, узкие рукава искрятся от мельчайших драгоценностей. Украшения так же не уступают сестре, с одним лишь отличием, все мои камни – изумруды.

Сестру бил озноб, страх перед неизвестностью, ужас непринятия и неодобрения плескался в глазах. Искусав все губы, перешла к заламыванию пальцев. Если так и дальше будет продолжаться, то в зал войдёт нервное существо, накрутившее себя и шарахающееся от всех подряд.

Подойдя к ней вплотную и встав за спиной, взяла за плечи.

- Посмотри на себя. Какая ты красивая. Да там все побьются в желании подойти и пообщаться, познакомиться. Узнать, кто же скрывается за этой маской? Ведь, заявляя своим платьем, что невинна, даешь надежду молодым людям, стремящимся жениться.

- Какую надежду? – прошептала сестра, заворожено глядя на себя в зеркало.

- Завоевать, узнать, набиться в ухажёры, сделать своей, наконец.

Даша охнув, округлила глаза.

- Правда?

- Конечно, ты же красотка. Нежнейший цветок. Да будь я мужчиной, давно бы украла и заперла в замке, - пела я дифирамбы, добавляя уверенности девушке.

Она слегка улыбнулась, рассматривая себя в зеркало.

Свои волосы я попросила собрать в конский хвост. Изумруды - в уши, и мы готовы.

Отец выбрал неизменный черный, мать - бордо. Я заметила, что все оттенки этого цвета ей нравятся. Наши маски представляли собой саму изысканность. У сестры широкое плотное кружево, под которым «скрывалась» половина лица. С Ротмира я смеялась долго. Он взял отрез черной ткани с двумя прорезями и повязал её на голову, наподобие спущенной косынки, закрывая не только глаза, но и уши с носом. Весь верх по переносицу был скрыт. На голову - шляпу. Если б не телосложение кузнеца, был бы вылитый Зорро. Элеонора - что-то из бархата, похожее на крылья бабочки. Тоже неплохо. Такое объёмное сооружение полностью скрывает почти всё, видны остались только губы. В верхних крыльях сделаны прорези для глаз, нижние просто для красоты. Свою же маску я долго придумывала. Но буквально пару дней назад она мне приснилась. Объёмная, изящная, из множества красных лепестков. Пускай хоть что-нибудь будет в моём облике не зелёным.

В назначенный срок все собрались в холле. Жаль, что снимков здесь не делают, хочется запечатлеть этот момент для потомков. Всё-таки наш первый выход в свет.

- Папа, а давайте потом художника пригласим, чтобы он семейный портрет изобразил, - подкинула я идейку.

- В этих красивых нарядах и масках? – с полуслова поняла меня сестра.

- Да, только мальчикам нужно тоже придумать костюмы.

- Хорошее предложение, портретную галерею пора начинать обустраивать, - похвалила Элеонора.

Так, за разговорами, накинули плащи, и выдвинулись на улицу, где нас уже поджидал нанятый экипаж. Но не тут-то было. Едва меня завидели питомцы, как окружили со всех сторон. И правда, сама того не ведая, я неосознанно стала походить на них. Тело зелёное, голова красная. Они словно взбесились, поднялись в мой рост и раскачивались в разные стороны, не давая прохода. Уже пора загружаться в карету, а никакие уговоры не помогали.

- Да что ж это такое, - в сердцах воскликнула я. – Что вы хотите!

Пришло желание, поехать вместе со мной.

Такой подставы не ожидал никто.

- Вы себе представляете, что там будет толпа народа? Вас все будут разглядывать? – начала увещевать я. – как вы думаете прятаться? Это бал!!! В закрытом помещении!!! Не сад!!!

- Маша, нам пора, - тактично напомнила мама. – Времени совсем не остаётся.

- Секундочку, - отмахнулась, продолжая стоять перед своими змейками, пытаясь давить авторитетом.

- А ну быстро дали мне пройти! И не вздумайте порвать платье!

Тоска и безысходность заполонили меня.

- Мари, они транслируют это на всех, - развеяла туман сестра.

- Что? Ну, вы даёте! Прекратили сейчас же! Как вы предлагаете мне вас взять? Под юбку заберётесь, обмотавшись вокруг ног, или будете тащиться за мной шлейфом?

Эти, прости Господи, не такие и маленькие тварюшки, прыгнули на меня.

Лишь шок, от неожиданности произошедшего, спас меня от постыдного визга. Не успела я и глазом моргнуть, как они все пристроились на голове, причём бутонами на сам верх, а хвосты обвили вокруг моего. Теперь уже смеялась вся семья.

- Я пойду на бал в шапочке из роз? Вы что? Реально так думаете?

Питомцы были счастливы и довольно чётко фонтанировали нетерпением.

- Раз проблема решена, задерживаться дольше не имеет смысла. Надеюсь, вести себя они будут тихо, - решил уточнить отец.

- Я тоже на это надеюсь, - тихо прошептала, смиряясь и последовав за остальными в экипаж. Усаживаясь в него, послала шантажисткам картинку отсутствия зелёного хвоста, торчащего из макушки, но наличие на спине волос, красиво перевитых зелёными жгутами. На голове зашуршало. Слава Создателю, что карета закрытая, и меня никто из посторонних не видит.

Пока я мысленно общалась и давала последние наставления, не заметила, как подъехали к воротам дворцового комплекса. Ротмир в окошко просунул какую-то бумагу, и нас впустили. Оказывается, мы не просто так заявились, а с пропуском. Значит, наверху будут знать, кто праздновал Переход года во дворце. Интересно.

Парк нам не удалось рассмотреть, ввиду наступления сумерек. (Не очень то и хотелось). У входа во дворец стояли мужчины в форме и в масках. Скрестив перед нами своё оружие (помесь копья и топорика), они развели его, едва отец достал бумагу и в развёрнутом виде молча, продемонстрировал. (Прямо постановочная сцена, ещё бы честь отдали).

Холл дворца напоминал наш, только объёмы были намного больше. Плащи забрал молчаливый незнакомец-дворецкий в чёрной лаконичной маске. Громадная лестница со множеством ступеней перегородила дорогу. Хорошо, что здесь не придуман высокий каблук, а то при таком подъёме на Эверест, можно не только лодыжку вывихнуть, но и нечаянно шею свернуть. Интересно, а как Император бегает ежедневно туда-сюда? Или вообще не выходит в сад? Ведь судя по всему дворец огромен и, возможно, при строительстве применяли магию расширения пространства.

Поднявшись по роскошной золочёной лестнице на второй этаж, попали в галерею, украшенную колоннами. Красиво. Похоже на мрамор, но высокие и округлые, в средневековье? Интересно, как его сумели так обработать. Вероятно, без магии не обошлось, хотя наши пирамиды как-то строили же. Не выдержав, я подошла к одной и провела рукой. Теплая. Странно, я думала, что обычно камень холодный. Надо будет себе в дом что-нибудь из такого заказать. Столешницу, например. Или пол. (И будет у нас «тёплый пол». Частичка прошлого).

Пройдя сквозь анфиладу комнат, задержались у великолепной резной двустворчатой двери. С очередным постом. Протянув пригласительный стоящему справа, Ротмир хотел было сам взяться за ручку двери и последовать дальше, как мужчина, до этого молчащий, протянул: «Добро пожаловать на бал-маскарад в честь Перехода года, Господин Фон Гербер с супругой и дочерьми».

Я вскинулась. Какого лешего он разглашает нашу фамилию, ведь мероприятие так сказать анонимное.

- Не волнуйтесь, - видимо почувствовав мой расчленяющий взгляд, поспешили нас успокоить. – Все имена остаются в тайне, - расплылся он в лебезящей улыбке.

В это время дверь отворилась, и хлынул поток света, шума и веселья.

Упс, немножко опоздали.

Проморгавшись от неожиданно яркого света, получилась небольшая заминка в дверях. Все присутствующие в зале обернулись на вход, и создалось впечатление, будто сделано это специально, для привлечения всеобщего внимания.

Согласно этикета, мы не могли откровенно разглядывать открывшееся великолепие, поэтому старались делать это исподволь, не подавая вид, что родом из деревни. Быстренько глянув на дам, я подняла голову повыше, схватив сестру за ладошку, послала по мыслесвязи: «Ты королева, не бойся, не зажимайся. Грудь вперёд, подбородок выше». Взяв себя в руки, Дашуня перестала (или сделала вид) трястись и последовала совету.