Аристократ на отдыхе

* * *

А в аномалии стоял теплый зелено-фиолетовый полдень. Сразу два солнца горели в зените — изумрудное и лиловое. Они раскрасили небо такими причудливыми цветами, каких я раньше не видел.

Я оказался на берегу ручья. Ручей торопливо бежал через луг, заросший густой высокой травой.

Увидев ручей, я довольно улыбнулся. Аномалия, и в самом деле, была очень молодой.

Через пару месяцев ручей разольется и затопит луг, превратив его в вязкое болото. Уровень воды будет все время подниматься. До тех пор, пока аномалия не превратится в бескрайнее бушующее море. Сердитые волны с пенными гребнями будут перекатываться в сумасшедшем свете двух солнц. А в глубине стремительно заскользят бронированные чудовища с острыми акульими зубами.

Главный демон аномалии затаится на самом дне. Чем глубже будет море, чем больше в нем чудовищ — тем труднее добраться до главного демона.

Такая вот защита.

Но сейчас демон сидит где-то в самом истоке ручья, и его можно брать голыми руками.

В стремительном течении ручья кружились крохотные вихри. Это и были водные элементали, за которыми я пришел.

— Умник, — позвал я. — Мне нужно несколько элементалей. Уговори их.

После этого я уселся на берегу и стал смотреть на воду.

Мне нравилось медитировать, слушая вкрадчивый голос Умника. Слов я не понимал, да и не старался вслушиваться в них. Завораживала интонация, мягкий тембр, неторопливость. Даже время приостановилось, как будто заслушалось.

Через несколько минут мельтешение крохотных вихрей в ручье стало медленнее. Элементали уже не сновали от берега к берегу, а лениво кружились на месте.

— Готово, хозяин! — просигналил Умник, не прекращая контролировать элементалей.

— Ага!

Я помотал головой, стряхивая с себя наваждение. Поднялся на ноги и зачерпнул ведром воду из ручья. Несколько элементалей закружились в ведре, тыкаясь в жестяные стенки, как будто пытались выбраться обратно на волю. Но движения их были сонными и неторопливыми.

Ого, да их даже больше, чем нужно!

Я оставил ведро на берегу. Закинул палку на плечо и зашагал вверх по течению ручья.

Началась забавная игра, которая мне очень нравилась.

Игра называлась «Угадай, кого ты встретишь».

Аномалию Воды могли создать демоны только двух видов.

Чаще встречалась похожая на густой кисель полупрозрачная медуза. Она распускала по течению незаметные щупальца, похожие на тонкие стеклянные нити. От кончиков щупалец отделялись клетки и превращались в крохотных водных элементалей.

Медуза была беспомощной и бесполезной. Разумного поведения она тоже не демонстрировала — не могла даже отползти в сторону под угрозой смерти.

Второй демон был куда интереснее. Он встречался очень редко, и поэтому ценился очень высоко. Аномалии, созданные такими демонами, Орден оберегал до последнего и закрывал только тогда, когда вода затапливала сушу полностью.

Именно таким демоном был мой Ксантипп.

Ручей становился все уже. Теперь его можно было легко перешагнуть. Значит, демон уже близко. Я вытянул шею, высматривая его в высокой траве.

Есть!

Когда я увидел выступающий над травой округлый костяной щит, мое сердце радостно забилось.

Редким демоном была огромная раковина с округлыми белыми створками. Между створок сочилась вода, образуя тот самый ручей, вдоль которого я сюда пришел.

Мне повезло дважды. Чаще всего раковина держала створки плотно закрытыми. Раздвинуть их насильно было нельзя — рвался соединяющий створки мускул, и демон погибал. Иногда демон сам раскрывал створки, но ждать этого момента приходилось подолгу.

Именно сейчас створки раковины были широко распахнуты.

Я сделал несколько осторожных шагов.

Ближе, еще ближе.

А потом бегом рванул к демону!

Чуткая раковина услышала топот моих ног и начала закрывать створки. Но я успел вставить между ними свою дубину как распорку.

Дерево затрещало. Палка выгнулась и едва не лопнула.

И все же у демона не хватило сил. Он замер с распахнутыми створками.

Попался!

Я убедился, что створки не закроются. Засучил рукава и сунул руку по локоть внутрь раковины.

Пальцы нашарили что-то круглое и твердое.

Ага!

Мне повезло в третий раз.

Я вытащил из раковины идеально круглую жемчужину величиной с куриное яйцо. Жемчужина была необычного темно-стального цвета с зеленоватым отливом и красиво переливалась в свете двух солнц.

Вот она — главная ценность демона Воды! Одна из тайн Ордена.

В мое время за такую жемчужину любой князь с радостью отдал бы половину своего княжества. Я не сомневался, что и сейчас магический жемчуг стоил дорого.

Жизнь стремительно налаживалась.