Доставь или умри
Читать книгу "Доставь или умри" полностью
Курьер. Рассказ
Под палящим солнцем лес на склонах и в долине, утопает в зелени. Множество холмов и скал, торчащих из земли с незапамятных времён, как брошенные копья, создают причудливый узор теней. Жаркое лето пробудило сердце земли, и дикая природа захлёбывается гулом насекомых, шелестом листьев и далёким зовом хищных птиц. Среди буйства растительности меж холмов и наклонённых скал тянется извилистая дорога, прорезая густую зелень, словно ножом.
Только в одном месте у дороги природа притихла, и лишь бесстрашные пчёлы летают меж цветков. Именно они настоящие хозяева леса и только безумец лишиться разозлить чёрно-жёлтых крох. Драган в который раз посторонился от пчелы, оглянулся на подельников. Десяток мужчин раскинулся в траве, надёжно скрытые от чужого взгляда с дороги. Кто-то спит, накрыв лицо соломенной шляпой, двое играют в карты, а остальные сгрудились вокруг и делают ставки.
Рядом с Драганом только новичок в артели, рыжий парнишка с едва проклюнувшимися усами и мерзкой от веснушек рожей. От него откровенно попахивает грязным телом, а щёки покрыты угрями, так и просящими ножа. Однако, какой у него взгляд! Злой и жадный, а лицо всем видом выражает жажду крови. Хорошее лицо, Драган любит и опасается таких людей, хоть сам из той же породы. Сам был таким же юнцом два десятка лет тому назад. С тех пор прыщи сошли, а их место заняла кучерявая борода, уже успевшая обзавестись сединой. Впрочем, бабам это даже нравится.
Драган вновь взглянул на новичка и невольно задумался. Рано или поздно шкет бросит ему вызов и тогда одним богам известно, кто выйдет победителем. Может избавиться от него? В пылу схватки пырнуть под ребро или после дела, опоить и прирезать в подворотне?
Нет, пока от него больше пользы, а там... а там посмотрим.
Мальчишка подался вперёд, чуть раздвинув ветви куста, вгляделся в дорогу. Посмотрел на атамана, вновь на дорогу и шёпотом спросил:
— А долго ещё ждать?
— Одному Аргантосу ведомо. — Ответил Драган, криво улыбаясь и наблюдая краем глаза за опасно подлетевшей пчелой. — А что, устал?
— Скучно. — Признался мальчишка.
— А что, веселее было копаться в навозе на ферме? — Едко спросил атаман. — Так давай, иди, тебя там заждались.
— Я... я не том имел в виду! — Мальчишка потупился.
— Следи за словами, щенок.
Драган жёстко схватил за челюсть, сжал с такой силой, что парнишка издал испуганный писк. На которой обернулась парочка разбойников, начали хлопать товарищей по плечам и указывать пальцем. Грядёт маленький спектакль. Атаман округлил глаза в притворной ярости, зарычал прямо в лицо новичка:
— Скучно тебе?!
Не то чтобы это было необходимо, но добрые и компанейские разбойники долго не живут. Зачастую они кончают жизнь от ножа в спину, как это сделал прошлый атаман. А с молодняком нужно обращаться как с щенком вошедшим в зрелость. Избивать, при любом проявлении непокорности. Выбить из него даже тень мысли о неповиновении!
— Я не... — Начал парнишка, но Драган прервал оправдание ударом в живот.
С мрачным удовольствием ощутил, как кулак погружается в мягкое, увидел боль и страх на прыщавом лице. Главное не переборщить с жестокостью, иначе малец затаит зло и просто прирежет во сне. По крайней мере попытается, а спать вполуха Драгану не нравится.
— Запомни, малец. — Прошипел атаман. — Мы сидим в засаде, потому что этой дорогой часто пользуются крестьяне не желающие платить пошлину и мелкие торгаши, по той же причине. Скажи, ты хочешь столкнуться с отрядом стражи в латах?
— Н-нет... — Пропищал новичок, делая всё, лишь бы не смотреть в глаза.
Драган тряхнул со всей силы, повернул так, чтобы со всей яростью смотреть в лицо.
— А может, ты недоволен моими приказами? Может у тебя есть идеи получше?
— Нет...
Новый удар, мальчишка закашлялся и по подбородку на кисть атамана потекла мутная слюна.
— Нет?
— Н-нет, сэр.
— Вот то-то. — Рыкнул Драган и отпустил.
Мальчишка рухнул в траву, свернулся калачиком, постанывая и держась за живот. Разбойник сел рядом на корточки, похлопал по плечу, одновременно обтирая слюну об одежду, сказал нравоучительно:
— Не подвергай старших сомнению. Понял?
Мальчишка судорожно кивнул и атаман со вздохом сцепил пальцы на плече и низко прорычал:
— Понял?!
— Да, сэр...
— Вот и ладненько, хороший мальчик.
Драган отечески похлопал разбойничка по щеке и вернулся к созерцанию дороги. Густые ароматы цветущих деревьев и цветов окутывают с головы до ног. Полуденное солнце прогревает мир с материнской нежностью. В такую погоду надо сидеть у реки и пить вино с красивой женщиной, а не вот это вот всё...
Мальчишка отполз, опасаясь новой вспышки гнева, а его место занял Джаги. Ровесник Драгана, почти брат, но лысый и с бельмом на правом глазе. Он лёг рядом в траву и прошептал:
— Не слишком ли?
— Щенков надо учить. — Буркнул Драган. — А то ты не знаешь?
— Знаю, но будь мягче с ним, пока что. Не перегибай палку, а то кончишь, как Марко Бурый.
Драган поморщился, вспомнив первого атамана шайки. Которого сам прирезал после попойки... будучи чуть старше того мальчишки. Покачал головой и вздохнул:
— Да... ты прав. Ничего, я ему пряник потом подкину.
— Кстати, об этом... среди парней кривотолки ходят.
— Какие?
— Ну знаешь, кто-то у костра посетовал, что давно не было хорошей добычи. А после той стычки со стражей пять парней ушли в Ночь. Это тоже не добавляет хорошего настроения.
Драган ощутил, как ледяное лезвие упирается под лопатку и слегка надавливает. Скосил взгляд на старого товарища, медленно кивнул. Вожак, потерявший удачу, недолго будет вожаком. Джаги это понимает, понимает и он. А ещё понимает, что сам Джаги недолго будет под Солнцем после его смерти. Калеку прирежут за компанию, а если сбежит, жизни всё равно не будет. Характерная рожа слишком примелькалась у стражников, у сельчан и горожан. Недели не пройдёт, как старина Джаги станцует на верёвки под раскидистым дубом.
— Не переживай. — Сказал Драган, криво улыбаясь и демонстрируя серые зубы. — Сегодня будет хороший день, я чую, Аргантос нам благоволит!
— Уж надеюсь на это.
— Всё будет.