Тихий океан

К утру следующего дня 16 марта 1942 года мы хорошо подготовились. Заправили самолеты боеприпасами и горючим. Выставили несколько постов наблюдения за небом. Все они имели переносные рации. И должны были связаться с командным пунктом нашей авиабазы «Седьмая миля», когда заметят самолеты противника. К сожалению, радаров у нас пока не было. Хотя я и просил мне их выделить. Доказывая, что с радаром, работающим от Порта-Морсби, я смогу наладить эффективное ПВО этого района. Долго ругался с командованием и, наконец, получил заверение, что одну радарную станцию нам все же выделят и привезут по морю в Порт-Морсби. Это была настоящая битва быков. Никак мне радар не хотели давать, военачальники плюшевые. Их сейчас у Австралии не очень много. К этому моменту смогли закупить у американцев только три радарных станции наземного базирования всего. И одну из них мне удалось выцарапать вместе с обученным персоналом. Правда, прибудет она к нам только через неделю. А до этого момента придется справляться самим.

Но сейчас наши посты ВНОС, наблюдавшие за небом вблизи линии фронта, смогли визуально засечь группу вражеских самолетов, приближавшихся к Порту-Морсби. И мы вовремя узнали о приближении врага. Отдаю приказ к взлету, и над авиабазой раздается вой сирены воздушной тревоги. Сам я тоже спешу к своему истребителю с большой желтой пятеркой на фюзеляже. Я тоже лечу. На земле отсиживаться не хочу. Я не для этого сюда приехал.

«Динго» один за другим взмывают ввысь. Сегодня в вылете будут участвовать все истребители моего авиакрыла. Это наш боевой дебют. Надо дать противнику жесткий и сильный отпор. Проучим японцев как следует. Покажем, кто в доме хозяин. Правда, два из наших Р-51 все же не могут взлететь. Какие-то там неполадки у них в моторах обнаружились. Здесь во влажных джунглях техника работает не очень хорошо. Если в пустыне Северной Африки виною тому был вездесущий песок, то здесь его заменила постоянная влажность. И это еще наши «австралийские истребители», которые неплохо так адаптированы для работы в тропиках. А вот американские или британские самолеты здесь работают очень плохо. Их двигатели и системы специально приходится дорабатывать для такого вот экстремального климата.

Все эскадрильи успели взлететь до появления самолетов противника. Отлично. Не зря я их гонял, значит. Мы такой массовый и очень быстрый взлет тоже отрабатывали в Таунсвилле. На войне это может стать очень важным фактором. Если ваши самолеты не успеют вовремя взлететь, то противник их уничтожит на земле. Кружу в небе над авиабазой, набирая высоту и контролируя действия моих подчиненных. Наблюдаю, как выстраиваются в воздухе мои эскадрильи. Ребята пока нормально справляются. Без излишней суеты и неразберихи. Успеваем подняться на четыре тысячи метров, когда на горизонте появляются самолеты противника. Привет, привет! Сейчас начнется веселье.

К нам навстречу летят двенадцать японских бомбардировщиков «Мицубиси» G3M2. Союзники этот двухмоторный морской бомбер Японской Империи прозвали «Нелл». Довольно приличный аппарат у японцев получился. Правда, скорость у него не самая передовая. Но для бомбардировщика нормально. Зато дальность полета у «Неллов» была очень хорошая. Впрочем, у Японских ВВС почти все флотские самолеты отличались от армейских крылатых машин очень солидной дальностью полетов. Что на просторах Тихого океана было очень актуально. Оборонительное вооружение у данного японского бомбовоза тоже было неплохое. Три 7,7-мм пулемета (по одному в верхней выдвижной башне и боковых блистерах) и одна 20-мм автоматическая пушка в верхней установке.

Но не эти японские бомбардировщики сейчас притягивали мой взгляд. Немного выше бомбовозов летят восемь истребителей А6М2 «Зеро». Вот они меня больше беспокоят. И вражеские бомберы — это просто мясо против наших «Динго». А вот «Зеро» нам стоит опасаться. Серьезные противники. Быстро раздаю приказы. Наше авиакрыло делится на три группы. Первая группа отправляется к японским бомбардировщикам. Вторая пытается отсечь и связать боем истребители противника. Эти две группы сейчас возглавляют командиры эскадрилий. Они у нас пока наиболее опытные кадры и уже успели доказать свое умение командовать людьми в воздушном бою. А вот третья группа из шести Р-51 уже под моим командованием заходит сверху, чтобы ударить по «Зеро», которые отвлеклись на две другие группы. Японцам сейчас не до нас. Нас больше. И самолеты наши им не знакомы. С Р-51 «Динго» самураи в небе еще не встречались. И уже привыкли, что легко могут бить неповоротливые и медленные «Харрикейны», «Киттихоуки» и «Брюстеры», с которыми они уже сражались раньше. Но сейчас их ждет сюрприз. Мы. Моя группа уже пикирует на цель, резво уйдя вниз с переворотом. А «Динго» в пикировании еще быстрее чем «Спитфайр». Очень быстрый самолетик получился у австралийцев. А японцы нас совсем не замечают. Сейчас группа Джона Джексона отвлекает на себя внимание пилотов «Зеро». Дразнит, но в лобовую атаку не лезет, а слегка оттягивается назад, изображая паническое бегство. И японцы ведутся. Вон как азартно ринулись в погоню за этой пока неизвестной добычей.

Все самолеты моего авиакрыла отличаются от других истребителей Союзников своей оригинальной раскраской. К стандартному пятнистому зелено-коричневому камуфляжу Австралийских ВВС по моему личному приказу добавили красный кок винта и красный нос самолета, отделяемый от стандартной раскраски в районе кабины узкой белой полосой. Теперь наши самолеты ни с кем не спутают. Кстати, такая агрессивная расцветка ощутимо так подняла боевой дух в нашем авиакрыле. Вот любят англосаксы все эти украшения на свои самолеты наносить. Картинки там на них рисуют (не всегда скромные) или раскрашивают необычно. Особенно, американцы этим грешат. Вот у тех что ни самолет, так картинная галерея. В общем, мое нововведение личный состав принял на «ура». Людям очень нравится летать на таких вот красноносых истребителях.

Сработала моя маленькая хитрость. Мы же атаковали эти японские истребители сверху. Со стороны солнца. До самого последнего момента японские летчики нас не замечали. Слишком уж они хотели догнать Джона Джексона и его парней. Загнав в прицел своего истребителя головной «Зеро», открываю огонь из всех стволов с трехсот метров. Ух! Как полыхнул. Этот японский истребитель меня сильно удивил, взорвавшись в небе вот так вот ярко. Такое ощущение, что он был до этого облит бензином. И вспыхнул вдруг и сразу во многих местах. Такого эффекта я еще не видел. Вот и второй «Зеро» загорелся и распался на части от стрельбы моего ведомого Бена Конори. А затем и еще один японский истребитель потерял хвост и взорвался в воздухе от огня других пилотов моей группы. Потом мы резво проскакиваем вниз и тут же уходим вверх как на качелях. Я этот прием так и назвал «качели». Позволяет очень быстро уйти на высоту после атаки в пикировании. А что? Нам с «Зеро» на виражах никак нельзя в догонялки играть. Этот японский истребитель славится своей феноменальной маневренностью. А вот по скорости он нам уступает. И сейчас догнать не сможет.

Японцы растерянно заметались из стороны в сторону. Не ожидали они такой подлянки от нас. С одного захода потерять сразу три истребителя. Не было у этих вот пилотов противника такой ситуации еще. Всегда до этого момента их «Зеро» имели преимущество в бою с самолетами Союзников. Привыкли самураи побеждать. Расслабились. И получили по полной горячих печенюг, которые мы им насовали во все дыры. И сейчас еще получат. Просто так мы их не отпустим. Пока японцы пребывают в растерянности и отвлекаются на мою группу. Истребители Старого Джона энергичным маневром приблизились к паре «Зеро», пытающихся уйти в сторону, и открыла по ним огонь. Ух! Еще один вспыхнул как спичка. Что-то эти японские истребители какие-то хрупкие и пожароопасные получились. Японские авиаконструкторы сделали ставку на феноменальную маневренность, приличную скорость и очень большую дальность «Зеро». Но для этого пришлось максимально облегчить конструкцию данного самолета. И его живучесть была принесена в жертву. Никакой бронезащиты пилота или двигателя «Зеро» не имеет. Нет у него и протектированных топливных баков, защищенных от возгорания и утечек горючего при пробитии. Поэтому у японцев получился быстрый, маневренный самолет с большой дальностью полета. С мощным вооружением. «Зеро» пока является единственным японским истребителем, вооруженным двумя 20-мм авиационными пушками. Правда, и здесь японцы сильно урезали боезапас, чтобы уменьшить вес. Но за все надо платить. За всю эту маневренность, легкость и дальность «Зеро» получил очень малую живучесть. Он может загореться, буквально, от одного попадания. Что я сейчас и наблюдаю в реале. Эти японские истребители горят как спички, получив попадание. От которого наши «Динго» сильно не пострадают. Р-51 гораздо прочнее и тяжелее своего японского соперника. У него есть бронестекло и бронеспинка в кабине пилота. Двигатель также отделяется от кабины тонкой бронеплитой. Плюс бензобаки с протектором из сырой резины, которая быстро затягивает все пробоины и препятствует возгоранию. Тут даже примитивная система пожаротушения есть. В общем, очень прочный и живучий самолет. Обеспечивающий своему пилоту неплохую защиту. Может он не такой маневренный, но зато более живучий и скоростной. И живучесть наших «Динго» мне больше нравится. Я бы не хотел воевать на самолетах, похожих на «Зеро». Которые вспыхивают от любого попадания и горят как будто их облили бензином.

А вот второй «Зеро» из той пары группа Джексона подстрелить не смогла. Японец вывернулся, уклонившись от их пушечных трасс. Вот тут сказалась феноменальная маневренность японского истребителя. Но это только продлило агонию. Самолеты под командованием Старого Джона проскочили мимо. А затем энергичным разворотом снова зашли на цель. Вот со второго захода они того японца и уработали. Тут ему никакой маневр не помог. По скорости «Зеро» уступает «Динго». И даже в пикировании он от Р-51 оторваться не смог. Джон Джексон догнал истребитель противника и расстрелял с близкой дистанции прямо над макушками деревьев. Когда тот окончательно потерял скорость.

Но я все это вижу урывками и краем глаза. Мне сейчас не до того. Три оставшихся «Зеро» пытаются нас догнать и покарать. Они почти сразу за нами рванули. Как только у них немного растерянность схлынула. Захотели отомстить за сбитых товарищей? А вот и зря! Скорость у нас выше, и мы этим сейчас вовсю пользуемся, забираясь на высоту. Но японцы упорно тянут за нами. Да, уж! Не встречались они еще с такими как мы. Привыкли, понимаешь, что Р-40 и «Харрикейны» им в скороподъемности уступают. И сейчас думают, что могут нас легко догнать на вертикали и сесть на хвост. Это случится только в ваших влажных мечтах, товарищи японцы. Все! Головной «Зеро» зависает в воздухе и начинает проваливаться вниз. Тяга кончилась. Скорость упала. Закон всемирного тяготения нам в помощь. Два других японских истребителя следуют за своим собратом. А теперь наш выход. Переворачиваю свой Р-51 и отправляю его вдогонку за японцами. Сейчас повеселимся. Быстро набираю скорость в пикировании, приказав своим врубить форсаж. Есть у наших «Динго» такая опция. На них же сейчас стоит мощный британский мотор «Мерлин» от знаменитого «Спитфайра». А значит, и турбонаддув здесь тоже имеется. И на короткое время пилот может увеличить скорость своего истребителя. Что мы сейчас и делаем, уверенно и быстро догоняя те три «Зеро».