Лекарство от смерти

***

— Максим! — Сильфида разбудила меня едва ли не с первыми лучами солнца.

— Что такое? — я сел на кровати, пытаясь привести мозг в порядок после прерванного сна.

— Я слышала, ты дал задание мастеру Иливеру и теперь у тебя есть целых полторы недели, в течение которых тебе, вроде как, нечем заняться.

— Ну… есть такое.

— Мы хотим отвезти тебя домой, — сказала Мариша. — В конце концов, у тебя недавно был праздник, а мы его так и не отметили толком.

— Великие умы мыслят одинаково?

«Цыц, великий ум»

— Отсюда есть прямая дорога. Если подготовить повозку, то можно добраться дня за четыре.

— На гонцовых лошадях, что ли? — удивился я.

— А ты о них откуда знаешь? — в свою очередь удивились принцессы. Я в ответ постучал пальцами по Ножницам. — И?

— Вам Лесия не рассказывала, что ли? Оружие способно общаться со своим Носителем.

— То есть, твои «уходы в себя» — это беседы с Оружием? — уточнила Сильфида.

«Это что, так заметно?»

— А сам как думаешь?

— Вот как сейчас, например? — тут же вернула меня в реальность лучница.

— А… да. Это так.

Четыре дня в повозке, запряженной скоростными лошадками…

— Вы же понимаете, что если я чудом выдержу эту дорогу, то приеду абсолютно никакой?

— Ну, тебя укачает, это да, — согласилась Мариша. — Но это пройдет через несколько часов, а остальное время ты будешь чувствовать себя хорошо.

— Ты сможешь увидеть свою служанку, — добила меня Сильфида. — И пробыть с ней почти целую неделю.

Я опустил голову, пытаясь скрыть свои чувства. Действительно, без детальной карты я топчусь на месте, так как мне банально не хватает информации. Разумеется, я могу придумывать различные сценарии в зависимости от разных версий… но зачем? В лучшем случае, полезной будет только одна, и это если мне очень повезет.

— Значит, четыре дня в одну сторону? Чувствую, я об этом пожалею, но да.

— Отлично! — воодушевилась Сильфида. — Замечательно! Я отдам распоряжение, так что уже завтра с первыми лучами солнца мы будем в пути!

— Ты хоть отца предупреди! — урезонил я ее.

— А это его идея. Это он нас приглашает, — улыбнулась Мариша.

— Кажется, твои мысли по поводу «Меня не захотят там видеть» несколько… неверны.

«Это мы узнаем только когда приедем. Вполне возможно, что я еще узнаю, что он обо мне думает»

— Какой же ты параноик, а…

«Надейся на лучшее — готовься к худшему»

— …и я, наконец-то, с ней пообщаюсь! — закончила старшая принцесса.

— С кем? — не понял я.

— С твоей служанкой. Ты что, не слушал?

— А… зачем? — я оставил ее вопрос без ответа.

На щеках девушки появился румянец.

— Надо. Я хочу у нее кое-что узнать.

— И что же?

— Это… личное.

— «В чем я проигрываю той служанке?» — раздался в голове голос Оружия, но голосом Сильфиды.

«Думаешь?»

— Спроси, если не веришь. Только не при сестре.

— Сюзерен? — Мариша легонько толкнула меня в плечо.

— А, да, я понял. Личное так личное.

«Неужели это и правда так заметно?»

— Для тебя это нормально, потому что имеет смысл. Но для окружающих ты просто ни с того ни с сего «завис».

— Принцесса, могу я задать тебе несколько вопросов? Наедине, желательно.

— Мы же договорились. Ты обращаешься ко мне по имени.

— Прости, — я виновато улыбнулся. — Старая привычка. Мариша, если позволишь…

Мариша кивнула и вышла из спальни.

— Что ты хотел узнать? — спросила Сильфида.

— Знаешь, я мало что помню после того, как… того наемника…

— Я поняла.

— Но обрывочно помню, что ты была уже в порядке. Ну, после тех событий с похищением.

— А, ты об этом…

Девушка села на кровать рядом со мной.

— Знаешь, на самом деле, я до сих пор не пришла в себя после… всего этого. Но я принцесса, я давно привыкла не показывать того, что у меня внутри.

Мне стало стыдно. Я две недели лежал в апатии, потому что прикончил своего несостоявшегося убийцу, а она ото всех до сих пор скрывает раны на душе. И ведь никто даже не догадывается.

— Прости. Мы торопились как могли.

— Я знаю, — она улыбнулась. — Я пережила несколько часов плена и насилия, но, благодаря тебе, они закончились.

— Не мне. По следу шла Мариша.

— Но именно ты заставил ее пойти до конца. Ты нашел эту избушку, когда Мариша уже хотела пройти мимо. И… именно ты позволил мне прикончить этого ублюдка, чтобы хоть немного почувствовать себя отомщенной.

Она ненадолго замолчала, после чего добавила чуть тише.

— И именно в тот момент ты показал мне, чем отличаешься от них.

— Это когда?

— Когда хотел зашить мою одежду. Ты мог этого не делать, но… Тогда я и поняла, что совсем не зря пустила стрелу в Малрона. Ты стоил того, чтобы тебя спасти.

Я не сразу нашелся с ответом.

— Я думал, ты меня… ну… опасаешься, как минимум. Или презираешь даже. Я человек. Я мужчина. Как и те.

— Нет, — она улыбнулась. — Рядом с тобой я чувствую себя в безопасности.

— Из всех тем ты выбрал самую идиотскую.

«Я спросил то, что хотел»

— Максим, могу и я спросить у тебя кое-что?

— Конечно.

— Каково это, когда… по-нормальному? Когда не привязывают проволокой к столу, не рвут одежду…

Вопрос застал меня врасплох.

— Я… я не знаю что сказать… Изначально это задумывалось как приятный процесс… Ну, когда этого хотят оба…

Принцесса устремила взгляд в рассветное окно.

— Мне не было приятно. Я чувствовала себя такой… грязной, такой… беспомощной… Я пыталась вырваться, срывалась на крик, просила их прекратить… А они все подходили и подходили… один за другим, один за другим… Проволока впивалась в кожу, я искренне хотела истечь там кровью, чтобы это все для меня закончилось. И когда вы пришли… я даже не сразу поверила. Подумала, что это галлюцинации перед смертью, — она ненадолго замолчала, переводя дух. — А потом я поняла, что насилие прекратилось, а вы не исчезаете. Поняла, что вы реальны.

— Ну, не «вы», а «она». Тебя она заметила позже.

«Давай не будет прикапываться к мелочам»

— Максим, я хочу знать, как это, когда по-нормальному. Так, как задумано природой.

Я аж опешил от такого резкого перехода. Как мы сейчас опять к этому пришли?

— Из всех человеческих мужчин, я доверю себя только тебе.

— Тебе разве… не противна сама мысль об этом?

Девушка повернула голову ко мне.

— Это задумано природой. Но то, как извратили этот процесс те недостойные…

— Почему я? Ты же принцесса.

— Потому что ты человек. Человеческая раса всегда отличалась своими… способностями.

«А у нас еще какие-то отличительные способности есть?»

— Плодовитость. Высокая численность населения.

«Так это все производные одного и того же!»

— Максим, — Сильфида взяла меня за руку, — я не прошу тебя сделать это сейчас и не пытаюсь тебя купить, как это было раньше. Сейчас это просьба о помощи.

— Ты просишь меня… о многом.

— Да, я знаю. Твой родной мир не приемлет наш менталитет в плане устройства брака, верно? Ты выбрал служанку и поэтому отказываешься от нас. Но ты больше не в своем мире, Максим. Здесь так можно. Мы все здесь так живем.

Я встал с кровати, не в силах больше все это слушать. Возникло легкое чувство стеснения, но оно тут же было отброшено. Оружие право, они и без того уже все видели. И, возможно, все же потрогали.

— Ты сейчас все это говоришь человеку.

— Да. Но самому лучшему из всех людей.

Что она, что Мариша… Воистину сестры.

— Я не эльф. И никогда им не буду.

— Но это не мешает тебе сражаться за нас. Ты, презираемый и ненавидимый нашей расой, работаешь над тем, чтобы мы пережили эту войну. Именно благодаря тебе у нас есть хоть какой-то шанс, что завтрашний день все же наступит.

На плечо легла ее рука.

— Максим, я знаю что сказала тебе Мариша, когда я ходила за едой в день, когда ты пришел в себя. И снова сообщаю тебе о своем согласии на брак с тобой, если ты этого захочешь. Но сейчас не ради долга. Сейчас — это искренне.

— Я не принц.

— Ты сказал мне, что для семьи нужна любовь или уважение. Я не буду лгать, о любви речь не идет, но я уважаю тебя, я доверяю тебе решения. И я знаю, что ты непричастен к смерти мамы. И клянусь своим статусом ненаследной принцессы, Маркус ответит за то, что сделал!

— «Но ты больше не в своем мире, Максим. Здесь так можно. Мы все здесь так живем» — вновь процитировало Оружие голосом Сильфиды. — Меня не слушаешь — хоть ее послушай.

— Брак без любви станет пыткой для нас обоих. Я воспитан в месте, где неприемлемо любить кого-то еще. К тому же… — я повернулся к ней, — ваше общество не примет брак королевской крови с человеком, будь он хоть трижды спасителем мира.

— Я и Мариша ненаследные. По сути, живем лишь ради того, чтобы однажды быть выданными замуж в качестве награды.

— Она действительно относится к себе как к инструменту.

— Максим, я знаю, ты любишь ее. Но я уверена, мы сможем жить все вместе в мире и гармонии.

Впервые я для себя допустил мысль о том, что в словах принцессы может быть что-то вроде рационального зерна.

— Я предлагаю отложить этот разговор на три дня. В замке мы соберемся все вчетвером. Я поговорю с вами всеми вместе и с каждой по отдельности. И после этого решу как мне к этому отнестись.

Сильфида улыбнулась.

— Что ж. Это теперь уже не «нет».