Нормальные герои всегда идут… в обход!

Герцог

– Итак, баронет… Вы всё же решились оформить территории Чёрного леса как собственный манор? – Вполне ожидаемо, когда его долгожданный гость прибыл с письмом от Наследника, высокородный дворянин принял его в своём личном кабинете, и сразу задал интересующий его вопрос. – Можете не переживать. Я не собираюсь вас обвинять в том, что случилось недавно на тех землях. Вашей вины в этом событии нет. Кто же знал, что эти молодые оболтусы так заиграются? Но зато их родители ответили за всё… Уже… Так чем я могу вам помочь? Я могу поддержать ваше прошение о признании территорий. Вот только есть небольшая проблема. Чёрный лес ведь достаточно велик? Какую часть вы, как баронет, хотите взять под свой контроль?

– Ваше Высочество, я всегда знал, что вы заглядываете буквально на несколько шагов вперёд. – Спокойно посмотрел на старого и опытного дворянина этот молодой разумный, спокойно заняв кресло, на которое ему указал герцог. – Правда, я хотел поговорить о другом… Но раз разговор зашёл об этом. То, да. Я хотел бы оформить территорию Чёрного леса под своё владение. К тому же, настолько мне известно, территории Чёрного леса никем не признаны и не контролируются. Поэтому я хотел бы воспользоваться древним законом про организацию манора. Как было принято ещё только при создании королевства.

– Это всё понятно. – Постарался тонко усмехнуться герцог, хотя в душе у него появилось некоторое беспокойство из-за того, что баронет хотел поговорить о чём-то другом, что явно говорило о поспешности выводов со стороны младшего брата короля, что было просто недопустимо. – Так какую часть Чёрного леса вы хотели бы подмять под себя. Просто вы должны и сами понимать, что при наличии титула баронета, у вас могут возникнуть некоторые сложности с дворянами, которые просто не примут подобного.

– Я это всё и сам прекрасно понимаю. – Задумчиво усмехнулся в ответ на тонкий намёк герцога этот молодой разумный, по потом, решительно встряхнувшись, пошёл в наступление. – Вообще-то я собирался взять под своё владение весь Чёрный лес. Ведь его никто контролировать не может. Любая попытка вторгнуться туда приведёт к плачевным результатам, как вы уже сами не один раз убеждались? Так что выделять там для себя землю, размером с баронство, я просто не вижу причин. Если же королевство признает мои притязания на весь Чёрный лес, то тогда и все эти попытки вторжения на эти территории просто прекратятся. Точно также, как и последующие вторжения существ с территории Чёрного леса на ваши земли. К тому же, не забывайте о том, что все эти события могут помочь и вам, ослабить напряжение на этих землях, что явно даст вам возможность освободить достаточно большую часть средств, которые вы сейчас просто вынуждены держать как запас денег на случай подобных прорывов монстров. Ко всему прочему, я хотел бы отметить тот факт, что эти территории фактически не считаются землями королевства. И то, что я хочу провести такое оформление именно с помощью королевства, всего лишь моё желание остановить гибель ваших людей, которая будет продолжаться до тех пор, пока эти земли считаются ничьими.

– Это, как раз-таки, всё понятно… – Тут же нахмурился герцог, когда понял, что в данном случае всё выглядит далеко не так, как хотелось бы ему самому. – Вот только наши дворяне не признают такие большие земли за баронетом! К сожалению, дури у них в головах много. Как факт, им нужно что-то более значимое, что могло бы их заставить одуматься… Может быть… Граф?

– Вольный граф? – Всё также задумчиво усмехнулся парень, заставив герцога удивлённо вскинуть бровь. – Неплохо, конечно… Но не в данном случае… На герцога я не претендую. Нужно что-то такое, что вынудит этих разумных задуматься, прежде чем они вообще решатся совершать подобные ошибки вновь… Может быть… Князь? А что? Княжество Чернолесье! По-моему, звучит достаточно неплохо… Вы так не находите, Ваше Высочество? К тому же, я не буду привязан какими-то долговыми обязательствами к вашему государству. Разве что добрососедскими. А то что-то в последнее время ваш старший родственник как-то странно себя ведёт? Мне даже, кажется, что он просто не видит элементарных проблем, которые могут быть у него буквально под носом? Конечно, я может быть чего-то и не понимаю, но…

– Вольный князь? – Задумчиво хмыкнул герцог, после чего снова внимательно посмотрел на сидевшего перед ним молодого разумного. – Да… Вы правы… Многих такой исход заставит задуматься. Ведь тогда многие задумаются о том, а такой ли вы баронет на самом деле, как хотели казаться? Я думаю, что рассказывать о том, какие слухи сейчас ходят ко королевству про вас, Анд Рей, нет нужды? Даже есть предположение, что вы являетесь бастардом моего родного брата! Нет… Я был бы не против такого родственника. Слишком вы необычный. Этот вопрос, связанный с титулом, всё же можно постараться решить. Я подумаю над этим. А что вы имели в виду, утверждая, что мой старший брат, король Ранд, чего-то не видит у себя под носом? Это что-то серьёзное, что может глобально зацепить интересы нашего государства?

– Благодарю за поддержку… – Вежливо наклонил голову этот парень, который всё ещё не переставал удивлять герцога тем, насколько хорошо он старался продумывать все свои действия, что для его возраста было просто невероятным. – Что касается проблем, про которые я упомянул, то тут просто так и не расскажешь. К сожалению, это факт. Заключение союзного договора с Империей Самар – это в некотором роде изрядное достижение. Но есть тут и определённые сложности. И связаны они, как ни странно, именно с деятельностью эльфов на территории Империи. Северные их провинции. Те самые, которые, согласно слухам, именно королевство должно будет прикрыть от опасности, в случае её возникновения. Вижу, что вы тоже об этом слышали? Так вот… У меня есть сведения о том, что в тех местах есть довольно серьёзная угроза. Прорыва нечисти. И если именно королевство будет отвечать за те территории, пока Император Самар Пятый решает свои проблемы на других границах, то ничем хорошим для королевских войск это не закончится.

– Прорыв нечисти? Эльфы? – От неожиданного известия герцог Лан Маурус даже подскочил со своего кресла, не в силах сдержать эмоции. – Эти сведения точные? Что именно там может вылезти и почему? Вам это известно?

Его беспокойство было вполне понятно. Ведь в данном случае большие потери в войсках королевства могут нанести вред не только престижу королевских войск, но и самому королевству. Так как в данной ситуации тут же поднимут свои головы не только старые враги государства, но и те дворяне, которые сейчас в опале. Эти разумные будут иметь возможность сохранить свои силы, пока остальные, верные слову и присяге, будут погибать вместе со своими людьми в борьбе с тёмными монстрами. И это всё могло бы очень плохо закончится. Да, он сам прекрасно понимал тот факт, что Император Самар Пятый вряд ли знал о том, что на самом деле происходит на тех территориях. Но, насколько было известно герцогу, этот разумный знал о том, что эльфы проявляют какой-то интерес к той местности, и именно поэтом, хотел обеспечить защиту тех территорий, пока его легионы заставят врагов на соседних землях уважать границы Империи. Значит этот парень точно знает что-то такое, что может сейчас если не отвести угрозу от военного контингента королевства, который собирался выделить туда король Ранд, то хотя бы даст им возможность сдержать врага до подхода помощи.

– Так… Баронет! Теперь давайте поговорим более предметно! – Наконец-то успокоившись, герцог медленно сел в своё кресло и внимательно посмотрел на этого молодого разумного. – Вы и сами сейчас понимаете, что если поможете нам в этом вопросе, то будет куда проще решить вопрос с признанием за вами вольного княжества Чернолесье, и титула князя? Поэтому говорите всё, что знаете. Мне так будет проще убедить моего брата вам в этом вопросе поспособствовать.

– Я это прекрасно понимаю, Ваше Высочество. – Спокойно вздохнул этот странный молодой разумный, после чего принялся выкладывать свою информацию, от которой даже уже у привыкшего к различным событиям придворного начали шевелиться волосы на голове. – Хотелось бы мне начать с того, что когда я всё же решил построить себе замок на территории Чёрного леса…

Рассказ был долгий. Оказалось, что как и предполагал сам герцог Лан Маурус, этот молодой разумный уже достаточно давно живя на территории Чёрного леса, сумел несколько раз встретить там различных умников, старательно прорывавшихся туда для того, чтобы найти там что-то ценное для себя. Однако, сам факт того, что среди таких индивидуумов он часто встречал эльфов, которые и его самого пытались заставить служить себе. Естественно, что ему подобное отношение категорически не нравилось? Поэтому ему и пришлось часть из них отправить на встречу с Богами – Покровителями. При этом всём он старательно допрашивал их, стараясь выяснить то, что именно все эти разумные старательно искали на территориях Чёрного леса. Именно тогда он и выяснил тот факт, что эти разумные уже заранее заготовили людям гадость, сделав специальные могильники как раз в северных провинциях Империи Самар. Произошло это лет пятьсот назад. И сейчас было даже сложно предположить то, что там может вылезти на поверхность земли. Всё это эльфы готовили именно для того, чтобы постараться вынудить людей всё же обратиться к ним за помощью, что заставило бы всех признать их величие и могущество, которое в последнее время они изрядно растеряли. Конечно, самому высокородному дворянину было немного дико слушать все эти откровения про тех, кто издревле и старательно позиционировал себя как главных приверженцев Света? Но в виду последних событий, сам герцог Лан Маурус не мог отрицать того, что такое тоже было вполне возможным развитием событий. Особенно учитывая тот факт, что эти лесные выскочки могли планировать свои действия на сотни лет вперёд.

– Да… Вот это новости… – Тяжело вздохнул герцог, когда молодой разумный всё же закончил свой рассказ. – Я-то всё это время не мог понять того, почему вы так нервно относитесь к эльфам? А ответ вот он… На виду лежит! Хорошо… Я постараюсь в ближайшее время пообщаться с братом. В последнее время у нас с ним отношения не очень хорошие… Но ради этих новостей я пойду на примирение. Ведь речь сейчас идёт не о личной выгоде. А о том, чтобы твари не залили весь этот мир кровью разумных! А заодно мы с ним обговорим и вопрос с признанием протектората над Вольным княжеством Чернолесье. Это тоже важно.

Этот разговор был действительно весьма полезен как баронету, так и самому герцогу. Он даже не предполагал такого поворота в хитросплетении событий, связанных с этим молодым разумным. Зато теперь ему, по сути, и делать ничего не придётся. Так как всё было буквально на виду. Вот только вся эта видимость была слишком уж явной. Что явно давало понять тот факт, что этот парень не всё поведал родному брату короля. Далеко не всё. И именно поэтому герцог Лан Маурус понимал то, что есть что-то более значимое, что он явно приберёг на будущее. Этот парень слишком хорошо продумывал свои действия, чтобы вот так вот наивно и доверчиво выложить все свои козыри перед высокородным дворянином. И это знание сейчас импонировало ему. Именно поэтому он сейчас и собирался отправиться во дворец к брату, чтобы обсудить с ним подробности того, что узнал сейчас от молодого дворянина.