Твоё настоящее лицо

– У тебя, Антон, натуральная Холодная война получается, – продолжил подтрунивать отец. – Короткие обмены локальными боевыми действиями, хакерские атаки и всё на фоне молчаливого противостояния в открытую. Но всё же это уже немного перебор, и директору школы о взломе я сообщу, – тут взгляд резко захолодел. Перед Антоном появился не просто его отец, а Великий герцог. – Но перед этим вопрос. Что у тебя с этой девушкой?

– Полиной Лесниковой?

– Да. Надеюсь, ты всё понимаешь? Вы в любом случае через полгода расстанетесь. Ни взять её с собой, ни тем более рассказать ей правду ты не сможешь. Поэтому если у тебя просматриваются какие-то серьёзные намерения…

– Нет. Она стала хорошим другом, но скорее как Лайма. Они очень похожи.

Несколько секунд отец молчал, явно анализируя не столько ответ сына, сколько его эмоции. Скрывать Антону было нечего, да он и не собирался – обмануть намного более опытного и сильного ведуна, к тому же специализировавшегося как раз на эмпатии, было из разряда малореального. Разве что юлить, скрывать информацию и обходиться полуправдой, но тут вопрос был задан прямо. Невысказанный ответ отца удовлетворил, дальше тон стал исключительно деловым.

– Тогда жду от тебя комментариев по ситуации, – намёк «зачем тогда ухаживаешь» прозвучал довольно прозрачно.

– Ни я, ни она к близким отношениям не стремимся. Помимо именно дружбы в остальном наши так называемые отношения – чисто деловое соглашение. Ей неприятны и неудобны ухаживания Дениса, к тому же она опасается в случае отказа физической расправы. При этом обычные каналы защиты от домогательств для неё закрыты: у Дениса идеальная биография, никто просто не поверит. Точнее, уже не верят – были прецеденты. Коготь, давай лучше ты.

– Я внимательно смотрел за этим Денисом и кое-кем из близкого окружения. Наркотики он сам не употребляет, но высока вероятность, что он и в самом деле как-то повязан с продажей синтетической дури среди подростков. Но тип на редкость осторожный, настоящий криминальный талант-самородок. Косвенных подозрений много, прямых доказательств пока ни одного. Если верно предположение, что схема работает давно, и всё общение опять же давно переведено в систему условных кодов, то для суда доказательств и не будет. Но для Полины угроза физической акции устрашения реальна.

Взгляд Михаила заледенел. Продавцов наркотиков и как человек, и как глава государства Великий герцог ненавидел.

– Коготь, теперь хочу услышать твои соображения уже по ситуации в целом.

– На данный момент мы ограничены в средствах и вариантах поведения, – фамильяр выпустил из трубки колечко дыма. – Вас только двое. Нанимать для расследования какие-то местные конторы, как это было в отношении фирмы-строителя при внедрении, мы не можем. Точнее не должны. Такая подозрительная активность привлечёт ненужное внимание тех же ратморцев, а переговоры с ними намного важнее. Официально Антон ваш наследник и в Круг не входит. Даже если до отъезда мы ничего по Пустому не отыщем, никто именно за такую расстановку приоритетов упрекнуть нас не сумеет. Если же, не нарушая основных своих обязательств и не рискуя, попутно Антон окажет услугу Кругу стражей – это дополнительный козырь для нас уже дома против политической игры аллийцев.

– Согласен. Ваши действия? С общим досье на этого Дениса можешь ознакомиться. Расширенное… Попробую осторожно покопать.

– Меня этот Денис интересует не как наркодилер, а именно как человек, по наводке которого напал Пустой. Была запись происходящего – значит, её кто-то вёл. Пусть самого Пустого на ней больше нет, остальные-то участники нападения остались. Хозяин Пустого с поставками наркотиков сам вязаться не станет, ведьмаку это ненужный риск. Зато он мог рассчитывать, что Пустой очень быстро начнёт собирать эмоции с родных тех, кто подсел на наркоту. Но тогда человек-основа для Пустого состоял в банде. Стоит мне вычислить хоть одного из банды – хоть нападавших, хоть оператора, хоть посредника этого Дениса, и можно их всех сдавать местным ведунам. Получив зацепку, они докопаются до правды. Но сдавать Дениса полиции или местной общине именно сейчас – бессмысленно. Ведьмак просто обрубит нить к себе, и мы потеряем единственную зацепку. Более того, для меня наоборот безопаснее, пока руководит нападениями на меня именно Денис. Для него это противостояние за лидерство с обычным одноклассником, отсюда по-настоящему серьёзных акций устрашения в мой адрес можно не опасаться.

– Добро. Согласен, менять школу сейчас нельзя, как и уезжать из Омска вообще. Твои меры безопасности, в том числе и насчёт оружия, признаю достаточными, – Антон молча кивнул: с момента нападения он всегда носил с собой замаскированный пистолет. Для всех обычная коробка, но стоит именно Антону в нужном месте нажать пальцем, как она распадётся на одноразовый пистолет и две гранаты: светошумовую и газовую. – Насчёт безопасности этой девушки – на твоё усмотрение, не вмешиваюсь, – дальше прозвучал уже приказ. – Послезавтра мы на три дня уезжаем на встречу с ратморцами. Учитывай в своих планах. На эту Полину тебе досье надо?

– Да нет, – пожал плечами Антон. – Лучше не стоит. И я, и Коготь её проверяли вместе с остальными в первую неделю, обычный человек. У нас сложились достаточно доверительные отношения, мне кажется, не стоит их подрывать.

– Тоже в чём-то ты прав… – согласился отец. – Общаться по приятельски с человеком, у которого перед этим ты копался в грязном белье… Без крайней нужды – это уже выверт психики.

Когда они остались лишь вдвоём, Коготь осклабился, продемонстрировав острые как иглы клыки, развалился в кресле напротив Антона, севшего по-турецки на кровать. Заодно принялся чистить трубку от нагара: тоже ритуал, хотя мог просто всё развеять. Разве что сыпавшийся вниз пепел растворялся, не долетая до пола.

– Ты отца всё-таки…

– Не обманывал.

– Не спорю, – ухмыльнулся фамильяр. – Ты просто умолчал. Воспользовался тем, что меня твой отец прочитать не может. Эта Полина тебе и в самом деле всего лишь друг. Зато та девочка-страж тебе очень нравится. Спорим, ты уже продумываешь план, как её увезти домой, и чтобы отец одобрил? – И передразнил: – Миледи, осталось лишь узнать ваше настоящее имя.

– А по хребту? – мгновенно закипел Антон.

– Домашних животных обычно принято лупить тапком. Но не советую, – Коготь ухмыльнулся, теперь во всю огромную и широкую зубатую пасть. – Лучше кидайся галошами. Они вкуснее.

*****

Всю ночь Полине снились кошмары про то, как за ней бегает Денис, кричит про обнимашки и как в мультфильмах стреляет из глаз сердечками. Но проснулась она на удивление бодрой и отдохнувшей. Да и погода за окном стояла хотя и прохладная, зато выцветшее осеннее небо прогнало вчерашние тучи и теперь гордилось прозрачной голубизной. Хмурое лицо ждавшего у подъезда Антона казалось самым настоящим преступлением.

– Ты чего такой злой?

– Думаю, что нам делать на следующие несколько дней. Я завтра с отцом уезжаю до конца недели.

– Да ладно тебе. Ничего со мной делать не надо. С Зиной похожу. А утром встану пораньше – и с мамой. Она на работу, я в школу.

Это было немного рискованно, но Полина поставила на то, что с её мамой Антон не знаком и ничего про её работу не знает. Подставлять же друга не хотелось – девушка видела, что уехать ему надо до зарезу, но бросать её беззащитной Антон считает подлым. Не объяснять же, что с ней в принципе ничего не может случиться? Лео если что предупредит о врагах, если они попробуют напасть из засады – и Полина их просто обойдёт стороной. В людном же месте нападать побояться. Ну и на самый крайний случай Лео всегда поможет отбиться. А так маленькая ложь во благо, и все спокойны.

– Убедила… почти. Я подумаю.

Тут они дошли до школы, и в этот момент начались чудеса. Сначала на крыльце их догнала Зина со словами:

– Приветище!

Полина обернулась и… споткнулась о ступеньку. Хорошо Антон успел девушку поймать, а о том, как она выглядит в глазах подруги, когда парень её прилюдно чуть ли не обнимает, Полина предпочла не думать. Да и не до того было. Ибо Зина первый раз на подходе к школе не сняла очки! При этом выглядела подруга вся такая жизнерадостная и довольная жизнью, словно перед этим всю неделю и не ходила с опущенным взглядом и лицом «утоплюсь с тоски».

– Бежим, и так опаздываем. Ага. Я тут вчера посмотрела и подумала, что в очках наоборот очень хорошо выгляжу. За умную заодно сойду, – Зина хихикнула. – Да и видно в них лучше. Например, если жаба за партой сидит.

Они как раз входили в класс, и Зина на словах про жабу как бы случайно сделала жест рукой, но так, что ткнула пальцем именно в Юлю. Полина опять чуть не споткнулась о порог, удержала в равновесии лишь мысль, что если и здесь и на глазах у одноклассников Антону придётся её ловить-обнимать, случится катастрофа. Юля побагровела, судорожно заглатывая воздух, лицо перекосило от злобы, попыталась вскочить, но запнулась о парту. Пенал раскрылся, и ручки полетели на пол – или ругаться, или собирать, учительница строгая и на уроке сделать не даст. А за время урока все эти фирменные эксклюзивные ручки-карандаши запросто подавят ногами одноклассники. Оставалось бросать свой леденящий взгляд. Но Зина, вместо того чтобы оцепенеть, даже не вздрогнула, а с удовольствием и всем весом встала на ногу одной из Юлиных приятельниц, которая попробовала поставить подножку:

– И всякий мусор под ногами тоже лучше видно.

После чего села, но не за первую парту, а у стены в середине класса. И с улыбкой жестом показала Полине – мол, мы хоть и за разными партами, но всё равно в одном ряду. Так что всё равно рядом. В совершенно ошалелом состоянии Полина заняла место рядом с Антоном.

– Чего это с ней? – Антон тоже явно был потрясён, учебники с тетрадями из сумки раскладывал на автопилоте – сначала вообще достал не тот предмет. – Она вчера ничего такого не говорила?

– Не-а. Сама не догоняю.

Про себя же Полина мысленно добавила, что тут явно не обошлось без тени. А Лео или не всё рассказал, или, скорее, сам знает не до конца. На реальный мир тень, хоть и развеялась, всё-таки повлияла не только переменой погоды. Кажется, все страхи, вся тоска и даже зависть, которые и стали причиной превращения Зины в «королеву любви», сгорели вместе с тенью.

Вторым чудом стало то, что не появился Денис. Осторожно расспросив одноклассников, Полина сумела выяснить, что он заболел. Первый раз за два года, и сразу не меньше чем на неделю.

– Вот видишь? Так что езжай спокойно.

– Поеду, – вздохнул Антон, – хотя и неспокойно.

На следующий день всё же выяснилось, что совсем без присмотра Полину не оставили: когда они пошли домой с Зиной, вместе с ними увязался Егор. Полине его даже стало жалко, она-то прекрасно понимала – ходит с ними парень исключительно по просьбе Антона. А так с девушками ему неуютно, вон как всё время мнётся, стесняется. И даже пытается делать вид, что он тут за Зиной как бы ухаживает, а то ещё подумают, будто он чужую девушку пытается отбить, пользуясь моментом. И когда на третий день Зина принялась настаивать, что они и сами дойдут, без Егора, подругу Полина активно поддержала. Опасности точно никакой, так и нечего Егора зазря мучить.