Повелитель теней. Том 7

Глава 18

К операции под кодовым названием «Похищение принцессы» я решил никого не привлекать. Моими помощниками будут Тени и Анна Викторовна. Крабогном уже направился на Уральскую базу «Свободной магии» — я приказал ему провести разведку, выведать, где находится охрана и много ли на базе оружия. Первым делом я собирался захватить именно эту базу — она была известна как третья по величине, и там должна быть информация о расположении главного штаба. Разумеется, никто не знал, где находятся оперативные центры террористической группировки — иначе её бы давно уничтожили. Однако их ориентировочное расположение знали — «СиДР» поймал поставщиков магического оружия, которые и рассказали, куда и на каких условиях возили товар. Место назначения — неподалёку от озера Тургояк — оказалось перевалочным пунктом, но база «Свободной магии» просто не могла находиться слишком уж далеко от него. В общем, ещё год назад Император объявил награду за любую информацию об Уральском штабе «Свободной магии», но плодов это не принесло. Группировка очень хорошо маскировалась и к тому же затаилась. Однако в моём распоряжении были отличные ищейки — Тени. Я выпустил сразу пятьсот штук — они изучили каждый уголок рядом с Уральской грядой и отыскали базу «Свободной магии».

Но одного штаба мне было мало — нужно настоящее шоу! И я его устрою. На моей стороне было и то, что террористы из «Свободной магии» никогда не славились магическими талантами. Суть в том, что они выступали против Богов и их покровительства — пытались доказать, что человечество может прекрасно существовать и без божественной поддержки. Правда, делали они это радикальными методами — нападали на Храмы и ни в чём не повинных людей и жестоко их избивали, калечили, убивали. Уроды, короче. Но самое мерзкое — они избегали прямого столкновения с подданными Богов и жрецами. С теми, кого Боги благословили и одарили. С теми, за кого Боги могли покарать. Как ни жестоко это не прозвучит, но «Свободная магия» не была чем-то… опасным. Чем-то, что Боги жаждали бы уничтожить. Эта террористическая группировка была для них словно назойливая жужжащая муха — надоедает, но серьёзного вреда не нанесёт. Руководство «Свободной магии» это понимало и старалось не нарваться на серьёзные неприятности.

Ответвления террористической группировки были во всех странах — везде находились люди, которые так или иначе поддерживали её идеологию. Но большая часть штабов находилась на территории Российской Империи — из-за огромных размеров нашей страны. На таких просторах было очень просто затеряться. Собственно, поэтому я и не использовал Теней, чтобы отыскать главный штаб, — у меня не было столько времени в запасе.

Так, Крабогном должен был предупредить Риту Романову, что сегодня ближе после обеда я её «похищу». По её расписанию с одиннадцати до часа она занимается фехтованием с преподавателем — олимпийским чемпионом и обладателем всевозможных наград. Занятия проходят в спортивной школе неподалёку от Императорского дворца. Принцессу сопровождает охранник — невероятно сильный маг девятого ранга. Сражение с ним в мои планы не входит. Поэтому Рита начнёт капризничать, попросит заглянуть в кондитерский магазин и незаметно выскользнет через чёрный вход. Я её отвезу в Северные Гребешки — устрою для Риты внеплановые каникулы. Она уже давно уговаривает Крабогнома снова сбежать в мою деревню, это стало для неё своего рода мечтой. Марк Ломоносов — исполнитель мечтаний! Эх, как мало надо, чтобы порадовать принцессу. Бедные богатые дети аристократов…

Я мысленно позвал Крабогнома, чтобы узнать, как обстоят дела на Уральской базе «Свободной магии». В ответ — тишина. Странно. Я не смог прочитать Крабогнома — обычно я прекрасно чувствовал его даже на огромных расстояниях, но сейчас он словно находился за толстенным магическим барьером. Может, защита вокруг штаба? Я посмотрел на часы. Крабогном отправился на разведку три часа назад. С его пронырливостью за это время он должен был узнать всё что можно и всё что нельзя. Ладно, пора мне отправиться к Уральским горам — давненько я там не был. Благодаря духовочному центру, я добрался туда за пятнадцать минут. Мда, ощущения не из приятных, конечно. И на больших расстояниях они трёхкратно усиливаются. С трудом подавив тошноту, я вышел из духовочного центра на базе отдыха у озера Тургояк. Ух, что-то я не подумал о погоде — зимой здесь намного холоднее, чем в Краснодаре! И снег уже выпал. По колено. Пришлось раскошелиться на тёплые штаны и куртку.

— Экскурсии, экскурсии! — за небольшой круглой стойкой стояла женщина в шубе и размахивала листовками. С трёх сторон её окружали впечатляющих размеров сугробы. — Покупаем, покупаем! Лучшие экскурсии! Горный парк, Ильменский заповедник, Национальный парк «Таганай»! Всё расскажем, всё покажем! — она посмотрела на меня и расплылась в акульей улыбке: — Покупаем, молодой человек! Сами вы и половины не увидете! Наши экскурсоводы вам такого расскажут, что вы на всю жизнь не забудете!

— Как бы я им чего не рассказал, что им кошмары по ночам сниться будут, — проворчал я и потопал к стоянке квадроциклов. Взял один на шесть часов и поехал в сторону посёлка Наилы. База «Свободной магии» находилась в двух километрах к северу от него, в пустынном, на первый взгляд, месте. Её построили довольно… забавно. База буквально парила над землёй — на железных магических сваях, но это уже нюансы. Наверное, задумка заключалась в том, что такой штаб будет найти куда сложнее, а замаскировать — куда проще. Не каждый человек задерёт голову к небу в поисках домов. Дорога заняла у меня несколько часов. Ещё пятнадцать минут я бродил, сканируя пространство, — защитный купол у «Свободной магии» был отличным. Не было даже намёка на дома. Только первозданная природа — небо, лес, горы. Да уж, купол высшего качества. Каким образом Крабогном проскользнул внутрь? Тут же надо ломать всю защиту, если у тебя нет пропуска! Я просканировал купол, но так и не нашёл бреши. Ла-а-а-а-а-а-адно, придётся ломать.

Сконцентрировавшись, я постарался увидеть магическую суть этого купола. Он был сплетён из миллионов полупрозрачных магических нитей. Значит, нужно распустить его — как вязаный свитер. За какую же нить потянуть? Я мягко тянул то за одну нитку, то за другую. Всякий раз на пару секунд останавливался и прислушивался — не поднялась ли тревога. Гм, кажется, сигнализации здесь не предусмотрено. Замечательно — можно ускорить процесс. Я выпустил Теней и приказал им дёргать за нити, пока не появится хоть какой-то результат. Бинго! Спустя пару минут Тень Пьяного Навозника послала сигнал, что купол начал распускаться. Я созвал туда всех Теней и присоединился к ним — вместе мы стремительно разрушили купол. У обычного мага такое заняло бы не один месяц.

Остатки купола растворились на несколько минут, и моим глазам открылось небольшое поселение — на высоте четырёх этажей висели одинаковые, словно сделанные под копирку, домики. Между ними были проложены стальные мосты с перилами. Тени подхватили меня и подняли на такой мостик. Я активировал энергетические доспехи и приготовился драться, но на базе царила мёртвая тишина. Подозрительно. Всё-таки сейчас утро — время, когда все просыпаются и спешат на работу. База должна походить на муравейник, а не на заброшенное кладбище, на котором даже посетителей нет. Я осторожно заглянул в ближайший дом. В Всё перевёрнуто вверх дном, на стенах — потёки крови, а в углу лежит мужчина с отрубленной рукой. В другой руке он сжимал саблю. Гм, он явно сорвал её со стенда с оружием. Лицо мужчины перекошено от ужаса. Его что-то напугало, и он в попытке защититься схватился за саблю. И сам себе отрубил руку. Нелепая смерть. Я встряхнул головой. Что его так напугало? Почему-то мне кажется, что в этом как-то замешан Крабогном. Я опять мысленно позвал зловредного духа, но между нами до сих пор была телепатическая преграда. Да нет… Не может быть. Неужели Крабогном попал в передрягу? А если на него напали, как и на этого бедолагу с отрубленной рукой?

Держась наготове, я прошёл через всю базу и везде видел одно и то же — разруху, хаос и людей, погибших от ужаса. Или от нелепых несчастных случаев. Что здесь, Изнанка меня подери, произошло⁈ Внезапно я услышал едва слышный голос. Он исходил из большого двухэтажного дома. Я незаметно проник внутрь и прошёл в просторную гостиную, где собралось около тридцати человек. В центре комнаты, на стуле, восседал парень, и видок у него был тот ещё. А запах — и того хлеще. Остальные люди пялились на него с животным страхом, но он, кажется, этого не замечал и разливался соловьём о… фильмах ужасов.

— Я уже говорить, мне не нравится кровь. Бах-швах-трах! Ножом туда-сюда! Без причина, — он обвёл всех взглядом и серьёзно повторил: — Не нравится кровь без причина.

— Но сейчас же причины нет? — заискивающим голосом уточнил толстый мужик в промокшей от пота футболке.

Прежде чем любитель фильмов ужасов ответил, я шагнул вперёд и спросил:

— Крабогном, что ты устроил?

Парень повернулся ко мне, потешно взмахнул руками и неожиданно… рухнул без чувств. Безжизненное тело обмякло и распласталось на полу, над ним взвился чёрный туман, который превратился в Крабогнома. Зловредный дух бросился ко мне, обнял мою ногу и протрещал:

— Великан-хозяин-друг, я всё разведать! — он ткнул клешнёй в кучку испуганных людей и с гордостью сообщил: — Все жить здесь! Все собраться здесь! Больше никого! Можете хватать база!

— Зачем ты вселился в труп? — спросил я.

— Зловещий трупака! — радостно протараторил Крабогном. — Мы смотреть с Рита!

— Косплеер недоделанный, — проворчал я. Теперь понятно, почему я не мог с ним телепатически связаться. Человеческое тело работало как барьер, не пропускающий мыслеформы. Мда, с одной стороны, Крабогном, сам того не понимая, сделал за меня всю работу — полностью зачистил базу и согнал всех террористов в одну комнату. Но с другой — надо бы поговорить с ним об этике и вандализме. Я посмотрел на разлагающийся труп. Бедный парень, и после смерти он не обрёл покой. Хотя… если он был террористом, который калечил детей, то всё выглядит не так ужасно. Да уж, где-где, а здесь я не ожидал столкнуться со странной морально-этической дилеммой.

— Не двигаться! — рявкнул я, когда тощий лохматый парень попытался доползти до двери в другую комнату. — Слушать меня внимательно! Я не отдам вас на съедение ожившему мертвецу, — по гостиной пролетел вздох облегчения, все разулыбались, кто-то даже начал меня благодарить. — Не обольщайтесь. Вместо этого я сдам вас полиции, и вы будете осуждены по законам Российской Империи, — террористы моментально скисли. Я просканировал их. Сильных магов среди них не было. Лишь один маг четвёртого ранга, да и тот — ниже среднего по больнице. Опасности для меня не представляют. Я кивнул своим мыслям и отчеканил: — Если с первого раза не услышите или не поймёте — ваши проблемы. Я не попугай, по сто раз повторять не буду! Если кто-нибудь покинет этот дом, то его ждёт немедленная казнь. Без помилований! В ваших интересах сидеть тихо и не отсвечивать. Через три дня ваша база будет уничтожена, и я вытащу отсюда только тех, кто будет себя хорошо вести. Понятно?