Аристократ на отдыхе

* * *

Дорога пересекла поле и превратилась в деревенскую улочку, зажатую между симпатичными заборчиками из деревянного штакетника. За заборами виднелись крепкие дома в три окна. Друг от друга они отличались только цветом, в который были окрашены стены.

Огороды красовались ровными грядками, на которых зеленел лук и морковная ботва. Узловатые яблони прятали в густых листьях крепкие зеленые яблоки. Белели наличники вокруг окон.

Домики напоминали уютные пчелиные ульи. Только вместо пчел в них жили люди. Простые и работящие, словно пчелы.

Улочка привела меня к площади, на которой стоял трактир.

Хорошее здание, основательное! Не кособокая халупа, в которой можно рассчитывать только на кружку разбавленного пива.

Первый этаж трактира заботливо обложили красным кирпичом. В широких окнах поблескивали пыльные стекла. Второй этаж остался бревенчатым, над ним нависала плоская шиферная крыша.

К боковой стене трактира тоже примыкал огород. Видно, трактирщик и жил в своем заведении.

Или трактирщица?

Посреди грядок торчал водопроводный кран, а над краном склонилась молодая девушка в белом ситцевом платье.

Она сердито дергала вентиль, но не могла выжать из крана даже каплю воды. Возле босых ног девушки стояли два пустых ведра.

— Привет! — улыбнулся я.

Девчонка была симпатичной.

Быстрый взгляд серых глаз задержался на моей запыленной одежде. Ничего не ответив, девушка гордо вскинула упрямый подбородок, отвернулась и продолжила борьбу с краном.

Ишь, какая!

Я усмехнулся и поднялся на широкое крыльцо.

На крыльце лежала лохматая собака. Под ее брюхом копошились щенки, смешно тыкаясь мордочками в живот матери. Собака подняла голову и внимательно посмотрела на меня. Один ее глаз был голубым, второй — черным.

Демон в нее вселился, что ли?

На всякий случай, я проверил собаку, но магией от нее не пахло. Обычная дворовая псина.

Собака открыла пасть, собираясь грозно гавкнуть. Но передумала и широко зевнула. А потом снова уронила голову на нагретые солнцем доски.

Мое внимание привлекли пожелтевшие бумажные листки, неровно приклеенные к стене между дверью и окном. На листках были напечатаны угрюмые мужские лица. Каждое лицо наискось пересекала одна и та же надпись крупными красными буквами:

«Разыскивается!»

Ниже мелким шрифтом шел перечень совершенных ими преступлений, и предлагалась награда за любую информацию о преступниках.

Сумма была приличной — видно, ребята провинились не только перед местным бароном, но и заинтересовали своими подвигами Имперскую безопасность.

Я потянул на себя тяжелую створку двери.