Главная проблема Академии Драконов

Ректор не стал ничего скрывать, и собравшиеся на плацу вновь погрузились в тишину, которую внезапно разорвали аплодисменты.

Кажется, сперва мне принялись хлопать Риз, Айрин и Розмари, а затем и остальные целительницы.

Кайден снова повернулся. Кивнул, и все Правое Крыло, а потом и Левое тотчас же зашлись в аплодисментах, к которым присоединился еще и первый курс всадников — наконец-таки я их тоже заметила.

Зато на лицах Селии Винслер и темноволосой Деборы Шторм застыло кислое выражение.

— Эйвери Таккер пока еще не призвала своего дракона, — добавил архимаг, когда хлопки стихли, а я стояла, подозреваю, красная как помидор, — но все мы с интересом будем следить за ее дальнейшими успехами.

Сказав это, он потерял ко мне интерес и принялся рассказывать о будущем приеме в доме мэра.

Но я его не слушала.

Стояла, пытаясь прийти в себя. Разглядывала пыль под ногами и свои новые казенные сапожки. Они были чудо как хороши, удобные и по размеру, похожих у меня никогда не водилось!

Заодно отходила от всплеска всеобщего внимания и одобрения — со мной такого тоже еще не случалось.

Внезапно оказалось, что уже все закончилось. Целители отправляются на завтрак, а потом на учебу, а всадники — на стадион. Причем первый курс и провалившие Призывы студенты — на стадион, тогда как остальные — к своим драконам, потому что у них с утра обычная летная практика.

И вот еще: тем, кто идет на стадион, стоит поспешить. Магистр Крашш, наверное, давно уже нас заждался, и вряд ли ему понравилось, что мы пропустили первую половину его урока.

После этих слов ректор и деканы исчезли в магических сполохах порталов, а толпа студентов на плацу пришла в движение. Буквально за пару минут рассосалась в разные стороны, а мы с Риз так и остались стоять, пытаясь понять, куда нам двигаться дальше.

Наверное, стоило снова отыскать свой курс и прибиться к ним, но внезапно Риз меня оставила, а я… осталась стоять напротив Кайдена Ритчера.

Причем я серьезно сомневалась в том, что столкнулась с ним случайно. Думаю, он специально меня искал.

Царапина на его лице уже зажила и почти исчезла. Кайден был бодр, хотя привычно хмурился, а еще от него почему-то пахло… Кажется, это называлось мужским парфюмом.

Но в целом, он был настолько хорош собой, герой Эльрена, что у меня засосало под ложечкой и захотелось поскорее убраться с его глаз.

— Пойдешь со мной на бал к мэру, — с ходу произнес он.

Затем замолчал, словно размышлял над собственными словами.

Вот и я над ними задумалась.

— Что ты сейчас сказал? — растерянно спросила у него.

— Послезавтра в пять вечера я за тобой зайду, так что будь готова. Зигурт нас отвезет. Платья у тебя нет, так что возьмешь его у Кэсси.

— Какое еще платье⁈ И при чем тут Кэсси⁈ — растерялась я окончательно.

— Ты права, Кэсси тут ни при чем, — немного подумав, согласился Кайден. — Я сам тебе его подарю.

— Кайден Ритчер, ты что, свихнулся от радости из-за того, что тебя перед всеми похвалил ректор? — догадалась я.

Вместо ответа он оглядел меня с ног до головы, уделив особое внимание груди и бедрам — то ли пялился, то ли запоминал размеры. Кивнул Риз — оказывается, он ее тоже заметил, не прошло и двух дней! — с вежливым любопытством застывшей рядом, после чего развернулся и ушел, не забыв добавить, что мы увидимся позже.

— Эйвери, нужно брать! — восторженным шепотом заявила Риз.

— О чем ты, Риз⁈ — выдохнула я. — Что мне нужно брать? Платье, которое он собирается подарить?

— Нет же, его! Он…

— Прошу тебя, дай мне покоя! — взмолилась я. — Никуда я с ним не пойду и ничего брать не стану. Мне сейчас не до этого.

Но осеклась, потому что к нам подошла еще и Кэсси.

— Оставь нас! — ледяным тоном приказала она подруге. — Тебе нужно на стадион, Риз Дольских! Магистру Крашшу не нравится, когда кто-то опаздывает, а вы уже порядком задержались.

— Я пойду вместе с Эйвери, — качнула головой подруга.

— Ты пойдешь одна, — возразила ей Кэсси, — а я задержу Эйвери Таккер еще на пару минут. Мне нужно переговорить с ней с глазу на глаз.

Риз, неуверенно на меня посмотрев, потащилась в сторону стадиона, а я осталась с нашей старостой, гадая, в чем успела провиниться в ее глазах.

Но в чем-то явно провинилась, потому что когда Кэсси заговорила, ее голос больше не звучал приветливо.

— Как думаешь, Эйвери Таккер, почему за вами на Сушу отправились трое — декан Вебер, принц Эйдан и Кайден Ритчер? — задала она мне довольно неожиданный вопрос.

— Понятия не имею, — сказала ей, хотя у меня имелись кое-какие соображения.

Но разговор больше не был дружелюбным, и мне нисколько не хотелось его поддерживать. Вместо этого я терялась в догадках, размышляя о причине подобного изменения в отношении Кэсси ко мне.

Скорее всего, она знает о виверне, промелькнула в голове здравая мысль. Может, именно поэтому Кэсси решила сперва поговорить со мной с глазу на глаз, а потом доложить обо всем ректору или декану?

Правда, при чем здесь Суша и трое явившихся за нами всадников, я пока еще не понимала.

— Именно так! Ты знать не знаешь, что происходило здесь до твоего появления, — довольно резко заявила Кэсси. — Но все же поставлю тебя в известность, Эйвери Таккер!

— Поставь, — кивнула я, подумав, что виверна все-таки не имеет к нашему разговору никакого отношения.

Здесь было совсем другое.

Человеческое. Личное.

— Декан Вебер как всегда исполнял свой долг. Каждый год в начале сентября он отправляется на Сушу, чтобы забрать тех, у кого проявилась метка Призыва. За мной он тоже как-то прилетел, — произнесла Кэсси, но рассказывать о себе не стала. — Наш принц вызвался добровольцем, тоже исполняя свой долг. У МакГиллов это в крови — повышенное чувство ответственности и тяга к справедливости.

Кивнула. Пока что все было вполне понятно.

— Но как ты думаешь, Эйвери Таккер, почему с ними отправился еще и Кайден Ритчер, не испытывающий не малейшего интереса к тому, что происходит на Суше?

Неожиданно я вспомнила обрывок разговора двоюродных братьев на родном острове Риз. Смеясь, наследный принц произнес, что Кайдена застукали с кем-то в постели, и это его наказание — лететь на Сушу и забрать одного тех, у кого проявилась драконья метка.

Я склонила голову. Да неужели⁈

— Лорд Ритчер — дальний родственник нашего кронпринца, — любезно сказала я Кэсси, решив не озвучивать свои подозрения. — Видимо, у него тоже в крови повышенное чувство ответственности. Врожденное, так сказать.

Вот, он же не дал разбиться Томасу Хансену, когда тот спрыгнул с его дракона.

— Кайден получил наказание за то, что мы с ним развлекались в постели в то время, когда мы должны были «развлекаться» на летной практике на стадионе, — холодно произнесла Кэсси. — Мы давно уже с ним любовники, Эйвери Таккер! И меня в этом не только все устраивало, но я надеялась на гораздо большее с его стороны.

— Ах вот как! — не удержалась я от восклицания.

— Все было хорошо до момента, пока в академии не появилась ты! Кайден вчера со мной порвал. По его словам, в наших отношениях нет смысла. Вернее, между нами была только… связь, которую он решил прекратить.

Я не нашла, что ей ответить.

Стояла и смотрела на нее, а Кэсси рассматривала меня, словно не могла поверить в то, что ее любовная связь с командиром Правого Крыла изжила себя из-за какой-то там Эйвери Таккер.

— Моей вины здесь нет, — наконец, произнесла я. — Кайдену Ритчеру на шею я не вешалась, так что это исключительно ваши проблемы.

— Не имеет значения, вешалась ты ему на шею или нет! Но ты его заинтересовала, поэтому он перестал интересоваться мною.

— Мне жаль, Кэсси, что такое произошло, но я не имею к этому никакого отношения. К тому же, если Кайден порвал ваши отношения вот так просто… Из-за того, что ему приглянулся кто-то другой, то стоит задуматься, насколько все было серьезно с его стороны.

Судя по всему, ни на сколько.

— Ты должна сделать так, чтобы он потерял к тебе интерес! — приказала мне Кэсси. — Иначе, обещаю, твоя жизнь в академии станет невыносимой!

— Даже так? — усмехнулась я.

После того, что со мной было на Чаверти, у Кэсси не имелось ни малейшего шанса воплотить свою угрозу в реальность. Я успела познать все грани невыносимости.

— Дракона ты все-таки призовешь, Эйвери Таккер, я в этом не сомневаюсь. Никто не сомневается — с твоим-то магическим даром! Но сначала тебе нужно пройти Призыв, а Дикие драконы бывают довольно непредсказуемыми. Но если ты переживешь и это, то я прослежу, чтобы ты попала именно в мое звено. Догадайся…

— Я уже догадалась, — сказала ей. Угрозы Кэсси меня не пугали, просто стало противно до невозможности. — А теперь пропусти меня! У нас урок у магистра Крашша, и я не хочу больше задерживаться. Да и тебя, похоже, ждет не дождется твой дракон!

Она смерила меня ледяным взглядом, но дала дорогу, после чего мы разошлись в разные стороны. Кэсси побежала в сторону летного плаца, а я потрусила к стадиону, размышляя о том, что обзавожусь недоброжелателями с фантастической скоростью.

Пусть мы с Кассандрой Ирис не были подругами, зато теперь в одночасье стали врагами.

И во всем был виноват Кайден Ритчер! Вот же привязался на мою голову!