Проклятый король и я

17-2

Земля пела, и я улыбалась в ответ счастливой, ликующей мелодии. Земля благодарила за то, что мы не ушли, не бросили. В ритм стучали молотки, визжали пилы — столяры приводили в порядок конюшни. Солдаты приступили к охране нашего маленького королевства горячего питания, во двор въезжали подводы, а мы с Патриком ломали головы — где размещать и когда кормить «всю королевскую конницу, всю королевскую рать…».

Спасибо королю Стефану — в тесноте, да не в обиде, зато теперь уж точно не страшно. На нас не нападут — народу слишком много. Что есть, то есть. И всё же королю не позавидуешь, потому что одно дело — кашу варить. Колдовать над сырным супом. А ты попробуй, организуй жизнь трактира! Столько всего — голова кругом! Посудомойки, уборщицы, подавальщицы, повара…

Нет. Так дело не пойдёт. Эдак я совсем… неврастеником стану. Всё, решено. Завтра лечу нервы посредством варки борща в промышленных масштабах, остальное — потом! Я всегда говорила — если не развлекать проблему пристальным вниманием, ей станет не интересно, и она уйдёт сама.

— Собрались, госпожа Ведьма! — крикнул Патрик, заглянув на кухню. — Ждут!

Ну, что ж… Кажется, пора. Поданные пожаловали. Может, кастрюлю на голову да поварёшку в руки — сойдут за царственную атрибутику? Подумала и решила — не стоит. Я — скромная королева, выйду к народу как есть.

Мы с Патриком уже подготовили комнаты на втором этаже — для тех, кто решит связать жизнь с «Золотым вепрем». Сын обещал пробежаться по городу, поговорить по-тихому с теми, за кого можно поручиться. Мне, наверное, нужно где-то человек пятнадцать, не бо…льше…

Я застыла, увидев бурлящий толпой двор таверны — яблоку негде упасть!

— Это… Патрик?

— Пришли, — виновато пожал парень плечами. — Я тихо пытался, но…

— Да тут вся столица! — возмутилась я.

— Многие пришли просто из любопытства, — оптимистично заявил маленький агитатор (в моём мире рекламные агентства за такое сокровище драться будут!). — Хотят проверить — правда еда будет или нет?

Подавив желание спрятаться в подвал — раз, взять дубинушку и разогнать весь этот балаган, громко ругаясь — два, вышла на крыльцо.

— Добрый день, — вежливо заметила я, окинув взглядом жаждущих поработать. — Давайте внесём… эээ… некоторую ясность.

Все замолчали. Стало тихо. Даже музыка земли смолкла.

— Мне нужны те, кто будет готовить. Очень много готовить. Мыть посуду. Трактир ежедневно будет принимать толпы гостей — все хотят горячей еды. Мне нужны работники — чистить овощи и подавать еду. Тот, кто принесёт клятву, останется жить в «Золотом вепре». Другого пути нет — только тот, кого примет земля, на которой стоит таверна, сможет готовить. Прокляты жители королевства, а те, кто согласятся, станут временно поданными маленького государства «Золотой вепрь». Вы должны понимать, на что идёте! Работа — от зари до зари. Ради тех, кто нуждается.

Толпа разочаровано вздохнула и стала редеть. Не знаю, чего они ожидали. А может, сработало волшебное заклинание: «мыть посуду»? Лично я ставлю на него.

— Остальных будем рады видеть у себя в гостях, — громко добавила я, стараясь хоть чем-то подбодрить разочарованных. — Как только распределим обязанности и наладим готовку — «Золотой вепрь» откроет свои двери для посетителей!

— Думаешь, ведьма, так будет? — раздался недоверчивый голос.

— А почему нет?

Первой шагнула старушка, которая показалась мне знакомой… Точно! Это же она раздавала хлеб на рынке.

— Хочу готовить!

— А не стара ты? — Выкрикнул кто-то, и все засмеялись.

— На себя посмотри, олух, — отмахнулась женщина, сверкнув молодыми глазами. — Сто лет у горячей печи не стояла — мне бы тесто вновь руками замесить — враз помолодею! Я и сырнички заведу, и мясо в горшочках с картошечкой, а уж пироги с капустой…

Я улыбнулась, так вкусно, аппетитно рассказывала она о стряпне — видно, соскучилась по любимому делу — наш человек, берём! Кроме любительницы сырничков нашлись и другие — женщина с мальчиком лет семи попросилась убираться, но тут в толпе послышался крик:

— Я! Я не опоздал? — сквозь толпу пробирался Матей. — Я с дежурства освободился, и к вам, госпожа Ведьма!

Мы обнялись, как старые, добрые друзья, ведь так оно и было. Матей станет моей правой рукой в непростом кулинарном мире, в этом я совершенно уверена. Кстати, нужно будет непременно показать ему поварскую магическую книгу — может быть, ему удастся разгадать её секрет?

— Командира я предупредил, не сомневайтесь, — важно проговорил паренёк. — Его величество дали разрешение, дезертиром меня не посчитают.

Как говорится в сказках, «долго ли, коротко ли», а только набралось ещё с десяток человек, одетых хоть и бедно, но с виду работящих. Ничего, ничего. Подкормим, приоденем. Справимся.

— Патрик! Отправляй Златку к королю — мы нашли работников!

…

Грач прилетел на закате, когда небо вспыхнуло розовым. Мы все успели подружиться и даже наладить работу, вот только еду по-прежнему могла готовить я одна. Пока на всех нарезала бутербродов да сварила каши — устала, как собака! Прости, Кекс…

Именно поэтому с нетерпением ждала некоего ритуала, заклинания, королевского указа — да чего угодно, лишь бы рядом, наконец, появились лишние руки!

Стефан говорил с землёй долго. Ладони короля лежали на снегу, глаза — закрыты. Я вновь слышала музыку, на этот раз — тихую, задумчивую. Наконец король попросил всех встать в круг, меня же пригласил в центр, и…

Земля их приняла. Как — не знаю, просто… почувствовала. То чувство ни с чем не спутаешь, но и описать его невозможно. Земля вздохнула и сказала: «да». Это всё, что могу сказать. Его величество удовлетворённо кивнул, потирая озябшие руки, а из толпы, что всё это время героически ждала развязки, послышался детский голосок:

— А праздник? — спросила курносая девчушка, сидя на плечах отца, что пробился в первые ряды.

— Праздник? — переспросила я.

— Конечно, праздник, — подхватил Патрик (вот от кого-кого, а от родного сына я такой подставы не ожидала никак!).

— Но нам надо дней десять, чтобы… — растерянно проговорила я.

— Ура! — закричали все. — Урааа!!!

По тому, как довольно дрогнула земля, я поняла, что от праздника не отвертеться и махнула рукой. Праздник так праздник, в конце концов, нам есть что отметить!