Грань
Читать книгу "Грань" полностью
— Риан?
***
Хорошо, что Джеймс вел, иначе бы мы столкнулись с кем — нибудь из кружащихся в вальсе по моей вине. Я оступилась, но он прижал к себе, пробежавшись пальцами по линии позвоночника.
— Кхм… Ты нарушил этикет.
Сложно игнорировать предательски горящие щеки.
— Скорее спас прекрасную даму, — замечание ни капельки его не смутило. — Могла бы и «спасибо» сказать.
— Спасибо. И поставил под угрозу свою безупречную репутацию, — парировала я. — Все привыкли, что у тебя никого нет, а ты взбиваешь их душевное равновесие как подушку.
Странный он. Вроде говорит, что я предназначена принцу, но в то же время ясно дает понять, что сам неравнодушен и питает надежду. И все происходит так стремительно, что интересно — какая дурь ударила ему в голову? И почему я не могу отреагировать иначе? В ответ мужчина забавно выгнул бровь.
— Сплетники останутся сытыми, пусть ненадолго. А мне плевать на чужое мнение. Ты не опечалишься, если завтра окажешься сердцеедкой или ценной находкой для лордов, которые ищут выгодную партию? Я считаю, что нет, а знаешь, почему? Они расстроятся, когда ты поведаешь о мечте доучиться на моем факультете. О, и само собой, последующем поступление на службу, а также предложение руки и сердца куда более значимой фигуры в королевстве. Какая девушка откажется стать принцессой, а затем и вовсе королевой? Хотя… со столь высокой мечтой какое тут скорое замужество?
— Надо же, сколько вы помните, — танцующие пары недовольно косились на нас, но ловко избегали столкновения. — Да еще и как обдумали… Но в кое — чем вы делаете слишком поспешные выводы.
Почему — то стало неприятно.
— Разве? В чем? Я сужу о том, что вижу. Слежу за знаками свыше. И еще я тоже видел, как Стоун ушел туда. Пойдем, — он перевел тему, взял за руку и потащил к выходу из бального зала.
— Я не спешу стать принцессой, Риган, — выпалила я, пока момент не упущен. Но есть еще дело. — Хорошо. Применим следящие чары или что — то в этом духе? — пока мы разговаривали, Риан и его провожатый наверняка отошли так далеко, что без магии не обойтись.
— Уже, — Алиса появилась сбоку столь неожиданно, что я вздрогнула, но сосредоточилась и ускорилась, потому что подруга пулей рванула вперед. — Живей!
Мы шли и шли. Внутренности противно сжало, когда путь нам преградила огромная кованая дверь.
— Занятно, — выдавила я.
Риган ободряюще крепко сжал ладошку. Мысли о Риане вытеснили память о том, что наши пальцы переплетены. Приятно как. Но дурнота подступала все ближе к горлу. Сколько требуется, чтобы Что — то нехорошее грядет.
— Не понимаю, — Алиса приложила ладонь к железному полотну, зашептала заклинание, но неожиданно отшатнулась от него и воскликнула: — Она не пропускает магию!
Снаружи уже стемнело, и единственным освещением в коридоре служили зажженные свечи. Но они погасли от порыва ветра, слишком холодного для осени в Дагории. И неестественного. Да и какой ветер, если все окна закрыты? В темноте я мало что могла рассмотреть, но чужой взор, не профессора или подруги почувствовала затылком остро и сразу.
— Риан, — проговорила, еще не веря в происходящее.
Что королева с ним сотворила?
— Зря ты сюда пришла, — он скрежетал зубами. — Я ждал тебя, Эстер.
Мы повернулись к источнику звука. В противоположной стороне коридора стоял силуэт. Почему он не приближается? Изо всех сил сдерживает монстра?
— Мистер Стоун, мы пришли за вами, — спокойно сказал Джеймс. — Позвольте помочь.
Он отпустил руку и шагнул, призывая огненную сферу, куда большей по диаметру, чем даже у выпускников. Она осветила лицо друга, и я подумала: плохо дело. Значит, случилось то, чего я так страшилась. Только думала, что на его месте буду я.
— Ну как вам, профессор? — парень взглянул на Ригана черными, как ночь глазами, и пренеприятно оскалился.
— Зараза, — мрачно изрек боевик. — Но излечимо.
Его сфера устремилась точно к цели, и Риан поморщился. Огненное творение задело плечо, но существенного урона не нанесло. Их битва кончилась быстро. Риан послал в профессора ударную волну, вызванную темным потоком, и снес с ног. Алиса закричала и выставила щит, а я впала в ступор. Существо, бывшее моим другом, вырубило противника с легкостью щелчка, и то же случилось с волшебницей — даже щит не помог. Снова темнота. Догадка с разгадкой. И блондин передо мной.
— Риан, вернись к нам. Борись.
— Не хочу, — резанул он.
— Сдашься без борьбы?
— Борьба… Нет, это принятие. Я принял мощь, от которой по глупости чуть не отказался. Она во мне, прекрасная и могущественная. Темная, да. Но и в тебе тоже есть, так? Почему ты отказалась?
— Потому что считаю, что это неправильно. Губительно. Мы светлые. И должны тянуться к свету. Ты же сам не веришь, что борьба бессмысленна, — с надеждой прошептала. — Еще можно все исправить, Риан…
Парень засмеялся. Он подошел почти вплотную и магией зажег свет.
— Смотри, — он прошептал слово на незнакомом наречии, и облик зверя исчез.
Прежний Риан стоял передо мной.
— Мир с темным королевством принес бы немало пользы нам.
Но шевелил губами и говорил со мной кто — то другой.
— И кучу смертей. Ты не Риан, если веришь, что враг проявит к нам благосклонность и не превратит в своих вечных рабов.
Мой друг не рисковал бы другими.
— А кто я тогда? — заискивающе спросил парень.
— Ты не он. Но ты пользуешься его обликом, — озвучила теорию.
Хоть бы оказалась не права.
— Ты верно мыслишь. Раскрою тайну, — он наклонился вперед, словно делясь важнейшим секретом. — Я…
— Что ты?
— Я тот, кто пользуется его воспоминаниями и внешностью, но не даст ему проснуться сегодня. Но так же, я то, что способно ненадолго переместиться в другого человека. Например, в этого боевика. О, почему бы мне не сделать этого сейчас. И знать будешь только ты.
— Нет! — я вскинула ладонь, но он превратился и исчез, чтобы материализоваться рядом с Джеймсом.
Коснулся когтями его висков и произнес:
— Поздно.
Брюнет очнулся, а Риан упал. Когда же этот кошмар прекратится? Или, может, у монстра не сработало? Слабая надежда усилилась, когда и он снова потерял сознание. Может, я смогу изгнать это зло, пока оно такое нестабильное?
— Но ты же спас меня тогда. Почему я не могу сделать для тебя того же? — мыслила вслух.
На сей раз очнулся Риан. Принял второй облик. Быстро. Даже слишком.
— Давай, используй магию… — дальше он заговорил словами, которых я не понимала. Его дыхание щекотало шею. — За пару минут управимся!
Чем больше силы я вкладывала, тем четче осознавала, что не могу остановиться.
— А я могу вернуть все на свои места… — что ж, пусть будет так.
«Эстер, не делай этого…» — вдруг услышала голос Бена, очень слабый, а сама сосредотачиваюсь на магии.
«Я не могу. И ты знаешь, почему.»
— Ты уже слышишь их, Эстер?
Голоса. Они вернулись, потому что мой личный магический резерв истощался с бешеной скоростью.
— Еще немного… Что за… — монстр радовался, но ровно долю секунды, а затем испуганно втянул в себя воздух.
Работает. Моя магия работает!
— Я спасу тебя. Все будет хорошо. Верь мне, — шепчу, а сама нащупала светлую и чистую энергию и без предупреждения направила поток золотистой энергии.
Риан теряет сознание и падает на пол. Опускаюсь рядом с ним на коленки и жду. Сначала друг бьется в конвульсиях, его всего сводит в диких судорогах. А потом затих. Неужели… Нет. Он должен очнуться, обязан занудствовать и ехидничать. Черт подери, я хочу работать с ним бок о бок. Другого напарника мне не нужно, если все же нас поставят вместе. Алиса и Кэсси не узнают, через что он прошел, по крайней мере, не сейчас.
«Ладно, твоя взяла… Ты все сделала правильно! Продолжай, не сдавайся!» — Бен прорвался сквозь хор. «Откуда столько уверенности? Столько веры? Я ведь даже еще не нашла способ помочь тебе…» «Ты подарила мне надежду, когда согласилась помочь… Это дорогого стоит…» Резкий вдох и выдох. Все, что принадлежало монстру, исчезало. Возвращался человек, который вытащил меня из бездны.
— Ри… Риан? — запинаясь, взволнованно пролепетала.
— Боже, как же больно, — хрипло простонал юноша. — Ты, что, била меня по ребрам? Или по мне проехалась карета с жирными лордами?
Я облегченно засмеялась. Живой. Без той тьмы.
— Рада, что чувство юмора при тебе, Риан.
«Мы предупреждали» — внезапно громыхнули голоса. Я увидела темные воздушные ленты.
— Слушай, что бы ни произошло, не отпускайте меня ко всяким там королевам, ага? Эстер? — гул в ушах глушил его. — К чему ты тянешься?
«Он не помешает!» — новый гром. Они притягивали. Манили.
— Я не знаю… — но Риан потерял сознание, а я осталась один на один с ними.
Все окна задрожали, ледяной поток обдувал с головы до пят, но холодно не было. Он подхватил ввысь, и я расслабилась, наслаждаясь ощущением полета. Платье шелестело и в свете луны смотрелось странно. Ленты ринулись ко мне, скользили по коже и оплетали все тело, как мумию. Одна проникла в рот. Я потеряла зрение, но другие органы чувств начали меняться. Особенно, обаяние и осязание. «Ты говорила другу, что лучше свет, чем тьма. Считала, что им завладел монстр. Он познал частицу. А что ты скажешь, когда с каждым заходом солнца будешь полностью погружаться в запретное?»
Королева наслаждалась зрелищем. Непогода в помещении улеглась. Новое сознание вселилось в девчонку и уломало за секунды. Ее внутренний ураган стих. Эмоции покинули, и сознание полностью очистилось, это можно было заметить невооруженным взглядом.
— Удобно, да?
— Давно не водилось в нашем королевстве оборотней, ваше величество.
Наверное, зря они тогда не принудили ее. Зачем ждать истощение сил? Чтобы лишить шанса сопротивляться тьме. И принц, и миссия по его спасению смешили ту Эстер, которую создали потоки из оригинала. В нее они вложили свои качества: корысть и тьму, коварство и ненависть. Зачем возвращать, когда близится что — то более глобальное. Крушение барьера, разделяющего два мира. Главное, что все это возможно с заходом солнца.
— Нечасто королевская магия, запрятанная в проклятом принце, может встретиться в ком — то другом. Забавно, что Эстер Лаграс так легко раскрылась. Научись она прятать такую силу, Бенджамин смог бы вернуться. Но теперь…
— Я хочу побывать на той стороне, — высказалась Эстер. — В королевстве за стеной…
— Позже, моя дорогая. Сначала настрой связь с принцем заново. Позволь поверить, что справилась, он не должен ничего заподозрить.
— А не позволите мне вмешаться в ваши наставления, ваше величество? — Эстер напряглась в его объятиях, но не вырывалась, и Джеймс посчитал это хорошим знаком.
И так стоило огромных усилий подняться на ноги.
Ариана побледнела и прошипела:
— Невозможно… Как ты так быстро отошел от вспышки? Если только, — ее разум тронула догадка, сказать она не успела.