Заучка в Академии Драконов

Глава 6

Лорд-Хранитель Захарий Моррис прибыл в академию рано утром, как раз перед началом лекций. Сообщил, что лично привез папки с заданиями для Большой Императорской Проверки, но, передав их Грею и проведя инструктаж, уходить он не спешил.

Вместо этого благосклонно согласился на из вежливости предложенный кофе, что откровенно намекало на будущую беседу, а затем не стал отказываться и от кремовых пирожных, раздобытых откуда-то секретаршей Грея.

Судя по всему, разговор мог затянуться надолго, подумал Грей, а ведь у него…

У него пятый курс Боевой Магии и Лоурен Райт, которая должна была вот-вот отправиться на занятие к магистру Шлессеру.

Грей, конечно, сделал тому внушение. Объяснил, что студентка Райт ни в коем случае не должна пострадать, иначе он лично снимет с него голову, а остальное разберет на части.

В ответ тот добродушно посоветовал новому ректору не лезть в его преподавательские методы, но Грей решил, что свою мысль до Шлессера он все-таки донес.

Хотя не мешало бы проверить.

Этим утром он снова не находил себе места, да и ночь не сказать, что прошла спокойно. Его мучали сны – яркие и реалистичные, в которых непременно присутствовала Лоурен Райт. Смотрела на него фиалковыми глазами, манила за собой, обещая неведомое блаженство, но стоило к ней приблизиться, как девушка растворялась без следа.

Это вылилось для Грея в полуторачасовую изнурительную тренировку на рассвете, затем он долго стоял под ледяным душем, пока, наконец, не пришел в себя.

Хотя настроение было отвратительным.

Он мог бы обрушить свой гнев на Кирана – ради разнообразия, – но тот успел перебраться в собственный коттедж, расположенный на другом конце территории, где селились преподаватели из Людской Академии.

Сбежал под крыло к Армору, мрачно размышлял Грей, хотя у ректора-полукровки из Академии Прикладной Магии крыльев не было. С легкостью променял его на поиски новой невесты, стоило лишь проявиться брачной метке.

А тут еще Лорд-Хранитель пожаловал!

Явился с утра пораньше и не собирался никуда уходить. Расположился в его кабинете, устроившись на кожаной софе, и преспокойно попивал кофе, не забывая подливать молоко и нахваливать пирожные.

Всячески действовал на нервы.

К тому же личная секретарша для Грея добывала если только горький кофе, а заодно кипы документов и десятки нерешенных вопросов, которые нужно было подписать и разрешить в самое ближайшее время. А для лорда Морриса, значит, у нее нашлись кремовые пирожные!

Непорядок!

С другой стороны, его собирался удостоить разговором сам Лорд-Хранитель, а это была большая честь.

Грею не доводилось видеть Хранителей вблизи. Он слышал, что такие существуют, но до сегодняшнего дня не знал даже их имен.

Три Высших рода и три Хранителя, по одному из каждого – так было заведено издревле, еще с тех времен, когда Драконьи Предки только собирались покинуть Элизею.

К тому же поговаривали, что один из нынешних Хранителей входил в ближний круг императора и состоял в его Тайном Совете.

Вполне возможно, им был именно лорд Моррис – с белоснежной бородой до пояса и седыми волосами, собранными на затылке в боевые плетение – явная отсылка к тому, что за свою жизнь Захарий Моррис не только просиживал штаны в сокровищнице императора, охраняя мудрость Предков, но и успел повоевать.

Впрочем, Грей лишь отдаленно представлял себе обязанности Хранителей и их образ жизни. Зато сейчас он смотрел на одного из них, одетого в светлую мантию, с идущими от него столь мощными магическими вибрациями, что в голову закрались предательские мысли…

Справился бы он, встреться с Лордом-Хранителем в магическом бою, пусть даже в тренировочном?

Внутренний голос подсказывал, что подобной проверки следовало избегать, иначе самолюбию Грея может быть нанесен болезненный удар.

– Лорд Моррис, не сомневаюсь, что вас привел ко мне важный разговор. Думаю, нам стоит перейти к сути, – произнес Грей, решив сэкономить время. – Что же касается Императорской Проверки, то указания я получил. Она пройдет во время завтрашних утренних лекций, и я лично прослежу, чтобы не было нарушений.

В ответ он услышал, что пирожные, которые принесла его секретарша, восхитительны. Это означало, что лорд Моррис никуда не спешил, а Грей не мог проверить, как идут дела у Лоурен Райт.

– Ну что же, – наконец, доев последнее пирожное и отряхнув бороду, произнес лорд Моррис, – император заверил меня, что вы пользуетесь его высочайшим доверием, лорд Ховард! Именно поэтому я могу быть с вами предельно откровенен.

– Польщен оказанной мне столь высокой честью, – отозвался Грей, дожидаясь продолжения.

Вместо этого услышал вопрос:

– Что вам известно о Хранителях?

Это довольно сильно смахивало на проверку со стороны императорского дворца. Подобные сведения были старательно засекречены, поэтому Грей не должен был знать ничего лишнего.

Лишь то, о чем рассказывали на лекциях в академии.

Впрочем, он и не знал.

– Не думаю, что вы сможете услышать от меня что-то новое, лорд Моррис! – холодно произнес в ответ.

Но Лорд-Хранитель настаивал.

Грей, порядком рассердившись на то, что и его экзаменуют, словно школяра, а лорд Моррис явно тянет кота за причинное место, коротко рассказал тому о Великой Мудрости, которую оставили своим детям Драконьи Предки перед тем, как отправились в свои Заоблачные Сферы.

Они доверили эту мудрость именно Элизии, одному из первых императоров династии Рингов. Тот в свою очередь выбрал трех Хранителей из Высших Родов, чьи имена до сих пор окружены тайной.

Последующие императоры и сменявшие друг друга на посту Хранители сделали все, чтобы пронести Мудрость Предков сквозь столетия, складывавшиеся в два тысячелетия…

– Все же позвольте вас немного поправить, сын мой! Предки оставили нам знания, а не мудрость, – произнес лорд Моррис, и Грей мысленно поморщился.

Особой разницы между знаниями и мудростью он не улавливал, а отец у него был один, и тот погиб в Пустошах во славу Элизеи.

Но вслух он этого не произнес. Лишь сухо добавил – раз уж лорд Моррис потребовал, чтобы он продолжал, – что должность Хранителей передается по наследству, и те старательно радеют, чтобы ничего из оставленного Предками не было утрачено.

Но раз уж лорд Моррис прибыл в академию с этими папками, то Хранители заодно и составляют задания Большой Императорской Проверки.

– Как вы думаете, лорд Ховард, для чего она нужна, эта Проверка? – поинтересовался Захарий Моррис, кивнув на привезенные им папки.

Грей рассердился окончательно, решив, что на этом все. Он не станет плясать под чужую дудку.

– На то его высшая воля императора! – холодно отрапортовал он.

– Ваши мысли, лорд Ховард?

– У меня нет мыслей, лорд Моррис, потому что я исполняю приказы императора! За меня уже обо всем подумали наверху!

Захарий Моррис усмехнулся в пышную бороду.

– Ну что же, мне дозволено вам сообщить… Как я уже говорил, вы пользуетесь величайшим доверием императора, лорд Ховард, поэтому вы должны знать, что в рядах Хранителей образовался некий упадок. Впрочем, если ничего не утаивать, я бы сказал, что мы застыли на грани ужасающей катастрофы. Потому что в живых из Хранителей остался лишь один. И это я, мой мальчик!

– Но в чем причина? – вскинул бровь Грей, решив не обращать внимания на «мальчика». – Заговор против императора?! Нападение на основы Элизеи? Или же наши враги решили подобраться к нам подобным образом и начали с Хранителей?

– Не было ни нападений, ни заговоров, – покачал головой лорд Моррис. – Как всегда, мы сами оказались виноваты в своих собственных несчастьях. Все довольно банально. Вырождение, сын мой, вот что с нами произошло!

– Вырождение? – переспросил Грей.

– Те, кто должны были стать нынешними Хранителями, переняв эту почетную должность по наследству от своих отцов или дедов, к сожалению, не подошли.

– Но они живы?

– Нет, они мертвы. Все до единого, лорд Ховард! Два рода Хранителей прекратили свое существование. Их убило великое знание наших Предков, потому что новые Хранители оказались не способны его принять. – Захарий Моррис замолчал на несколько секунд, разглядывая Грея. – Вижу, вы не совсем меня понимаете…

– Вы правы. Объяснитесь, лорд Моррис!

– Ну что же, я постараюсь это сделать. Из тех, кто должны были стать новыми Хранителями, подозреваю, вышли бы отличные военные, политики или же бездельники, проматывающие семейные состояния. Но они были вынуждены по зову долга прикоснуться к тому, к чему не имели ни малейшей склонности. Унаследовав эту должность, они получили то, что не смогло уложиться в их головах. Величайшие знания наших Предков начали разъедать их сознание. Сводили их с ума, пока, наконец, все не закончилось летально. К сожалению, у них не было ни единого шанса выжить.

– Получается, остальных Хранителей убила… мудрость Предков?! – нахмурился Грей.

– Можно сказать, и так, – кивнул Захарий Моррис. – На данный момент, лорд Ховард… Я снова повторюсь, что ситуация сложилась катастрофическая. Император ею обеспокоен, и на то есть серьезные причины. Мне осталось не так уж и много. Но даже если я протяну еще лет двадцать, шансов изменить ситуацию в лучшую сторону у нас довольно-таки мало, и знания наших Предков могут быть утрачены навсегда.

– Ваши наследники, лорд Моррис, с ними произошло то же самое, о чем вы рассказали?

Тот покачал седовласой головой.

– У меня был единственный сын, на которого я возлагал большие надежды. Шелдон родился с врожденной тягой и восприимчивостью к знаниям. Он должен был продолжить семейную традицию – стать новым Хранителем, заняв мое место. Но вместо того, чтобы принять почетную должность и получить знания Предков через передающий артефакт, Шелдон не захотел исполнить свое предназначение. Он пустился в бега.

– В бега? – переспросил Грей. – Довольно безответственно с его стороны.

– Шелдон назвал свое малодушие исследованиями. Он много путешествовал по Нижним Мирам. Время от времени даже отправлялся в Пустоши, пытаясь понять причину их образования. Иногда он присылал свои записи, надеясь, что мне удастся определить, а затем ликвидировать источник дестабилизации, который мог стать причиной образования Пустошей. Но мне не удалось. Вместо этого я отправлял Шелдону письма – раз за разом пытался уговорить сына вернуться. Затем стал требовать от него исполнить свой долг. В последнем своем письме я был довольно резок и перешел от требований к угрозам. Но Шелдон мне так и не ответил, и писем от него больше не приходило. Я терпеливо ждал его возвращения, надеясь, что в конце концов он образумится.

– Но он не образумился.

Лорд-Хранитель кивнул.

– Когда с момента последнего письма прошло больше десяти лет, я в полнейшем отчаянии обратился к Оракулу.

– А спасательную экспедицию отправлять за сыном вы не пытались? – скептически поинтересовался Грей, хотя понимал, что если Шелдон Моррис имел привычку отправляться в Пустоши, то спасать уже было некого.

– Пытался. Это дело имперской важности, поэтому за Шелдоном было отправлено несколько экспедиций. Но следов моего сына они так и не нашли. Судя по всему, тот сгинул в Пустошах.