Даже Смерть знает мое имя 2

Глава 21

— Может, чаю? — мягко предложила Мария, сверкая чарующей белозубой улыбкой.

— Пожалуй, откажусь, — сумрачно проговорил я, небрежно закинув ногу на ногу.

— А может… — девушка заговорщицки понизила голос. — Чего покрепче? У меня тут есть непочатая бутылочка. Думаю, если мы выпьем по полрюмочки никто ничего не заметит, а у нас день будет идти веселее.

— Заманчивое предложение, но я и тут пас.

На лицо девушки набежала недовольная тучка, но уже в следующий миг она снова призывно заулыбалась, а её глазки наполнились теплом. Видать, она точно решила вернуть наши амурные отношения.

Внезапно дверь кабинета распахнулась, и на пороге появилась эффектная блондинка лет двадцати пяти, с осиной талией, высокой грудью, идеальным личиком и высокомерным взглядом голубых глаз, обрамленных пушистыми ресницами. На ней красовался приталенный чёрный брючный костюм с вертикальными белыми полосками.

А показавшийся следом за блондинкой ректор снова слегка напоминал попугая в своей красной жилетке. Уточню, счастливого попугая. Граф лыбился так, что его улыбки хватило бы и на четверых.

— О, сударь Ратников! — радостно выдохнул ректор, заметив меня. — Дорогая, это тот самый молодой архимаг, о котором судачит весь город.

— Елизавета Викторовна, — холодно представилась девушка, окинув меня оценивающим взглядом. И судя её поджавшимся пухлым губкам ей не очень понравилась моя помятая слегка пованивающая одежда.

— Артур Григорьевич, — сухо сказал я в ответ, вставая с кресла.

— Вы что-то хотели, Ратников? — дружелюбно спросил ректор и взглядом показал бывшей, что ей уже стоит покинуть приёмную.

— До вечера, милый, — бесстрастно бросила она графу и вышла вон, вертя сочной попкой, привлёкшей завистливый взгляд Марии.

— Ваше сиятельство, я бы хотел поговорить о моей работе… — вежливо начал я, одёрнув пиджак.

— Пройдёмте, пройдёмте в кабинет. Там и поговорим, — указал мне на открытую дверь ректор.

Я проник внутрь, скользнул взглядом по заполонившим полки цветам и плюхнулся на стул, стоящий перед рабочим столом, за который уселся граф.

— Итак, голубчик, вас, наверное, не устраивает зарплата? — мягко заговорил ректор, поставив локти на стол и сцепив тонкие ухоженные пальцы с идеально обработанными ногтями. — Да, я вас понимаю. Вы всё-таки архимаг. Обещаю, что мы поговорим об этом после того, как закончится ваш испытательный срок.

— Благодарю, конечно. Но я наоборот… желаю покинуть университет и заняться личными делами.

— О как! — удивлённо выгнул брови граф, ошарашенный моими словами. — Признаться, неожиданное заявление. Я даже боюсь представить, что за дела толкнули вас на этот шаг. Но будучи человеком воспитанным я, конечно, не буду вас ни о чём расспрашивать. Позвольте только узнать, когда вы хотите уйти с должности преподавателя? Надеюсь, вы ещё хотя бы с недельку поработаете? А то не так-то просто найти хорошего специалиста на эту ответственную позицию.

— Я собирался немедленно покинуть университет.

— Немедленно⁈ — ахнул ректор и аж подскочил с кресла. — Ратников, дорогой мой друг! Что же вы со мной делаете? Режете без ножа. Ей-богу! Да ладно я… Подумайте о бедных студентах! Кто их будет учить, ежели вы уйдёте так внезапно? Умоляю, хотя бы сегодня проведите несколько практик, а завтра уже начинаются выходные дни. Может, к понедельнику я кого-нибудь и найду на ваше место.

— Хорошо, — согласился я, прикинув, что потеря нескольких часов в целом не сыграет большой роли.

— Благодарю, — кивнул чуть успокоившийся граф и лихорадочно провёл рукой по прилизанным волосам. — Если честно, Ратников, вы мне такое утро хорошее испортили…

— Виноват, — усмехнулся я и встал со стула. — Надеюсь, на этот раз ваша семейная жизнь сложится лучше. Как говорится, дважды в одну и ту же реку не войдёшь, но жениться на одной и той же даме можно бесконечно.

— Да я не то, чтобы хотел снова жениться… — смутился ректор. — Но может и придётся. У Елизаветы хватка бульдожья.

— Всего доброго, — проговорил я и вышел из кабинета.

— Как прошёл разговор? — тотчас ласково спросила у меня Мария, вскинув голову.

— Замечательно, — ответил я и покинул приёмную, обратив внимание на то, что у девушки и четвёртая пуговка расстегнулась.

Практика проходила на небольшом стадионе, раскинувшимся около здания университета, так что я направился именно туда, попутно кивая здоровавшимся со мной студентам. После двадцатого раза у меня чуть шея не сломалась, посему я стал отвечать лишь короткой улыбкой, а потом и вовсе начал игнорировать студентов. С хмурой миной на лице вышел из универа, обогнул здание и проник на стадион, где поле с пожухлой серой травой окружали беговые дорожки.

Студенты уже заняли одну трибуну, оживленно переговариваясь друг с другом. И судя по долетающим до меня обрывкам фраз основной темой были обнаружившиеся в городе надписи, призывающие к свержению аристократов.

— … Да мы этих простолюдинов по стенам размажем! — яростно выдал высокий рыжий парень. — Кишки вырвем!

— Размазать-то размажем, а где потом воинов брать для борьбы с оазисами? — задалась вопросом шатенка.

— Да, восстание сейчас совсем не нужно, — мрачно проговорил носатый парень в очках.

— Но оно будет, ежели князь не подавит в зародыше эти мятежные настроения, — заявил ещё один парень.

— Сударь Ратников идёт. Преподаватель уже тут… — зашелестели студенты, заметив меня.

Их встревоженные взгляды устремились ко мне, а я приветственно кивнул, потёр шею и проговорил:

— Чего сидите, господа? Для разминки пробегите пять кругов. Надо оценить, кто из вас самый шустрый, а кто — тяжёлый на подъём. Быстрее, быстрее. Потом поговорите!

Народ сорвался с трибуны и помчался по беговой дорожке, не смея мне перечить. Всё-таки я уже заработал кое-какой авторитет. Только один парень остался сидеть на трибуне, хмуро поглядывая на меня.

— А ты чего? — бросил я ему, вопросительно изогнув бровь.

Тот закатал штанину и показал свежие красные шрамы.

— Я участвовал в битве при Старых Пнях. Гончая мне ногу чуть не оторвала. Колено до сих пор плохо сгибается. Лекарь сказал, что я ещё неделю нормально ходить не смогу.

— Молодец, что участвовал, но не молодец, что позволил какой-то шавке цапнуть тебя за ногу.

Студент возмущено посмотрел на меня, явно ожидая, что я буду только хвалить его, никак не критикуя.

— Многие ждали, что вы вступите в битву, сударь, — произнёс он и с лёгкими нотками яда добавил: — Но так и не дождались.

— Зачем мне было вступать в битву? Чтобы помочь демонам? — усмехнулся я. — Там была целая орда людей. Вы должны были в три раза быстрее зачистить этот оазис. Но я понимаю почему вы так долго возились. У вас нет опыта.

— Будто он у вас есть, — тихонько пробурчал парень, глядя в сторону, словно и не со мной разговаривал.

— Есть. Я сражался в других княжества, а в этом уже успел дракона отправить на тот свет. И сегодня я передам свой опыт студентам. А ты, хромоногий, будешь играть роль «черепахи».

— Какой ещё «черепахи»? — вскинул голову парень, подозрительно глядя на меня.

— Так называются демоны, покрытые костяной бронёй и очень медлительные. Я гляжу, что ты маг земли Г-ранга. Вот и накроешься защитой, да будешь ковылять по полю, пока студенты будут стараться подбить тебя. И ковылять ты будешь не абы как, а следуя повадкам «черепахи». Я тебе их расскажу. Но ты не переживай. Ты не один такой «демон» будешь. Я поделю студентов на охотников и «демонов», после чего начнём военные игрища. Чего ты нос повесил? Почему не роешь копытом землю в предвкушении славной тренировки?

— Не очень хочу быть «черепахой», — признался тот и бросил на меня полный надежды взгляд. — Может, я лучше буду охотником?

— Нет, — растянул я губы в мстительной улыбке. — Вставай. Вон уже первые студенты закончили бег. Они самые резвые, так что будут играть роли гончих.

Прибежавшие студенты не обрадовались тому, что я их наградил новым статусом, но перечить не стали. Они молча стояли в сторонке, пока я делил оставшихся студентов на демонов и охотников. После этого я провёл довольно подробную лекцию, касающуюся повадок тех или иных видов демонов, могущих полезть из джунглей.

Народ внимательно выслушал меня, восстановив дыхание после бега, а затем я устроил военные учения, нисколько не заботясь о состоянии стадионного поля. Оно уже через полчаса «сражения» превратилось в перепаханный огород с пятнами гари и чудом уцелевшими островками травы, поблескивающей капельками росы.

Студенты весьма плодотворно и азартно провели эту тренировку. Каждый до самого дна исчерпал свой запас маны, так как воздух то и дело пронзали магоформы, сопровождаемые яростными криками и тяжёлым дыханием сражающихся. Пару раз даже пришлось тушить загоревшиеся сиденья трибун. Зато люди получили кое-какой опыт. Правда, в какой-то момент «демоны» стали вести себя, как войско магов, отбивающее атаку. Но я не стал их ругать и возвращать к гораздо более тупому поведению демонов. Подобный опыт студентам тоже пригодится. Наверняка им вскоре придётся сражаться против армий тех князей, что встанут под знамёна ящеров.

Ну а когда тренировка закончилась, измученные студенты искренне поблагодарили меня и покинули разгромленный стадион. А я уселся на кресло и подставил лицо холодным лучам солнца. Минут через пятнадцать придёт ещё одна порция студентов. Надо бы самому немного передохнуть.

Однако, прежде чем явились студенты, на стадионе показалась остроносая физиономия Жорки. Но я издалека узнал его по длинным мышиного цвета волосам.

— Артур Григорьевич, доброе утро! — выдохнул он, глядя на меня сверкающими коровьими глазами. — А я вас искал.

— Мда-а? — проронил я и обратил внимание на то, что худощавое лицо парня оказалось гладко выбрито. — А где ты потерял свою козлиную бородку? Решил больше не отпугивать от себя девок?

— Барон Стоцкий приказал мне сбрить её и не позориться, — тяжело вздохнул юный некромант. — Я теперь у него живу. Он, конечно, вредный и строгий, но справедливый и знающий маг.

— А чего ты меня искал? Хотел в жилетку поплакаться? Прости, я сегодня в пиджаке, не получится.

— Нет, я по другому вопросу, — уселся на соседнее кресло Жорка. — Вы уже слышали, что князь решил жениться на сударыне Синявской?

— Что-то такое коснулось моего благородного уха.

— Свадьба назначена на завтра. Представляете? Дворянское сообщество немного в шоке от такой поспешности. Но те, кто поумнее, понимают, что времена нынче такие, что даже до завтра можно не дожить, Артур Григорьевич, — сказал парень, состроив мудрую физиономию. — На князя ведь уже дважды покушались, вот он и решил поскорее заделать законного наследника.

— Верное решение, — отвлечённо проронил я, слушая парня вполуха.

Меня больше интересовала здоровенная чёрная ворона, выклевавшая из развороченной земли стадиона не менее здоровенного червя. Он извивался в клюве вороны с такой скоростью и яростью, словно изображал пропеллер. Может, как-то так и придумали самолёт?

— Вот-вот, — покивал Жорка и хотел по привычке подёргать себя за бородку, но наткнулся лишь на пустоту и сконфуженно сунул руку в карман. — Говорят, церемония будет совсем скромной, в часовне, что при особняке князя. Он позовёт только своих самых близких…