Автобус славы

Глава 12

Памела тихо плакала, опустив голову и пытаясь остановиться. Она надеялась, что никто в кафе не пялится на нее. Лорен продолжала держать ее за руку и ничего не говорила.

Появился Ники с пивом. Она поставила на стол две заиндевевшие стеклянные кружки. Затем положила руку на плечо Памелы. Та подняла на нее глаза.

- Что бы это ни было, - сказала Ники, - мне очень жаль. С тобой все будет в порядке?

- У нее были тяжелые времена, - сказала Лорен. - Пиво обязательно поможет.

- Спасибо, - пробормотала Памела и шмыгнула носом. Тыльной стороной ладони она вытерла глаза. - У меня не было... возможности заглянуть в меню.

- Нет проблем. - Ты любишь гамбургеры? - спросила Лорен.

Памела кивнула.

- Принеси ей "Питсбургер Делюкс" и жареную картошку с сыром чили. И мне тоже.

Ники отпустила плечо Памелы и начала поворачиваться. Прежде чем она успела уйти, Памела сказала:

- У меня нет... денег. - Она снова шмыгнула. - А где Шарп?

- Он скоро придет.

- Он сказал, что заплатит.

- Не волнуйся, никому не надо платить, - сказала ей Лорен. - Я владелец заведения.

- Кафе?

- Всего этого.

- О! - Памела подняла тяжелую кружку и отпила немного пива. Пиво было очень холодным.

- Нам здесь нравится, - сказала Лорен.

- Вы – это "население 6"?

- Это я, Хэнк, Ники, Терри и Шарп, когда он не в дороге.

- Всего получается пять.

- Шесть - это всего лишь общая оценка.

Памела рассмеялась. Странно было смеяться, когда по щекам еще текли слезы. Она снова вытерла глаза и отпила еще пива. Оно погасило огонь в ее горле.

- Мы не можем все менять каждый раз, когда в нашем населении происходят незначительные колебания.

- Думаю, нет.

- Оно остается примерно в районе пяти или шести, и никто из нас не зациклен на деталях. Кроме того, пока вы с Шарпом здесь, у нас полный комплект. - Лорен подняла свою кружку. На столешнице осталось мокрое кольцо. Большая часть инея на стенках растаяла, и кружка стала прозрачной. Но несколько маленьких белых пятен скользили по ее поверхности, как последние остатки снега по ветровому стеклу автомобиля. Когда Лорен поднесла кружку ко рту, с ее дна на белое платье капнули холодные капли. Она, казалось, ничего не заметила.

Прижав кружку к губам, она втянула в себя пенистую шапку. Затем наклонила кружку и выпила.

В каком-то смысле Лорен казалась слишком утонченной и неземной, чтобы пить пиво. Изящный бокал белого вина был бы более уместен. С другой стороны, здоровенная кружка пива казалась как раз подходящей для Лорен, которая была обветренной, тощей и простецкой. Почему-то она казалась двумя разными людьми в одном лице. Первая - нежная, сказочная, похожая на дух, вторая – внешняя оболочка, закаленная жесткой жизнью: достаточно сильная, чтобы дать отпор, если потребуется.

Лорен поставила кружку на стол, улыбнулась и провела тыльной стороной загорелой ладони по губам.

- Оставайся, - сказала она. – Ты можешь спать в трейлере Мосби. Он ему ни к чему.

- Ну... спасибо. Я даже не знаю.

- Шарп сегодня никуда не поедет, если ты об этом. Он, вероятно, пробудет здесь еще день или два, - а может и дольше, если у меня есть право голоса. - Лорен подняла брови. – Или ты торопишься домой?

- Он сжег его. Родни. Человек, который убил моего мужа. Дом исчез. Мой дом. Вообще все. - Памела уставилась на свое пиво и изо всех сил старалась не заплакать снова.

- Памела? У тебя есть семья?

- В Чикаго. - Она сделала глоток. С кружки капнуло ей на рубашку. Капли казались ледяными. - Я не хочу туда ехать. Моя работа... Я работаю в Лос-Анджелесе.

- А чем ты занимаешься?

- Просто... я учитель. Нештатный.

- О, Боже милостивый! Нештатник в Лос-Анджелесе? Это, должно быть, самое близкое к аду место на земле.

- Это не очень весело. Но это возможность стать... настоящим учителем. Ну, понимаешь, встать на ноги. У Джима была хорошая работа, так что... Не знаю, что я буду делать, но я должна вернуться. В смысле, я ведь там живу, и, наверное, мне придется найти квартиру, или что-то в этом роде.

- Не похоже, что тебе есть куда возвращаться.

- Ну, выбор не так велик.

- Шарп отвезет тебя обратно в Лос-Анджелес, когда будет готов, если ты этого хочешь. Но нет закона, который говорит, что ты должна уехать с ним. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Во всяком случае, после того, что ты пережила, я бы порекомендовала тебе побыть здесь некоторое время. Здесь спокойно. Это хорошее место, чтобы пережить неприятности.

- Спасибо. Но я не...

- Решишь по ходу дела. Но подумай хотя бы о том, чтобы остаться на ночь. Я всегда держу наготове трейлер Мосби на случай компании.

- Хорошо. Спасибо. - Памела выглянула в окно. Длинные тени протянулись по грязной площадке перед кафе. - Как ты думаешь, где Шарп?

- О, он, наверное, в моем трейлере принимает душ. Обычно это первое, что он делает, когда возвращается.

- Он сказал мне, что живет в автобусе.

- В его автобусе нет душа.

Памела взглянула на руки Лорен, чтобы еще раз проверить. Никаких колец. Но она полагала, что это ничего не доказывает - Лорен, похоже, вообще не носила никаких украшений.

- Вы с Шарпом женаты?

- Боюсь, что нет.

- Но вы... что-то типа?

- Я думаю, мы кое-что значим друг для друга.

Памела ждала. Когда Лорен не продолжила, она решила не настаивать. Вместо этого она выпила еще пива. С кружки на нее капала холодная вода...

Она поставила кружку...

Лорен сидела неподвижно, положив одну руку на свою кружку с пивом, опустив глаза и тупо глядя в пустоту, ее соломенные брови были сдвинуты ровно настолько, чтобы прорезать пару маленьких борозд на коже между ними. "Это моя вина, - подумала Памела. - Мне не следовало спрашивать о Шарпе. Должно быть, я задела больное место. Попала прямо в него. Надо было думать, прежде, чем говорить.

Наверное, это была одна из тех историй "безответной любови", о которых она говорила".

- Ты в порядке? - спросила Памела.

- А? Извини. Что ты сказала?

- Что-то не так?

- Нет, нет. Интересно, где там гамбургеры? - Лорен улыбнулась Памеле. - Может быть, мне придется дать кому-нибудь пинка.

- Прошло не так уж много времени.

- Но ты, должно быть, умираешь с голоду. - Лорен, прищурившись, смотрела в другую сторону кафе. - А, вот и они.

Обернувшись, Памела увидела, как Ники торопливо обогнула стойку с большим нагруженным подносом.

- Я собираюсь выйти замуж за Шарпа, - сказала Лорен.

Памела удивленно посмотрела на нее.

Другая женщина кивнула, улыбаясь.

- Как только он закончит свою миссию. К тому времени, конечно, я, вероятно, буду уродливой дряхлой безволосой ведьмой... и слишком старой, чтобы иметь детей. - Когда она произнесла последнюю фразу, ее улыбка дрогнула, а глаза внезапно наполнились слезами.

Ники подошла к их столику и начала выгружать еду.

- Это два "Питсбургера Делюкс", жареная картошка с сыром чили... Лорен? - Ники слегка присела и заглянула в глаза своему боссу. - В чем дело, милая?

- Как обычно.

- Черт бы побрал этого человека.

- Не говори так. Он ничего не может с собой поделать.

- Конечно же может. Господи Иисусе, этому нет никакого оправдания. Мертвые ничего уже не значат. Кто-то должен ему это сказать.

- Он делает то, что должен.

- Чушь собачья, прошу прощения за мой французский.

Лорен уставилась на Памелу влажными глазами. - Он спас тебе жизнь, не так ли?

- Шарп? Да.

- Что с тобой стряслось?

- Родни... - Памела посмотрела на Ники, потом снова на Лорен. - Он собирался убить меня. Прошлой ночью он убил моего мужа.

- О, Боже, - пробормотала Ники.

- И он... угрожал, что сделает со мной много чего. Во всяком случае, потом он похитил меня. Хотел отвезти меня в какое-то место в пустыне, но я вроде как сбежала. Почти. Дело в том, что в конце концов он уложил меня на землю и сунул мне в рот пистолет. Я причинила ему сильную боль. И он собирался убить меня за это. Еще секунда – и он нажал бы на курок. И вдруг получил пулю в голову. Шарп выстрелил ему прямо в лоб.

- Вау, - сказала Ники.

Лорен просто кивнула. Затем она повернулась к Ники.

- Видишь? Это не совсем чушь собачья. Если бы не Шарп и его миссия, Памела сейчас была бы пищей для канюков. Вместо этого она собирается отведать "Питсбургер Делюкс".

- Ну, - сказал Ники. - Я знаю. Просто это сводит с ума, вот и все.

- Заметно, - сказала Лорен.

Ники покачала головой в сторону Памелы.

- Я не то чтобы не рада, что он спас тебе жизнь. Это здорово. Но он просто одержим, а тут бедная Лорен, которая любит его как сумасшедшая, но он все равно уходит, как будто ему наплевать на все, если ты понимаешь, о чем я, и в один прекрасный день он, наверное, погибнет....

- Перестань, - сказала ей Лорен.

- Ну, это просто сводит с ума.

- Разве у тебя нет других клиентов, которых ты могла бы побеспокоить, Николь?

Ники закатила глаза вверх.

- Ну, конечно.

Лорен протянула руку и сжала ее предплечье.

- Убирайся отсюда, ладно?

- Кто-нибудь должен вразумить этого болвана, вот и все.

- Иди.

- Ухожу, ухожу, - Ники отступила назад с пустым подносом. - Я просто говорю, что, для разнообразия, он должен подумать и о тебе, и бросить...

- Эй!

- Хорошо, хорошо. - Ники пожала плечами в сторону Памелы, улыбнулась обеим женщинам, затем повернулась и поспешила прочь.

Лорен была следующей, кто пожал плечами, глядя на Памелу.

- Налетай, - сказала она. – Со всеми этими разговорами, наша еда остынет.

- Да.

- Ешь.

Памела посмотрела на свою тарелку. Питсбургер Делюкс и картофель фри с сыром чили.

Картошка была полностью скрыта под толстым одеялом перца чили и расплавленным желтым сыром. От блюда шел такой пар, что Памела поняла, что рискует обжечься, если не подождет несколько минут, прежде чем попробовать. Она обратила внимание на Питсбургер.

Булочка была почти такой же большой, как тарелка. Ее верх был коричневым, блестящим и полосатым от темных следов гриля. Листья салата и завитки лука торчали из-под булочки, но только кое-где, не настолько, чтобы скрыть хрустящие края котлеты.

Края, с которых капал сыр.

- Выглядит неплохо, - сказала Памела, и ей пришлось быстро закрыть рот, чтобы не потекла слюна.

- Погоди, вот сейчас вонзишь зубы... - сказала Лорен. - Между прочим, котлета - это частично колбаса. Мой рецепт. Смесь говяжьего фарша и колбасы.

- Ах. Звучит здорово.

Памеле понадобились обе руки, чтобы взять свой "Питсбургер Делюкс". Булочка оказалась скользкой и хрустящей под ее пальцами. Боясь выронить, она крепче сжала ее, прежде чем укусить. Теплый сок и сыр потекли по ее ладоням и запястьям.

Она широко раскрыла рот и откусила первый кусочек. Ее зубы с хрустом вонзились в булочку, салат и лук, затем погрузились в мясо. Чудесное сочетание сладких и острых вкусов наполнил ее рот.

Застонав от удовольствия, Памела принялась жевать.