Темный князь

* * *

Виктор Ананьев. Бронепоезд на пути в Шанхай.

Юный аристократ сидел в вагоне-ресторане и угрюмо ковырял брусничный пудинг ложкой для десертов. За прошедшие пару месяцев его взгляд стал тяжелее и суровее, закалённый тренировками и ненавистью к отцу.

Чертов старик всё-таки сдержал обещание и устроил сыну настоящее «веселье». Виктор надеялся до последнего, что все обойдется и старший Ананьев чудом забудет о своих угрозах, но нет.

Как и обещал, отец лишил сына отличных условий жизни. Да что там, он в принципе лишил его нормальной жизни! Виктору пришлось буквально ночевать в спортивном комплексе, где его без конца обучали сражаться, держать удар и использовать магию для победы.

И в целом, задача со скрипом была выполнена. Ананьев старший для себя убил сразу двух зайцев — избавился от необходимости каждый день видеть лоснящуюся рожу своего отпрыска и получил шанс на нормального, сильного наследника в перспективе.

А как только правительство объявило всеобщую повинность для аристократов, по которой они должны отправлять кого-то из семьи в эпицентр, Николай без раздумий подписал сына на эту миссию. Где ещё можно стать настоящим бойцом, как не в боевых условиях? К тому же, сын и сам был не против, месяцы тренировок действительно изменили его.

С отцом они при отъезде не попрощались. Даже не увиделись, но Виктору было как-то плевать. Он горел мрачной решимостью стать сильнее, только с одной целью. Чтобы вернуться и прикончить этого старого ублюдка. А затем вернуть себе все то, что он отобрал.

Ах да, и расквитаться с богомерзким Аксеновым. Это ведь из-за него у Виктора началась новая жизнь.

— Эй, пухляш, тут не занято? — раздался хамоватый голос справа, но Ананьев даже не повернул головы. Он продолжал потихоньку уминать десерт.

— Занято, — тяжелым голосом проговорил он.

— Слушай, а ты вообще аристократ? — с наглой ухмылкой спросил щуплый, но жилистый парнишка, садясь за стол напротив Виктора. Тут же по бокам уселись двое его дружков.

Рыжий парень усмехнулся. Ну да, аристократа в нем увидеть теперь было сложно. Никаких родовых перстней или амулетов отец выделить не удосужился. А по манерам Виктор стал гораздо сдержаннее, чем раньше.

Вот хищные рыбы и заприметили его, приняв за безобидного малька.

Охрана и персонал на такое смотрели сквозь пальцы. Разве что ругались сквозь зубы, что за дворянятами потом придется все убирать и отмывать от пола кровь… Но не вмешивались.

А как тут вмешаешься? Это же аристократы. И даже тот факт, что транспорт стратегический, никак не мог им помешать. В условиях кадрового голода военным структурам приходилось закрывать глаза на многое, и вот такие вот инциденты — в том числе.

— Пошел прочь, — хмуро пробурчал Виктор. — И подружек своих забери. У меня нет настроения.

— Воу, — щуплый главарь шайки немного прифигел. Наверняка не привык, чтобы кто-то низкого статуса давал ему хотя бы какой-то отпор. — А ты я смотрю не из робких. Так уж и быть, не станем тебе ломать лишнего, если сделаешь, что мы попросим.

Виктор поднял на него изучающий взгляд. Страха в нем не было от слова совсем, он был уверен в своем превосходстве. Всё-таки он почти адепт огненной стихии из сильного рода, тесно связанного с криминалом. А этот доходяга максимум воин, и то хлипенький. Небось, лекарь какой-нибудь. А у его шестерок кулаки большие, но энергии кот наплакал.

Таких жалких противников он перестал бояться уже на второй неделе тренировок. А опознавать научился и того раньше.

Виктор не спеша отодвинулся назад на стуле и начал вставать. Ему на плечо легла рука одного из громил и с силой надавила, но рыжий аристократ почти на автомате влил в мышцы плечевого пояса немного маны. Как парень не старался, его рука даже не замедлила движений Виктора.

— Снимай кольцо, — ровным голосом сказал он, кивнув на руку заводилы. Там красовалась очень интересная безделушка, от которой не слабо так веяло силой.

Артефакт.

— Чего? — не понял тот.

— Снимай кольцо. Клади его на стол. Забирай этих баранов и проваливай нахрен. А то я уже начинаю закипать.