Главная проблема Академии Драконов

* * *

Леди Селия Винслер, Эльрен

Селия поправила золотую брошь, приколотую к лацкану форменного пиджака Академии Драконов Эльрена, с сожалением подумав о роскошных платьях, оставленных в столичном особняке Винслеров.

С этой глупой учебой все вышло неожиданно и ужасно.

Семья ожидала, что драконья метка проявится у ее младшего брата — мальчик, как-никак, а всадниц среди Винслеров никогда не было. Но парящий дракон появился на ее запястье, это стало шоком для всех.

Включая саму Селию.

Она вовсе не планировала когда-либо оседлать мерзкое крылатое чудовище! Вместо этого Селия собиралась и дальше приятно проводить время в компании «золотой» столичной молодежи, наслаждаясь жизнью богатой наследницы, а потом выйти замуж за одного из таких же знатных бездельников.

Ей совершенно не хотелось отправляться в какую-то там Драконью Академию!

Но пришлось. Правда, после ужасного скандала, который ей устроил папочка, пригрозив лишить титула и приданого заодно с наследством, если Селия опозорит имя Винслеров.

— Не подведи меня, — немного успокоившись, произнес отец. — Как-никак, ты все-таки Винслер, и в тебе течет кровь всадников.

К тому же отец был героем Нерлинга, потерявшим своего дракона в бою с Красными Вивернами, и портреты зеленого монстра были развешаны по всему особняку. И в сельском имении Винслеров — там они тоже висели.

Но Селия подвела.

Из столичной академии ее выставили сразу же после первого курса за постоянные нарушения правил. Еще и с записью в личном деле о том, что ее «поведение не соответствует стандартам лучшего учебного заведения королевства».

Вместо того чтобы смириться и признать, что всадницы из Селии не получится никогда, отец разгневался и отправил дочь в ужасную дыру на краю Нерлинга.

На остров Эльрен, чуть ли не в самое опасное место королевства. Туда, откуда до Туманного Предела и рукой подать, а Кхемер, королевство Красных Виверн, всего-то в нескольких часах лета.

И пусть Нерлинг сейчас ни с кем не воевал, но на этом ужасном приграничном острове, помимо опасности в любой момент быть атакованными заклятыми врагами, из всех развлечений было разве что три бала за весь скучный учебный год.

— Но это же просто катастрофа! — жаловалась Селия родителям, вернувшись домой после первого полугодия в Академии Эльрена. — Я чуть не умерла там от скуки! Можно мне туда больше не возвращаться?

Оказалось, что нельзя.

Интересней стало лишь тогда, когда ее троюродный брат со стороны матери, наследный принц Нерлинга Эйдан МакГилл тоже выбрал учебу в Академии Эльрена. Перевелся прямиком на четвертый курс и вскоре стал командиром Левого Крыла.

Настолько интересно, что Селия в тот год прибыла на остров еще до начала учебы, полная затаенных надежд.

Но у нее ничего не вышло.

Эйдан сразу же объяснил, что видит в ней только троюродную сестру, так что кокетничает она с ним совершенно напрасно. Ей стоит приберечь свои силы для более подходящей кандидатуры.

Впрочем, Селия быстро утешилась — увлеклась другим — и отставку от своего «братика» приняла вполне спокойно.

Но появление в академии Эйдана МакГилла пошло ей на пользу. Как троюродная сестра наследного принца она быстро завоевала уважение остальных. И если раньше еще кто-то сомневался в ее авторитете, теперь таких почти не осталось.

Конечно же, речь шла о нормальных людях, а вовсе не о тех, кто помешан на драконах и полетах на их спинах.

Потому что Селия не собиралась никого призывать — зачем ей нужен ужасный и вонючий зверь, с которым еще и нужно установить мысленный контакт, а потом садиться в натирающее все места седло и куда-то летать?

Или, того хуже, воевать!

Ничего подобного делать она, конечно же, не собиралась, поэтому проигнорировала все шесть Призывов, с насмешкой заявляя, что все идет по ее плану. Оставалось всего-то перетерпеть последний курс, после чего она сможет вернуться в столицу и рассказывать о том, что ее дракон погиб в схватке с магами-отступниками из Туманного Предела.

Или же какую-нибудь другую ерунду.

Кто станет проверять, что именно произошло на забытом Богами острове, от которого до столицы четыре транс-перехода, потому что по прямой слишком далеко?

Ну что же, пятый и последний для нее учебный год начинался завтра, а Селию уже занимали приближающийся Бал Открытия и связанные с ним хлопоты. И еще три новых подруги, которых она подбирала с особой тщательностью, оценивая как их положение в обществе, так и статус в академии, а заодно внешний вид.

Куда больше внешний вид, чем статус, чтобы те оттеняли ее красоту, ни в коем случае не затмевая.

Конечно же, до МакГиллов с их идеальной, «королевской» внешностью — поговаривали, те были прямыми наследниками Богов, — Селии было далеко, но волосы у нее от рождения были светлыми, глаза — ярко-голубыми, а губы — пухлыми.

Правда, последнее ей досталось не от родителей. Причина тому — умело подобранная краска.

На фигуру Селия тоже не жаловалась, хотя ежедневные уроки по физической подготовке ненавидела. Но черный цвет формы Академии Драконов ей шел, а на тренировки на плацу Селия надевала одежду на пару размеров меньше нужной.

Та обтягивала бедра и грудь, и Селия постоянно ловила на себе жадные взгляды парней.

Это, конечно, ее развлекало, но к пятому курсу успело приесться.

Ища спасение от скуки, Селия придумала себе новое развлечение.

— Сегодня у нас будет лотерея с желаниями! — объявила она, окинув взглядом свою свиту.

Девушки расположились в ее комнате — Селия единственная в общежитии жила одна. Небольшие подарки комендантше и грубое вранье о том, что она всего лишь в шаге от престола Нерлинга, сделали свое дело.

Комнату ей выделили на первом этаже и самую просторную — светлую, с двумя большими окнами, выходящими в сад, и с отличным видом на плац для приземления возле женского общежития.

Там-то Селия частенько могла лицезреть лежавшего неподалеку старого красного дракона ректора Грона.

Также ей удалось раздобыть мягкую мебель — отец после долгого нытья прислал из столицы, — так что устроилась Селия вполне комфортно.

— Ура, развлечения! — воскликнула рыжеволосая глупышка Марлин Гримсон со второго курса и захлопала в ладоши.

Селия снисходительно усмехнулась. Ну что же, эта троица еще не подозревает, что за развлечения она им приготовила!

Бросила в подаренный чемпионом по гонкам на драконах — тот давно уже охранял дальние рубежи королевства — серебряный кубок четыре записки. Щелкнула пальцами, чтобы те перемешались, и подруги уставились на нее раскрыв рты.

Сильным магическим даром из всей компании обладала только Селия, что считалось гарантом того, что дракона она обязательно призовет.

Никто в этом не сомневался — как-никак, она все же Винслер, и у них во всех поколениях рождались всадники.

Никто, кроме самой Селии.

— О, я забыла рассказать вам про призы! — произнесла она, и Марлин снова захлопала в ладоши, а две другие девицы уставились на нее с любопытством.

Свита Селии не особо нравилась.

Марлин была глупа как пробка, она давно уже это поняла. Зато раскусить худенькую, с кукольными чертами лица Лилли Джойс ей пока еще не удавалось — та предпочитала отмалчиваться.

Дебора Шторм тоже сперва казалась темной лошадкой, но потом Селия разобралась.

Дебора только что перевелась в Академию Эльрена на второй курс. Прибыла на неделю раньше и, потерянная, бродила по территории, на что Селия милостиво разрешила ей присоединиться к своей свите. А потом Дебора обратилась к ней с личной просьбой, и все сразу встало на свои места.

— Сперва я собиралась поставить на кон свою золотую заколку с бирюзой, но затем решила добавить и весь комплект. На Балу Открытия я буду в красном, так что бирюзовый мне не понадобится, — манерным голосом произнесла Селия. — Кроме того, к комплекту я добавлю еще и подходящее платье. Новое, его вчера прислали из столицы. Оно из ателье мадам Фурше.

Марлин снова захлопала в ладоши.

— Я уже хочу это платье! — заявила с придыханием.

На лице двух других было написано лишь вежливое любопытство, но Селия знала, как подогреть их интерес.

— Заодно я сделаю так, чтобы семья победительницы удостоилась приема у моего отца, а потом и приглашения во дворец на главный бал сезона.

Потому что Дебора Шторм хотела именно этого — нет, не посещения бала во дворце, а аудиенции у лорда Винслера, главы Тайной Канцелярии короля Эвана МакГилла.

Селия не знала, что именно случилось в семье Шторм, — слишком долго она жила на краю света и давно уже не была в курсе столичных новостей. Дебора умоляла устроить встречу с ее отцом, но Селия решила, что для этого той придется хорошенько постараться.

Зато темная лошадка Лилли привычно промолчала. Возможно, ей придется по нраву бирюзовый комплект, решила Селия. Но если нет… Ничего, она подберет ключи и к ней!

— Давайте уже начинать! — воскликнула Марлин.

— А что, если мы все выполним задания? — неожиданно спросила Лилли. — Как тогда мы станем делить заколку, платье и бал с аудиенцией?

Селия снова поморщилась. Ей в который раз показалось, что Лилли не восхищается ею в достаточной мере, чтобы входить в свиту.

Но других кандидатур на примете пока не было.

— Тогда вы сможете попросить у меня все, что захотите, — произнесла она. — Думаю, это хороший приз!

Но такое вряд ли произойдет. О судьбе нового платья от мадам Фурше и бирюзового гарнитура Селия тоже не переживала, как и о том, что ей придется беспокоить отца.

Потому что задания она придумала на славу.

— Можно, я попробую первой? — вскинула голову Лилли, и Селии снова нисколько не понравился упрямый взгляд ее серых глаз.

— Да пожалуйста! Начинай!

Лилли засунула руку в кубок и вытащила записку. Развернула, прочла, и кровь тотчас же прилила к щекам.

Селия усмехнулась. Так и есть, задания она придумала отличные!

— И что же там такое? — с нетерпением произнесла Марлин.

— «Декан Вебер должен пригласить вытянувшую эту записку на Бал Открытия, — прочла Лилли. — Сделать это сам, не под заклинанием принуждения или приворотным зельем».

— Так и быть, пусть будет приворотное зелье, — усмехнулась Селия. — Разрешаю!

Потому что Лилли не выглядела такой, кто способен дать молодому декану зелье, а Мартин Вебер явно был не из тех, кто мог так глупо проколоться.

Селия не сомневалась, что попыток приворота было множество — декан Факультета Всадников у них красавчик, из знатной семьи, хотя и выбравший вместо столицы забытый Богами остров Эльрен.

Знала Селия и то, что таким образом он пытался заглушить душевную боль.

— Обойдусь и без приворотного зелья, — пробормотала Лилли и снова покраснела.

А ведь эта дурочка влюблена в Мартина Вебера, догадалась Селия. Вот и нашлось ее слабое место!

Наверное, Лилли понятия не имеет, что три года назад его дракон потерял свою пару в битве с красными вивернами и до сих пор был безутешен. Поэтому и лорд Мартин Вебер пребывал в похожем настроении.

Говорят, что связь между драконами и всадниками настолько сильна, что люди сполна разделяют их боль, а драконы отчаянно скорбят о потерянных парах.