В её стране родятся тучи

За водопадом

Вимана, что стояла на площади перед Дворцом, больше всего напоминала Асверу "пепелац" из советского фильма, только большой, трёхэтажный, и с четырьмя винтами вместо одного. Кают-компания была вполне роскошной, но вот спален отдельных не имелось, так что Арвера посоветовала своему парню "потерпеть до конца дежурства".

— Если только управляющий нав не лично владыка внеземных наслаждений Баотас, — добавила она, садясь на диван. — Тогда будет "семерник"…

"Вам, мономорфам, слишком свойственно негибкое стереотипное мышление", — ответил мыслеречью голос в голове.

— Проехали, — отмахнулась Вера протезом крыла, но потом превратилась в человека, экономя место в каюте нижнего, по которой бегала Алисара в предстартовой подготовке. — Асвер, скажи нам пока — ты единственная помощь от Клана или в час Икс нам и других бойцов ожидать?

— При необходимости четыре-пять штурмовых троек будет, — Асвера предложение подождать вовсе не напрягло. Все-таки было сказано "подождать", а не "забыть", — Но по дополнительному запросу. Чрезвычайная Тройка на Землю точно не сунется, там же один землянин, при расщеплении реальности еще неизвестно, чем для него закончится выход.

— А что за "штурмовые тройки"? — вступила в разговор Анна.

— У-у, это еще те звери, — загадочным тоном поведал хоррианец, — Каждый меня в полтора раза крупнее, вооружены самозарядными карабинами и сдвоенными глефами. Легкая броня на основе кевларового волокна, оперативная радиосвязь и привычка прикрывать друг друга, выработанная сотнями часов тренировок. По необходимости можно подтянуть с десяток крупнокалиберных пулеметов, дурное дело нехитрое. Но ни на какое чудо-оружие рассчитывать не приходится, нас слишком мало, и оружие наше рассчитано против людей, иногда заскакивающих в наши края с большим желанием поживиться. Разумеется, дракона тоже возьмет, просто немного больше патронов сжечь придется.

Дракончик осмотрелся, решил для себя — и неуловимым для нетренированного глаза усилием перешел в тело человека — невысокого, худощавого подростка.

— Мономорфы… Так уж и мономорфы, — пробурчала Марда, подсаживаясь. — Ты хотел про план рассказать.

— Если мы отправимся сразу в предполагаемый район их базы, — Целея встала за диваном, опираясь на посох больше для виду, чем из необходимости, — как мы найдём нападавших? А если будем идти по следу из Нефернебета, как сделаем своё присутствие незаметным?

— Если знать примерный район, то можно время промотать, — Арвера превратилась обратно, чтобы продемонстрировать работу крыла, что показывало, будто окно, вид на площадь ещё без виманы. — Но если у них там за небом следят, без достойной невидимости будет не очень.

— Невидимость обеспечу, — Марда заверила.

— Район, значит? — хмыкнул хоррианец, — Его можно и попытаться вычислить. Если там был город, пусть и очень древний, то он все равно требовал какой-то окружающей инфраструктуры. Дороги, водозаборные системы, в ближайших местах какие-нибудь пастбища, холодильников тогда явно не было, а тратить магию на упаковку мяса… сложная тема, его проще вырастить рядом с местом употребления.

— Знаешь, а ведь далеко не факт, что там был именно город, — прищурилась в размышлениях Анна, — В легендах вроде бы говорится о поселении, но размер не уточняется.

— Может быть, — пожал плечами Асвер, — Но тогда смотри — места вокруг богатые лесами, дичь в них водится. Ладно, это явное предгорье — пусть оно было не лесистым, как сейчас, а равнинным, сплошные луга, без леса. Но все равно — на таких лугах хватало копытной дичи, да и стада можно пасти. А при достаточном количестве еды численность едаков достаточно быстро возрастет. Так что мое предположение такое — вход в искомые подземелья находился приблизительно здесь, — ткнул в развернутую карту пальцем с коротко остриженным ногтем парень, — Рядом вода, местность сравнительно ровная, а что лес — так в те годы его, может, и не было.

Через три дня вимана долетела до указанного места — маленького озера под водопадом. Марда сидела на краю дивана и концентрировалась на невидимости виманы, Алисара расправила крыло, отматывала время назад. Выяснилось — Асвер был прав. Около девятицы [харадольская неделя из девяти дней] назад в надёжно спрятанную за стеной воды пещеру забирался отряд драконов, что вели пленников… И ещё один дракон, зелёный гигант в два обычных размаха ростом.

— Вот только щуров нам на этом задании и не хватало, — вздохнул Асвер, — Не факт, что его нормально возьмет то снотворное, которым мы закачали иголки — вон какая туша. И ведь начнем стрельбу — сбегутся не только охранники, но и вообще все, кто услышит.

— Вы втроем вроде бы уже убивали щуров? — спросила Анна, полной информацией не владеющая, но по оговоркам участников событий свое впечатление составившая.

— Мы его разве что отпугнули, и он решил с нами конфликт не продолжать, — признавать это было для хоррианца неприятным, но создавать у члена команды ложные впечатления о собственных способностях — вообще смертельно опасно, — Но щур — это ладно, может, обойдемся и без личного контакта. Давайте сначала определимся, в чем наша задача — взять командира в плен, устроить на базе культистов пару-тройку приличных диверсий, или просто понаблюдать и доложить руководству? Сразу скажу, последний сценарий мне не нравится. И вовсе не тем, что мало в нем героизма, а тем, что Ареслав гарантированно поинтересуется — почему опытный отряд с подкреплением вообще никакого урона не нанес? Лучше уж немного поработать. Значит, их посты, — Асвер, уже перешедший обратно в драконий облик, пригляделся к марширующим спинами вперед культистам в реверсивной хронике событий, видимой сквозь пластины крыла, — Находятся здесь, здесь и здесь. Наверняка караул весь в определенное время сменяется. Вот их мы "снимем" без проблем, иголками со снотворным. А что дальше? У кого какие предложения по дальнейшим нашим действиям? Сразу скажу, свои варианты у меня есть, но нужно выслушать и ваши.

— Имейте в виду ещё вот что… — Арвера снова перемотала изображение в пластинах крыла на подлетающих к базе сторонников Пентагидры. — Видите светло-серого, который летит над щуром? Это Аррасварг, сын Ареслава. Отец не знает, чем занимается его сын, считает его пропавшим без вести, но если мы его убьём без суда, он нас не похвалит. Желательно не убивать никого, впрочем, их всех надо допрашивать и судить.

— Щура я на себя возьму, — решила Марда, — на вас все остальные. Сами решайте, сможете вы обездвижеть ключевых персонажей, не задеть пленников и не пострадать самим.

— Сможем, — пообещала Алисара, — как только Аррасварг появится, я пробую его оглушить. Это противник моего уровня, вам остаются другие.

— Я против захвата пленных, — вдруг заявила Целея. — Пусть Ареслав и дальше думает, что его сын честно пропал, не будем портить настроение ему и рисковать самим. Таскать с собой пленника все остальные задания — подвергать себя риску нападения групп спасения, как на вас уже нападали в нави, только на этот раз группу соберут с учётом наших сил и способностей. Мы обладаем достаточными полномочиями, чтобы провести суд на месте, а допрашивать души. Они и соврать не смогут.

— Вряд ли наши противники сообразят прикрываться пленниками как живым щитом, враги даже не знают, что мы здесь, — задумчиво осмотрела Рарека свой пылающий клинок, — а раз так, то и церемониться незачем, можно залить первую комнату за водопадом кипящей праной и уже только потом врываться.

— Это бесчестно, — решительно махеула хвостом Анна. — Победить так — самим расписаться в том, что мы такие же негодяи, как и наши противники. Мы должны быть лучше них, если хотим народного одобрения! Мы должны прямо объявить войну этому отряду. Если они откажутся сражаться по всем правилам — это будет уже их вина, а не наша, но мы обязаны показать своим будущим пленникам и спасённым союзникам, что мы есть те, под чьим командованием приятно и почётно сражаться. Тем более если там — наследник сара.

— Войну объявляют более-менее равному противнику, — покосился на Анну пепельно-серый дракончик, — А сколько их там, ты видела? Десятка два точно, плюс наверняка несколько бойцов сидят на охране пещеры — против нас, семерых. Помнишь, Ареслав говорил, что практически все материальные ценности из деревень были вывезены? Наверняка ведь где-нибудь в этой пещере лежат, а любые сокровища нужно охранять. А у меня в дроне игломет с иголками, заполненными отличным снотворным. Большого количества охраны тут точно нет, может, разумных шесть по окрестностям. Вряд ли больше. Так что предложение мое пока такое — вычисляем охранников и по одному усыпляем. Но одного, последнего, обязательно нужно взять живым, или, если не выйдет, ликвидировать без лишнего шума.

— Так двадцать или шестеро? — пробурчала Анна, но она сама ещё помнила, какую ораву было видно по сканированию прошлого — только в одном рейде участвовало десять драконов, щур и ещё пара крылатых размером где-то в половину гиганта. Поэтому не настаивала.

— А может не будем мучиться и сразу областное заклятие за водопад? — Целея из тройки экипажа виманы, похоже, была самой кровожадной.

— Нам нужна информация о внутреннем устройстве пещер, о количестве воинов и сильных праников, способных пойти в бой, — пояснил Асвер, — А этот пленник будет источником этой информации. Ну да и ладно, не сумеем взять живьем — кто-нибудь из ранее захваченных пленных уже очнется. Дело вот в чем… то снотворное, которым мы заправили иглы — оно быстродействующее. Но общая концентрация в пересчете на организм настолько мала, что когда кровь разнесет его по организму, мозгам для крепкого сна уже будет недостаточно. Так что придется вязать охранников сразу, как они уснут. Рискованное дело, но все же лучше, чем сходиться в рукопашную или стрелять, с гарантией переполошив всех прочих охранников.

Близко вимана подлетать не стала, чтобы не демаскироваться звуком лопастей. Не земной вертолёт, конечно, но всё равно гул вблизи заметный. Марда и Алисара покрыли всех невидимостью отдельно — преимуществом внезапной атаки не стоило пренебрегать.

— Вроде даже ауру не видно… — осматривала себя Вера. Впрочем, тут можно было только догадываться, лично Асвер её только слышал. — А ничего, что придётся входить через водопад? Он же наш силуэт демаскирует, вероятно на то они и рассчитывали.

— Сначала я дрона пошлю, — Асвер попробовал посмотреть на управляющий налапный прибор, но он тоже был невидим. Придётся "на ощупь" работать, надеясь на повышенные мыслительные характеристики летающего робота. — Его покрывать маскировкой не надо, на нём уже есть модуль. Бот маленький и быстрый, понадеемся, что его проходу через поток значения не придадут.

— Вылетайте из шлюза, когда я назову ваше имя, — Марда встала у стенки, чтобы никому не мешать. — Я вылетаю последней.

Перед собой Асвер отправил своего нового союзника, металлического и неподкупного.

— Вроде бы ты из нержавейки и хорошо экранирован от брызг… — бормотал серочешуйчатый, ожидая ментального ответа боевого помощника. — Будем надеяться, что и поток водной струи выдержишь.