Огромный хаос

Лишь относительно недавно созданная легкая пехота, куда входили те желающие повоевать люди, кого раньше постарались бы направить на производственные работы или вообще обратно развернуть, росла в числе с огромной скоростью. Уже имевшиеся восемь тысяч человек грозили вот-вот превратиться в девять, а там уже и до десяти оказалось бы рукой подать…Платили солдатам которые туда входили конечно меньше, да и снабжали их несколько хуже, в основном используя огромные запасы зерна, скопившиеся в Новом Ричмонде из-за невозможности отправлять растущую на полях пшеницу в Лондон, однако индусы не жаловались. Каши, пироги, суп с крупой, блины и бутерброды возможно были не самым идеально сбалансированным питанием, но они были питанием достаточно сытым и обильным, чтобы согнанные с прежнего места войной или собственными амбициями представители низших каст несмотря на долгие изматывающие тренировки быстро набирали вес, большей частью которого являлась мышечная масса.

Пару сотен кавалерии, появившейся у него нежданно-негаданно благодаря всадникам, не мыслившим несение службы отдельно от своего любимого скакуна, Олег толком не знал куда и приткнуть. Для создания обшаривающих всю округу регулярных конных патрулей имевшейся в его распоряжении территории было как-то маловато, по хаотичным лабиринтам городской застройки верхом скакать тоже не слишком удобно было, ну а идея занимать имевшееся на летучих кораблях место крупными копытными животными, к обитанию в трюмах, мягко говоря, не приспособленными, могла априори считаться полным идиотизмом.

Приемом тех новобранцев, кто демонстрировал хоть какой-то уровень уже имеющегося магического дара, Олег занимался лично. Частично дабы сбить уровень запросов кшатриев, ну а может каких-нибудь залетных наемников, частично дабы определиться с тем, где подобные кадры будут нужнее. Отправить их в пехоту, солдат барьерами прикрывать? Взять к себе на «Тигрицу» взамен выбывших абордажников или направить к Святославу, чей корабль команды вообще фактически не имеет? Убедить поработать на производстве, перенимая секреты пленных английских мастеров, а то мало ли, вдруг тех все-таки выкупят в ближайшее время…Ну и про вариант с отправкой куда подальше, сопровождающийся отвешенным для дополнительного ускорения пинком, тоже забывать не стоило. Ибо как раз среди польстившихся огромным жалованием одаренных попадалось иной раз такое дерьмо, которое хотелось то ли пристрелить, то ли сжечь, то ли вообще аннигилировать в пространстве.

— Они налетели на нас, словно волна! Они не обратили ни малейшего внимания на призывы к переговорам и даже не стали предлагать нам сдаться! Они пробили стены города так, словно те были сделаны из мокрой бумаги! — Олег всерьез задумался, жалко ли ему жалующегося на жизнь мужчину с обвислыми щеками жертвы принудительного похудения, облаченного в грязный и рваный халат, некогда бывший роскошной мантией. С одной стороны он потерял всё и вся, раз вместе с несколькими своими спутниками от полной безнадеги попытался наняться к своему заклятому врагу в лице русского боевого мага…С другой стороны, компания осман сумевших добраться аж до Нового Ричмонда, откупаясь от пограничных кордонов и отбиваясь от всевозможных дорожных угроз, определенно были достаточно везучими и умелыми бойцами, а значит теми еще рабовладельцами и работорговцами. — Они убивали всех и каждого, кто не успел убежать, поджигали дома, бросали трупы в колодцы…

— Демоны решили забить трупами источники воды вместо того, чтобы просто сожрать тела? — Удивилась Доброслава, озадаченно почесав в затылке. — Эт-то что-то новенькое…

— Не смей влезать в те разговоры, в которых ничего не смыслишь, женщина! Какие демоны⁈ Это сделали джины! — Брошенный в сторону кащенитки-изгнанницы взгляд, наполненный смесью презрения и ярости, еще больше уменьшил шансы этой компании на вступление в отряд…С почти нулевых до сугубо отрицательных. Олегу нужны были хорошие бойцы, сильно нужны. Он бы, пожалуй, мог попытаться закрыть глаза на прошлое осман…Но не в том случае, когда подобные кадры не могут удержать в узде свой паскудный характер, хотя перепутать покрытого сплошным слоем зачарованного металла оборотня с какой-нибудь наложницей или служанкой для обладателя мало-мальски работающих мозгов было попросту невозможно. За свою любовницу чародей особо не переживал, Доброслава бы подобного идиота, отказывающего в уме и боевых талантах представительницам прекрасного пола лишь на основании отличий в анатомии с собой любимым, порвала бы как Тузик грелку…Но на него работали и другие женщины, которым могло и не хватить силы и мастерства, чтобы отбиться от слабенького, но все же истинного мага. Да, их было не сильно много, но они были… — Проклятые ублюдки вероломно напали на нас, и резали людей как скот! Они не щадили никого! Они даже не грабили, и я не видел, чтобы хоть кто-то из них брал рабов! В пути я встречал людей, бегущих из Орза, Трирда, Канпхура! Все говорили одно и то же — джины пришли, их много, необычайно много! И они убивают!

— Может джины переметнулись на сторону демонов? — Озадачился Стефан, недоуменно переглянувшись со своим другом. Новости сибирского татарина определенно до крайности удивили, да впрочем и Олега тоже. — Нет, ну мало ли…Они все-таки куда сильнее людей, да и сильнее многих демонов, у них вполне может получиться акклиматизироваться в нижних мирах…Ну или даже переезжать никуда не придется, если мир окажется захвачен.

— Или великий хан джинов заодно решил стать и султаном османским, — предположила Доброслава. — В такой момент, конечно, устраивать междоусобицу — полный идиотизм…Но мало ли, чего у него там в башке перемкнуло самостоятельно или с помощью парочки наложниц-суккуб…Суккубы у джинов в гермах точно должны быть! Раз у обычных османских вельмож были, причём в больших количествах, то с чего бы вечно озабоченным джинам их не иметь⁈

— Не думаю, — осторожно покачал головой Олег в ответ сразу на оба заявления, вспоминая всё, что ему было известно о представителях данной расы, практически целиком проживающей на аравийском полуострове. Или проживавших, раз уж он стронулись с места в таких количествах, что их вдруг стало много и чуть ли не везде…Взамен на врожденные способности к волшебству, огромную по сравнению с людьми физическую силу и необычайно длинную жизнь джины заполучили серьезные проблемы с плодовитостью. И они все-таки были именно нелюдью, то есть живыми разумными существами из плоти и крови, пусть даже умели при необходимости переходить в энергетическую форму и могли оказаться запечатаны в какую-нибудь лампу или кувшин без особого вреда здоровью, а не воплощенными духами или зашедшими на чужой план бытия элементалями. — Тут что-то другое…Может джины решили убраться с пути двигающейся прямо на них демонической армии, а людей вырезают, чтобы собрать припасы без помех и ни с кем ими не делиться, ибо драпать собираются аж до Тихого Океана?

Внезапно кольнувшее чародея чувство опасности заставило его, мягко говоря, удивиться, ибо боевой маг в данный момент представлял из себя цель для нападения ну очень неудобную. Он был вооружен, на нём имелись доспехи, его окружали личные телохранители и простые солдаты, в радиусе километра счет боеспособных подчиненных русского боевого мага вообще измерялся пятизначными цифрами…И оружие было у каждого из тих людей, ну или нелюдей, поскольку наличие у каждого бойца ружья и кинжала хоть и увеличивало количество несчастных случаев, но резко снижало дедовщину и неуставные взаимоотношения, ведь редко какая мразь решится наглеть, если один из пострадавших имеет реальные шансы своего обидчика не зарезать, так застрелить.

— Ааааргх! — Один из беженцев с оманских территорий, до сих пор хранивший молчание и выглядящий как-то подавленно, внезапно завопил во всю глотку. И его отчаянный крик перешел в ужасающее рычание, одновременно с тем, как тело и голова бедолаги стремительно раздувались изнутри, чтобы в итоге просто взять…И лопнуть! — Грааа!

— Демон-паразит, — уверенно констатировал чародей при виде оставшегося на месте двуногого прямоходящего кольчатого червя, чью безглазую пасть обрамляли многочисленные гибкие щупальца. Останки беженца шипели и пузырились, исходя клубами вряд ли безопасного для здоровья дыма, но до самого Олега они так и не долетели, будучи остановленными в воздухе. — Стефан, я разочарован! Почему их никто не проверил⁈

— Это медиков косяк! — Уверенно отпарировал сибирский татарин, уклоняясь от пытающегося вцепиться прямо ему в глотку огромного прямоходящего червя, бывшего по-видимому очень голодным и злобным, но тупым. Или просто невезучим, раз уж он не только решил вылупиться в настолько неподходящей компании, но и выбрал для атаки обладателя лучшей реакции среди людей в радиусе десятков километров. Доброслава бы сибирского татарина обставить могла, но она ведь являлась оборотнем… — Эта группа точно проходила через карантин!

— Потом разберемся! — Решила Доброслава, взмахом трансформировавшейся лапы-руки разрывая на части щупальца вытянувшегося на несколько метров от своих ног червя, решившего переключиться на девушку. Когти оборотня, покрытые слоем древнего металла, вполне исправно рассекли покрытую человеческой кровью и внутренностями шкуру демонического монстра, чей первоначальный цвет шкуры пока еще оставался загадкой. Изрядно укоротившийся обрубок резко сжался, возвращаясь ко все еще исправно функционирующим нижним конечностям османского бедолаги, и возможно бы эта дрянь даже сумела регенерировать…Но тут её настигло примерно два десятка выстрелов от наконец-то расчехливших свое оружие телохранителей, а дополнительно Олег залил пламенем издырявленное пулями тело, поджигая и паразитическую тварь, и то что осталось от её жертвы, похоже о самом факте заражения вплоть до последней секунды даже не подозревавшей. — Сначала давайте-ка закончим с остальными!

Еще трое осман уже рычали и корчились, набухая изнутри, поскольку плоть их выжирал стремительно увеличивающийся в объеме демон…И вылупиться успел лишь один из монстров, ведь два других инкубатора окружающие уничтожили раньше, чем те успели выпустить наружу тварей. А все-таки родившийся червь не успел толком даже свои ротовые щупальца расправить, просуществовав аж целых полторы секунды, прежде чем сжимаемый Стефаном топор не разрубил его на две части: правую и левую. Вместе с тазобедренным суставом носителя, конечно же, ибо больше от того носителя все равно толком ничего и не осталось.

— Нет! Мы в порядке! — Истерично закричал недавний собеседник Олега, оказавшись вместе со своими спутниками в кольце вооруженных людей, явно раздумывающих, а не продолжить ли им мероприятия по борьбе с паразитами. — Я не заражен! Я бы знал! Я — целитель!

— Проверим, — решил чародей, не исключающий со стороны собеседника ни наглой лжи в желании прожить подольше хоть на пару минут, ни действительно имеющихся способностей к самодиагностике и исцелению. Маги-медики Османской империи вообще-то славились не сильно меньше, чем её же чернокнижники…Хотя обычно эти специальности и совмещались по принципу два в одном, ибо так проще и пациента спасти, и из раба на алтаре дополнительные крохи энергии выжать. — А пока подумай, где и как могло произойти заражение паразитами, и кто еще находится в группе риска.