Москва зовёт

— Я же говорила… — донёсся голос Насти до Валеры через гарнитуру в ухе. — И теперь нам не проскочить через посадку — там отсыпка квёлая… чуть вбок, и сползём вниз…

— Уходим через лес.

— Ты что? Там же огонь!

— Зато есть возможность манёвра. Иначе наш рейд окажется бесполезным. Настя, не отступать и не сдаваться!

Обе машины бесстрашно рванули вперёд, пытаясь проскочить через огненную стену и выйти к спасительному участку, где леса не было вообще.

* * *

Тем временем жители Подгорного организовали стихийное собрание на пятачке. Князева сразу велела сделать перекличку.

— С нашей улицы нет троих — Трошина, Велесовой и Ерганова. Максим Леонидович Трошин — ветеран войны… он на костылях ходит… — сообщила одна из женщин.

— Прасковья Велесова — инвалид детства, — добавила вторая. — Тоже в коляске передвигается.

— А Ерганов? — нахмурилась Нина.

— Этот… хм, алкаш ещё тот, — буркнул один из мужиков. — Его найти и в простое время нечасто удавалось — всё со своими дружками-забулдыгами где-то пропадает, а сейчас и подавно… — он мотнул головой.

— Мне нужно четыре человека, чтобы организовать эвакуацию ветерана и инвалида.

— Давайте я пойду, — предложил один из мужчин.

— И я! И я! — нужное количество добровольцев нашлось быстро.

Первым отыскали в сарае ветерана. Забрали костыли и, подхватив его под мышками, повели к спасительному пятачку. Пожилую женщину-инвалида нашли потерявшей сознание — наглоталась дыма. Пришлось нести на импровизированных носилках, сделанных из двух простыней и пары деревянных жердей толстого диаметра, найденных у неё в сарае.

— Нужно запастись водой и парой простыней, которые потом придётся порвать на лоскуты, — скомандовала Нина.

— Это для чего? — не понял один из мужиков.

— Может пригодиться — порвём ткань на лоскуты, смочим водой и будем через неё дышать, — пояснила Нина.

— А что, дельно! — резюмировал другой мужик. — Сейчас схожу в дом и принесу простыни.

К моменту подхода всей группы к выбранному для спасения месту, огонь добрался и досюда.

— Что нам делать?.. о господи… погибнем ведь… — причитали женщины, приникнув к стене большого амбара.

— Спокойно, товарищи! — ответила им командирским голосом Князева. — Есть вариант спрятаться от стихии в этом помещении, — кивнула она на амбар, — вот и пригодились простыни и вода.

* * *

Обе машины «Алых беретов» сейчас шли по тлеющему лесному дёрну, стремясь выскочить из лесонасаждений на свободное от огня пространство. Если сначала дети с интересом пялились в окна, сейчас они начинали пугаться и потихоньку хныкать. И Настя, и Валера, как могли, поддерживали детей, но постепенно усложняющаяся обстановка снаружи приковала их взгляды к лобовому стеклу, почти не позволяя обращать внимание на пассажиров.

Валера заметил пологий овраг с довольно ровным, свободным от деревьев покрытием и не преминул повернуть туда. Прорвавшись в этот относительно чистый от дыма и огня участок, Филиппов остановил машину и вышел наружу, чтобы осмотреть местность.

— Ну, есть варианты? — сзади подошла Настя.

— Настюш, смотри… вот там есть вариант прохода на склон, где огня нет совсем… чуть дальше, примерно в километре, подходит развилка к колхозному стану. Вот с этой развилки есть прекрасный шанс выскочить на асфальт, а там и до Рябиновска недалеко.

— Но вот там уже всё в огне! — возразила она ему.

— Ты предлагаешь по оврагу плестись около десяти километров до конца лесного массива? А если и туда дошёл пожар? Мы тогда вообще останемся в его плену и детей не спасём.

— Ладно, уговорил.

— На связи генерал-майор Остапов. Прошу ответить кого-то из «Алых беретов», — возник голос в гарнитуре.

— Товарищ генерал, это старший лейтенант Филиппов.

— Докладывай, старлей.

— Подгорный в огне, мы со старлеем Рокотовой вывозим детей на двух машинах. Находимся примерно посередине пути до Рябиновска.

— Конкретно где? У меня карта имеется.

— Посмотрите по карте пологий склон на опушке леса. Обстановка такая, что нам будет нужна помощь. Мы попытаемся прорваться сквозь огонь, но нужно, чтобы на выходе нас облили водой, а то боюсь, бензобак взорвётся. Только не бейте брандспойтами по стёклам.

— Понял тебя, старлей. Сейчас дам команду пожарникам, чтобы были наготове.

К моменту отчаянного марш-броска опушка леса была в ревущем огне. Несмотря на это другого варианта вызволить детей из пожара не было — двигавшийся с большой скоростью верховой огонь уже охватил практически всю территорию леса. В общем, пан или пропал. И Валера рискнул. Сорвавшись с места, обе машины устремились по самому кратчайшему пути к спасительному асфальту. Даже сквозь стёкла машин было слышно гудение набирающего силу огня, но оба «Москвича» уверенно шли вперёд. В какой-то момент времени Валерию показалось, что языки пламени начали облизывать капот автомобиля. Парень жёстче сжал рулевое колесо и прибавил газу. В салоне авто послышался запах гари, и мальчишки заволновались.

— Спокойно, ребята, мы скоро будем среди людей, помощь придёт, — он поспешил заверить их.

Боковым зрением он заметил, что Настя вырвалась сбоку вперёд и первой вышла на более-менее ровный участок грунтовки. Небольшим манёвром он уступил ей дорогу, а сам ушёл чуть правее, пытаясь выскочить в другое «окно». Этот финт позволил Насте благополучно выскочить на гравийную отсыпку уже асфальтной дороги и, прибавив в скорости, уйти к группе пожарных машин, почти полностью перегородивших дорогу впереди. Самому Валере пришлось совершить сложную комбинацию на грани опрокидывания, но он сумел также выскочить на асфальтовое покрытие чуть дальше, почти у стоявших машин. Как Настя, так и Валера, затормозили перед пожарными машинами, а с них полились струи охлаждённой воды, разом сбившие температуру кузова. С трудом открыв дверь, Филиппов выскочил из машины и откинул своё сиденье авто.

— Ребята выходите.

К мигом начавшим выскакивать мальчишкам ринулись медики. Как раз в это время вышла и Настя.

— Ты как? — спросил её парень.

Она, ни слова не говоря, горячо обняла его.

— Спасибо тебе… я думала, что перевернусь там… Твой манёвр открыл мне дорогу…

— Филиппов!

На этот оклик он повернулся и увидел Остапова.

— Товарищ генерал! — козырнул Валера.

— Ты молодец — большое дело сделал, — генерал пожал ему руку. — Но тут вот какой вопрос: пожарные хотят прорваться в посёлок, чтобы спасти гражданское население. Скажи, где они могут находиться? Ведь наверняка же Князева собрала людей в одном месте.

— Так точно, товарищ генерал-майор. Я знаю, где они находятся. Могу стать проводником.

— Ты сам как? — участливо поинтересовался тот.

— Нормально, выдержу ещё один рейд.

— Тогда поедешь старшим головной машины.

— Товарищ генерал, а я? — вылезла Настя.

— А тебе не хватит? — изучающе посмотрел он на неё.

— Никак нет!

— Разрешите мы с Настей пойдём на первых двух машинах?

— Вот вы неугомонные, — мотнул головой Остапов. — Ладно, пойдёте в головных машинах… Сейчас ещё пожарные расчёты из нескольких районов подойдут и тогда…

— Товарищ генерал, времени совсем нет! Подгорный весь в огне! — с пылом возразил Валера.

— Тогда Рокотова остаётся здесь, чтобы вести следующую группу машин, а ты аллюром в посёлок.

Сев в первую машину, Филиппов поздоровался и быстро захлопнул дверь.

— Ну, хлопче, давай, командуй, — подмигнул ему кряжистый с казацкими усами водитель.

— Значит, смотрите… как только дойдём до развилки… ну, до трёхстороннего перекрёстка… там уже всё в огне… поэтому вторую машину выдвигаем вперёд, и уже она даёт залп по горящим деревьям. Сразу после этого залпа прорываемся и быстро идём в посёлок. А там я уже вас сориентирую на месте.

— Толково! — похвалил его старший наряда пожарных и, взяв в руки микрофон рации, передал информацию по машинам.

Вторая машина, как и договаривались, у самого стыка посадок с лесом подалась вперёд и обрушила на огонь десятки литров живительной влаги. Она медленно, шаг за шагом, отвоёвывала пространство у огня. В самом конце горящего ранее «шалаша» крон деревьев напор брандспойта ослабел — кончилась вода. Но водитель не стал создавать пробку на дороге, а, проехав чуть вперёд в небольшой кармашек, пропустил остальные три машины. Через десять минут вся колонна была уже у того спасительного пятачка перед одним из домов посёлка.

— Ну и где люди? — нахмурился старший пожарный.

— Минуту, сейчас узнаем, — сказал Филиппов и включил свою гарнитуру. — «Ноль-один», я «Пять-ноль», ответьте.

— Слушаю тебя, «Пять-ноль».

— Мы тут прорвались к вам на трёх пожарных машинах. Стоим на том пятачке, где вы раньше были. А сейчас вы где?

— В амбаре, который с краю у дороги. Как там обстановка?

— Вижу, что амбар в огне… всё вокруг него полыхает… Сейчас скажу пожарным.

Через полчаса прибыла сводная группа машин из трёх районов. Настя пулей выскочила из своей машины и стала искать Валеру. Нашла, только уже с медицинскими бинтами на руках.

— Что? Что с тобой случилось? — дрожащим голосом спросила она.

— Да помогал тут разгребать завал на крышке погреба, ну и схватился за горящую доску, — усмехнулся он. — Вот, медики обработали уже.

— Горе ты моё луковое… — покачала она головой. — Вон, одна машина собирается уезжать на заправку водой, так что мы с ней доедем до штаба противопожарной операции.

К моменту, когда они оказались на месте, туда же подъехали и гражданские из посёлка. Куницина уже стояла там, периодически переговариваясь с остальными людьми из штаба. Увидев автобус с выходящими из него беженцами, она направилась к ним. Часть людей сразу рванула к детям, сидевшим на стульях. Быстро опросив своих чад о самочувствии, вся группа взрослых ринулась к стоявшим у медиков Валере и Насте, и вот тут…

— Миленькие вы мои… — одна из женщин упала на колени и со слезами на глазах принялась отбивать поклоны. — Спасибо вам за деток моих… спасли… вырвали из пучины огня и лап смерти… Дам бог вам здоровья и долгих лет жизни…

— Аникеева, перестань, — Кульков попытался поднять её.

— А-а-а, ирод окаянный! Погибель на всё село решил сделать?! — она вызверилась, с ненавистью смотря на того. — Чтоб ты сдох, тварь! Чтоб тебе на том свете большую сковороду приготовили! Ты детей наших решил жизни лишить?

— Да ты что, Пелагея? — опешил он. — Совсем рассудок потеряла?

— Я-то нет, а вот ты в сушь решил с огнём играть?? И архаровцев своих косоруких послал на нашу погибель! У меня трое душ детей малых, и если бы не они, — кивнула Аникеева на Валеру с Настей. — У-у-у, душегубец! — эмоционально погрозила она ему кулаком.

— Не волнуйтесь, женщина, разберёмся, — заверила её Елена Михайловна.

— Филиппов, ты как? — подошла к нему Нина.

— Да нормально, тарщ капитан, — улыбнулся он.

— Вижу, как нормально, — недовольно поморщилась она. — Значит, так… сейчас убываете на одной из машин домой… Настя тебя довезёт…. завтра с утра явишься в ЦРБ на осмотр. Вот как там скажут, так и будет.