Король плоти и костей

* * *

Скорчившись за бочками, в кромешной тьме, я ждала, слушая знакомые крики ночного сторожа Хемдэйла – он сообщал час и зажигал немногочисленные масляные фонари. Вскоре голос его растворился в густом тумане, стелющемся между зданиями, и теперь в ушах у меня гулко стучало лишь собственное сердце.

Три.

Два.

Пора!

Я выскользнула из-за бочки и торопливо зашагала по мостовой. Вскоре брусчатка под ногами сменилась ракушками, похрустывающими под моими истершимися подошвами, когда я украдкой обогнула собственный дом и юркнула в кусты под окном.

Из-за ставень доносился храп. Я просунула в щель веточку и отодвинула щеколду. Открыла ставни (петли пронзительно заскрипели) и ощупала раму в поисках опоры. Поскольку одна моя рука по-прежнему висела, вялая и онемевшая, потребовалось несколько попыток, чтобы дотянуться до подоконника. Но я все-таки дотянулась и, извиваясь всем телом, залезла в дом, ободрав ребра и стукнувшись бедром о твердый подоконник. А потом упала на пол. Острая боль вновь скрутила все тело, заставив забыть о ноющих натертых ногах.

Но храп продолжался как ни в чем не бывало, и я пошарила по столу в поисках свечи. Красные угольки привели меня к очагу, и я запалила фитилек. Помещение озарили слабые отблески пламени. Большую часть комнаты занимал мой ручной ткацкий станок, и я осторожно обошла его, направляясь к папиной кровати.

Нос щекотала вонь прелой соломы, такая чужеродная после того, как меня два месяца кряду согревали самые мягкие шкуры, и что-то внутри меня взбунтовалось. Все пахло не так, неправильно; в воздухе, который я вдыхала, совсем не было привычного запаха присыпанного пеплом снега, и от этого сердце мое упало. Неужели Еноша сожгут на костре?

Я невольно замотала головой.

Нет никакого смысла размышлять об этом.

В итоге Енош все равно останется жив.

Хотя мне может повезти меньше.

Я опустилась на колени у папиной кровати и занесла руку над его ртом, на тот случай, если ему вздумается закричать:

– Па. – Он причмокнул морщинистыми губами, но глаз не открыл, и я попыталась снова: – Папа. Проснись. Это я… Ада.

Он сел резко, со стоном, скомкав залатанное одеяло. О том, что он закричит, мне беспокоиться не стоило – он сразу прижал одеяло ко рту, и шерсть заглушила яростный кашель, от которого взъерошенная седина на его макушке затряслась. Приступ сопровождался запахом крови: так пахнет согретый в кулаке ржавый гвоздь.

Я поднесла свечу ближе, и в тусклом свете разглядела множество бурых пятен на прикрывающей солому простыне. Желудок скрутило узлом.

Отцу стало хуже.

Много хуже.

– Ада…

В горле папы заклокотала кровавая слизь, и я вскинула на него глаза:

– Давай тихонько, а то меня найдет ночная стража.

– Ох, девочка… – Окровавленные губы моего старика тряслись, глаза казались стеклянными. – Где ты была? Что с твоим лицом? Несколько дней всадники выезжали на поиски мула, но так и не… не нашли тебя, и… – Он прищурился, глядя на мою шею, и я сразу вспомнила о своем ошейнике. – Ради Хелфы, что это на тебе?

– Тс-с-с, я все расскажу. – Хотя и не знаю как. – Только сперва согрею немного воды, найду тряпицу, спирт и обработаю раны. Но… – Я стянула с ушибленного плеча изодранное платье. – Мне потребуется твоя помощь. Нужно будет вправить сустав – помнишь, как тогда, с Уильямом?

Его губы сжались в тонкую линию, когда он, кряхтя, поднял с кровати старые затекшие кости.

– Тебе еще надо зашить щеку, но все равно останется уродливый шрам. Где ты была, Ада? Почему не послала весточку? Меня терзало горе, терзала вина, но этот мул… я ничего не мог сделать, не мог удержать его.

Я покачала головой, не зная, с чего начать.

– Нет, па, ты ничего не мог сделать. Но послушай, я не могу оставаться в Хемдэйле. Зашей меня, как сможешь, а я пока постараюсь все объяснить.

Я раздувала огонь, грела воду в чайнике над очагом, искала иголку и нитки, а тишина становилась все напряженнее. Как я могу объяснить, что случилось, если мысли в голове путаются, а под ребрами разбухает пустота?

Понизив голос, чтобы сторож не услышал и не заподозрил чего, я рассказала папе все. Ну, почти все, опуская те части, которые заставили бы любого богобоязненного человека осенить себя знаком Хелфы.

– И мы обвенчались в маленьком храме, – так я закончила свое повествование.

Седые брови папы сошлись на переносице:

– И ты стала женой этого… существа – во всех смыслах слова?

Прикусив изнутри щеки, я кивнула.

– Он не существо, па. Он бог. И… я дала клятву.

– А прежде, чем этот ужасный… бог, известный своими жестокостями, вырвал у тебя клятву… – Последовала тяжелая пауза, пока он калил иголку на огне. Меня пробрала дрожь. – Он прикасался к тебе? Он… принуждал тебя к чему-то?

Я дернулась. Дважды.

Первый раз – от вопроса и второй – когда игла проткнула мою кожу, а нить со скрипом потянулась сквозь плоть, стягивая края кровоточащей раны на щеке.

Ответ должен был быть утвердительным – здесь, в продуваемом сквозняками старом доме с соломенными матрасами. Но с Еношем было не все так просто. Когда я превратилась из пленницы в жену… в любимую? Где закончилась моя непокорность? С чего начались страсть и привязанность? А что, если его сила стала оправданием моего желания, стремления к его прикосновениям, жажде его внимания, – что, если таким образом я отстранялась, снимала с себя ответственность за грех, называя его безумием?

Папа погладил меня по голове, откинув назад мои волосы. Должно быть, он прочел на моем лице замешательство, и это еще больше смутило меня.

Я выдавила улыбку:

– Енош сказал, что откроет врата и упокоит мертвых в тот день, когда я полюблю его.

– Сдается мне, так мог бы сказать дьявол. Хотя ты сама знаешь, до чего доводят договоры с дьяволом.

Желудок опять скрутило:

– Король. Бог. Дьявол. Он подарил покой девочке Анне и согласился сделать то же самое для всех детей в наших краях. Разве это ничего не стоит?

– Дитя мое, я просто не знаю, что со всем этим делать. – Папа вздохнул и острым ножом перерезал нитку. Потом протер шов холодной влажной тряпицей, и комната наполнилась ароматом календулы – отец нанес мне на щеку мазь. – Джон тоже был плохим. Ох, никогда себе не прощу, что согласился принять у него брачный выкуп. Может ли отец переживать за свою… – Резкий кашель оборвал его слова. В уголке рта запузырилась капля крови. – Я беспокоюсь о тебе.

– Знаю. – Но я беспокоилась о нем больше, слыша, как клокочет у него в груди скопившаяся в легких кровь. – Сегодня утром Енош взял меня с собой, чтобы выполнить свое обещание. На нас напали солдаты. Может, на след их навели поднятые им трупы. А может, они все это время следили за Эфенскими вратами. Как знать?

– С тех пор, как люди сообщили о том, что видели его, первосвященник Декалон приказал всем городам и деревням собирать ополчение для его поимки, потому что он наверняка появится снова.

Я предупреждала об этом Еноша, но ни бог, ни я не ожидали, что смертные выставят против него целое войско.

– Они воспользовались огнем, будто знали, в чем его слабость, совсем как в той книге, о которой мне кто-то рассказывал. Могу поспорить, хоть на серебряную монету, что первосвященник точно знает, кто таков Енош.

– Да, бог, как ты говоришь. – Все морщины на лице отца отражали сомнение. – Он распространяет гниль? Ты сама видела, как дети истлевают в земле, как бы это ни выглядело?

У меня все зачесалось, и с каждой секундой молчания зуд делался все невыносимее.

– Ну… на нас напали. У него не было возможности…

– С твоим упрямством не справится и сам дьявол. – Папа усмехнулся, но в голосе его звучало больше обвинения, чем веселья. – Мужчина, который сломал тебе ноги, надел на тебя ошейник, велел трупам сторожить тебя, и кто знает, что еще… и не сделал ничего, чтобы снять проклятье, разве что упокоил одну девочку – но ты ее даже не знала.

– Вывернул. Он не ломал мне ноги, он… – Проклятье, мне следовало держать рот на замке или соврать. Конечно, из-за всего этого я выглядела безумной. – Я верю его слову.

Папа нахмурился.

– Дьявол – отец всей лжи.

Я поднялась и принялась расхаживать взад-вперед по скрипучим половицам. Мне не нравилось, что зуд не ослабевает.

– Енош кто угодно, но только не лжец.

Он поклялся, что ни один смертный не найдет покоя на Бледном дворе, и никто и не нашел. Он обещал, что все мои отверстия будут в его распоряжении – и так и случилось. Он пригрозил вогнать член в мою задницу, если я не покорюсь ему, – и сделал это.

Отличные примеры его правдивости, но, даже не произнося всего этого вслух, я казалась сумасшедшей – даже самой себе. Пускай данные факты доказывали его искренность, они делали его честным дьяволом – которого, вполне вероятно, сжигают сейчас на костре.

Я плюхнулась на пол перед очагом и накрыла руками голову: все вокруг кружилось, я окончательно запуталась. Почти два месяца с Еношем – и чего я достигла? Почти ничего.

Мрачная пустота в моей душе разрасталась, вытягивая из меня остатки сил. Подбородок мой упал на грудь. Я добилась только того, что его захватили в плен. И ради чего? Чтобы сгноить останки этого паразита, моего бывшего мужа? Да как по мне, пускай он шатается где угодно, пускай даже навернется с гребаного утеса, мне плевать.

Проклятая, трижды распроклятая чертовщина. Я все сделала только хуже. Дни, месяцы, годы… в конце концов Енош освободится. И тогда? О, тогда мой муж не станет слушать ничьи речи о гнили, он отправится прямиком к первосвященнику Декалону. А если со мной здесь что-нибудь случится…

Я вздрогнула при мысли о грядущих разрушениях и заставила себя поднять голову, встретив папин взгляд:

– Я должна вернуться на Бледный двор.

– Не думаю, что тебе следует возвращаться к этому мужчине, кем бы он ни был, – строго сказала папа, но все-таки кивнул. – Но – да, здесь ты в опасности. Слухи о женщине, сопровождавшей его, разлетаются от деревни к деревне. А я и не подозревал, что эта женщина – моя собственная дочь. Встань.

– Я поклялась перед богом.

– Клятва перед тем богом, о котором ты говоришь, едва ли чего-то стоит. – Он пожал плечами и приглашающе махнул рукой. – Встань.

Я встала, и папа взял меня за руку. Другую руку он положил мне на плечо и резко дернул. Что-то щелкнуло, хрустнуло, и сустав встал на место.

За эти секунды я успела прошипеть дюжину проклятий, закусив рукав своего платья.

– Мне нужен мул. А еще лучше – лошадь.

– Ты слаба и избита, ты упадешь, едва ветерок коснется твоих волос. Что тебе нужно, так это отдых. Месяц отдыха долж… Ох! – Очередной свирепый приступ кашля помешал ему договорить. Прижатый ко рту кулак отца забрызгало кровью; кровь потекла по запястью, капая на пол. Наконец кашель унялся, отец вытер руку о ночную рубаху и постучал пальцем по моему ошейнику: – Это нужно… снять, если ты не хочешь, чтобы какой-нибудь разбойник отрезал тебе голову, чтобы завладеть камнем. Я подыщу кусачки, которые возьмут кость.

Я кивнула, не отрывая взгляда от пятен на его белой рубахе. Даже я понимала, что от любого неверного шага лошади мое плечо резанет такой болью, что я просто кувыркнусь на землю, а уж если скакун пойдет галопом… Да, я нуждалась в отдыхе. Да и чтобы собрать провиант, потребуется время.