Джейн

Глава 6. Княжна Катарина

Часом ранее в своей карете по южному тракту ехала княгиня Катарина Вульгард из знатного и старинного рода, единственная дочь важных и властительных родителей. Сегодня утром она проснулась в гостинице и сколько ни звала свою служанку, так и не смогла дозваться.

У Катарины совсем недавно проявился магический дар, что для ее отца было как большой радостью, так и удивлением. Ибо до сих пор в их роду мало в ком просыпалась магия. И, как назло, нужно же было дару проявиться в его единственном ребенке.

А причиной тому стало известие, что князь сосватал дочь за соседа, графа Рудзельда. Парень был не слишком симпатичным, но зато богат. И как объяснишь упрямой дочери, что их состояние давно уже истаяло? Эти постоянные неурожаи… Как прокормить подданных? Дочка разгневалась. Стала кричать, а затем с потолка неожиданно полилась вода и окатила девушку и князя с головы до ног. Сначала все это отнесли на недоразумение, но когда во второй раз дочь, взмахнув рукой, подняла графин, полный воды, и вылила его содержимое на отца — стали понятны причины происходящего.

Катарину открывшийся дар очень обрадовал, она носилась по дому и поливала всех водой. Чтобы успокоить разбушевавшуюся стихию, князь отправил письмо в столицу, в магическую академию, с просьбой принять его дочь на учебу. И уже через день получил ответ: «Катарина Вульгард зачислена в магическую академию и лучше ей выехать немедленно, чтобы успеть к началу занятий».

Князь быстро распорядился заправить тройку лошадей, посадил дочь в карету и отправил с ней Тиму, молодую сноровистую служанку.

И вот теперь эта Тима испарилась. Никак вернулась к своему парню, кузнецу Ролгу. Еще бы, это не какой-то там конюх или пастух. Кузнец парень хоть куда, даже княжна открывала рот, когда он проходил мимо, и любовалась его ручищами и мускулами. Только что теперь делать ей, Катарина не представляла. Как она будет обходиться без прислуги, делать-то ничего не умеет, а брать в служанки незнакомую девушку страшновато.

Кучер остановил лошадей, грозно крикнув:

— Тпру, окаянные! Стойте уже, то не заставишь идти, то не остановить.

Княжна высунула голову в окошко и прокричала:

— Что случилось, Ликонд?

Но, увидев черную сожженную траву и обгорелые человеческие кости, вскрикнула от испуга. Запах паленого мяса ударил в нос, и девушка быстро спряталась в карету, зажав рот. От представленной картины к горлу подкатила тошнота.

Конюх спрыгнул с козел, обошел выжженные места и обугленные человеческие останки. Кинул взгляд на гуляющих вдалеке лошадей и от досады выругался. Поймай он этих лошадок, мог бы неплохо выручить, но оставить одну княжну тоже нельзя. Хоть и обвешана защитными амулетами, но кто его знает, вдруг появится из ниоткуда какой-нибудь дракон и спалит его княжну, а он потом объясняй князю, где его дочь.

Конюх от досады почесал щеку и развернулся, уже собираясь подниматься на козлы, когда услышал слабый стон, доносившийся из оврага. Осторожно подошел к канаве и бросил взгляд вниз. Его брови медленно поднялись. Осмотрев канаву и убедившись, что больше никого нет, парень вернулся к карете.

— Ваше княжество! Тут такое дело…

— Что еще у тебя?! Не видишь, мне и так плохо от вида и запаха этого места! Что здесь произошло?

— Так это. И так все понятно. Драконы были, поди пойми, что им не понравилось.

— Не мели чушь, Ликонд! Драконы не нападают на людей. Говори уже, чего хотел?!

— Так, это. Там.

— Да что ты все заладил, так да растак тебя! Говори уже! — с раздражением выкрикнула княжна.

— В овраге лежит молодой человек и стонет.

Лицо княжны еще больше побледнело.

— Он что, обгоревший?

— Так это, почему обгоревший, нет, одежда цела, только больно странная. Брюки синего цвета и какая-то короткая рубашонка.

Княжна удивленно смотрела на конюха. «Вечно чушь несет несусветную! А его медлительность вообще выводит из себя».

— Так чего же ты стоишь? Иди, помоги, если живой! Вдруг это маг, а на него напали эти двое разбойников и хотели ограбить. А он как отважный рыцарь защитил себя. Но перед этим ему нанесли удар. И теперь он лежит и ждет, когда проезжающая мимо княжна ему поможет.

Княжна заерзала от нетерпения и поводила из стороны в сторону своим аккуратным носиком. Она всегда так делала, когда была сильно возбуждена.

Конюх покачал головой, удивляясь фантазии княжны. Но раз приказала, значит, нужно исполнять. Он спустился в небольшой овраг и осторожно повернул лежащего без сознания парня. Его удивлению не было предела, он даже ненадолго замер над незнакомцем, пока тот молчал. Потом осторожно поднял на руки хрупкое тело и понес к карете.

Княжна вновь поерзала от нетерпения, поправила кружевные воланы на своем сиреневом платье, мало ли, вдруг молодой человек очнется, а она неопрятна. Открыла дверь, готовая принять в свою карету незнакомца, и замерла в предвкушении. Душа ее трепетала, мыслями она уже ухаживала за больным магом, вытирая своей белой ручкой пот с его лба, но все ее мечты оборвал конюх.

— Так, это, значит.

Сначала глаза княжны полезли на лоб, затем стали едва видны из-под дрожащих от злости пышных ресниц, кулачки сами собой сжались до белизны костяшек, и едва разорвав сцепленные зубы, она прошипела:

— Чего ты опять мямлишь?

— Так это, так я и говорю, оказывается, это не парень, а девушка.

Княжна в удивлении захлопала густыми черными ресницами.

— Какая девушка, ты посмотри — волосы совсем короткие.

— Так, это, волосы-то оно, конечно, только вот… — Конюх опустил глаза на большие груди девушки и, не отрывая от них своего масляного взгляда, продолжил: — Так это… Это… у парней таких округлостей, это, не наблюдается.

Княжна хмуро осмотрела конюха, потом перевела свой взгляд на девушку, которую он держал на руках. И правда, на первый взгляд незнакомка больше походила на парня, очень коротко острижены волосы, а об одежде вообще отдельный разговор. Брюки непонятного кроя и белая короткая тонкая кофточка, совсем не похожая на рубашку, сильно обтягивающая женские части тела. И этим женским частям можно позавидовать, вон даже конюх глаз своих не спускает. Княжна разозлилась.

— Чего стоишь как истукан?! Давай, клади ее в карету! И трогай лошадей быстрей, еще не хватало, чтобы разбойники на нас напали!

Конюх осторожно положил девушку на свободное сиденье и, прикрыв дверь кареты, сел на козлы, крикнул лошадям:

— Но! Трогайте, окаянные!

Лошади нехотя тронулись, понуро опустив морды и лениво застучав копытами о наезженный тракт, местами растрескавшийся от засухи. Карета слегка закачалась, иногда подпрыгивая, когда колесо попадало в глубокую выбоину на дороге. И уже скрылась из вида, когда на место, где не так давно стояла, приземлились драконы.

Как только их лапы коснулись земли, они совершили оборотничество. Осмотрев обгоревшую местность и не найдя истинную пару младшего наследного принца, снова взмыли в небо.

***

Младший наследный принц, разрывая облака своими белыми могучими крыльями, видел перед глазами обгорелую местность, слышал удары своего глухо стучавшего сердца.

«Где она?! Не спас! — кричал его дракон внутри. — Не спас! Не успел! А-а-а!»

Сердце разрывало бессилие, перед глазами стояли обугленные человеческие тела. Что же могло произойти с девушкой? Где она?! Из груди дракона вырвался рык боли и отчаянья.

«Где она?! — кричал его внутренний дракон. — Найди ее! Найди наше сокровище! Нашу пери!»

Редгара окатило горячей волной, и он все вспомнил. Его душа разрывалась от крика его внутреннего дракона, но силой воли он приказал ему замолчать.

«Она не мертва, я найду ее. Слышишь! Найду!»

Дракон закрыл глаза, стараясь сосредоточиться на крыльях и заставляя руны истинной пары откликнуться на зов. Но сколько бы ни старался, руны безмолвствовали.

— Не переживай, сын, вероятно, твоя любимая испугалась и улетела, — попытался утешить его король.

— Я не слышу ее! — выкрикнул принц, чуть не сложив крылья. Внутри горел огонь отчаянья и тоски: тоски по пухлым губам, тоски по манящим грудям, тоски по глазам цвета изумруда, в которых поет песню печаль.

Редгар все вспомнил, но пока был не готов признаться, кто его истинная пара.

«Я найду тебя! Слышишь! Чтобы с тобой ни случилось! Я найду!»

Эттнер с замиранием сердца смотрел на страдания сына.

«Какое это счастье — обрести свою пару, познать истинную любовь. И хотя на наших руках с Айкари не плелись брачные узоры, но мы любили друг друга не меньше. Да и рождение двух сыновей говорило о том, что мы были истинной парой».

Он подлетел к сыну.

— Мы найдем ее. Я помогу тебе. Летим во дворец, созовем всех дракониц. Ох и достанется этой плутовке от меня. До чего дожились, прятаться от своей истинной пары.

Редгар устало посмотрел на отца, но ничего не сказал. С большим трудом его белые крылья рассекали воздух, сердце нещадно ныло, горело в пламени любви, кричало от тоски и молило откликнуться единственную любовь, но в ответ он слышал лишь завывания смеющегося над ним ветра, что изо всех сил бился об его тело.

Отец и сын влетели в тронный зал, совершив оборотничество, и каждый отправился на свое место. Эттнер, сев на трон, окинул собравшихся гостей хмурым взглядом.

— Поиски не увенчались успехом. Мы прибыли на место сражения слишком поздно. На дорожном тракте мы нашли человеческие тела, сожженные драконьим огнем. Не совсем ясно, почему драконица сама не воспользовалась своим огнем, но это неважно. Нужно приказать всем драконицам явиться во дворец и тогда руны истиной пары сами откликнутся.

— Так, может, Редгар опишет нам особые приметы своей истинной пары?

Младший принц присел на ступеньки трона, опустив голову, и тихо произнес.

— У нее глаза цвета молодой весенней травы, но не цвет притягивает взгляд, а та чистота, что излучают они. Ее волосы коротко острижены, а в темных прядях переплетается серый пепел.

В зале прошел шепот и удивление.

Эттнер, смотря на убитого горем сына, произнес:

— Ты ничего не путаешь, сын?! Ни одна драконица не отрежет свои волосы.

Редгар смотрел на мраморный пол, поцарапанный его когтями, а затем поднял потухшие глаза, в которых от одной только мысли о любимой вспыхивала небесная сияющая синева.

— Она не дракон. Она человек.

В тронном зале кто-то ахнул, затем прошелся взволнованный рокот, а после повисла тишина. Все стояли и боялись поверить в то, что услышали. Наконец, когда первый ужас ушел, зашептались.

Услышав такое признание из уст сына, король вскочил с трона, а потом тихо сел, хмуро глядя на принца.

Сакран подошел к младшему брату.

— Брат, я помогу отыскать твою истинную пару, даже если нам придется облететь весь мир Тистрела.

Редгар встал, положил свою руку на плечо брата и, глядя в его глаза, тихо сказал:

— Там, в небе, я думал, что у меня нет больше брата. Но именно небо разделило нас и свело.

Братья обнялись и, отстранившись друг от друга, посмотрели на отца.

Плечи короля поникли. Все возвратилось, как будто не было этих столетий и тысячелетий, все повторилось, кроме одного. Нет больше клана Красных драконов. Теперь предстояло королю сделать выбор. Только он — всего лишь дракон, и не ему равняться с духом истинной пары. Раз тот так решил, значит, так тому и быть.