Безымянная Колючка

— Что ты тут делаешь? - Я чувствую, как Рэн разглядывает лекарскую поверх моей головы. - Пришла кого-то отравить?

Хорошо, что все это время я так и не подняла головы и он не видит удивленное выражение моего лица. Потому что «коллекция» ингредиентов в моей сумке вполне на это намекает, если бы кому-то взбрело в голову вдруг меня обыскать. На всякий случай посильнее цепляюсь в наплечный ремень и прижимаю сумку локтем к боку. Хотя, конечно, Рэну, если такое взбредет ему в голову, не составит труда ее отобрать.

— Я проведывала подругу, - говорю уже спокойнее, чтобы лишний раз не наступать на хвост этому дракону.

Рэн уже успел надраться, а пьяный Рэн - это даже хуже, чем дракон, так что лучше держаться от него подальше.

— Ну да, - хмыкает он, - и поэтому шарила в аптекарском саду, а потом сразу прискакала сюда. Как будто я не знаю, на что ты способна.

А вот это уже не смешно. Откуда он узнал про аптекарский огород, если я совершенно точно уверена, что там никого не было?! Рэн не настолько одаренный таумист, чтобы вдруг использовать невидимость или покров. Да он кроме своих огненных фокусов больше ничего и делать-то не умеет, и никогда не стремился усовершенствовать даже их, уж как я его не пыталась высмеивать за лень.

— Я видел, как ты кралась оттуда, словно крыса, и решил за тобой проследить. Ну, что там у тебя?

Я с ужасом понимаю, что он тянется прямиком к моей сумке и изо всех сил пячусь куда только могу, чтобы только избежать его прикосновения. Но Рэн, хоть и пьян, действует быстрее и решительнее - я опомниться не успеваю, как одна его рука оказывается у меня на плече, а другой он сдергивает ремень от сумки. Я пытаюсь укусить его за руку, но на этот раз пьяному Рэну чертовски везет уворачиваться буквально от всех моих попыток отбиться.

— Не смей меня трогать! - шиплю изо всех сил, потому что кричать и привлекать еще больше внимания - самоубийственная идея. Чем больше народу будет рядом, когда Рэн отберет и обыщет мою сумку - тем хуже.

Взошедшие, у вас что - нет других мух, чтобы отрывать им крылышки по три раза на дню?

— Если тебе нечего скрывать - чего так дергаться? - заплетающимся языком хихикает Рэн и все-таки сдергивает ремень с моего плеча, предварительно чуть не оторвав мне руку, как говорится, с корнем.

— Это мои личные вещи! - Я пытаюсь дотянуться до сумки, но он держит ее на вытянутой руке и все мои попытки выглядят просто смехотворно. - Да кто, черт подери, дал тебе право меня обыскивать?! Кто ты вообще такой?!

— Я просто забочусь о безопасности всех вокруг, раз уж всем остальным наплевать, что под крышей Аринг-холла поселилась еще одна сумасшедшая убийца под маской невинной девушки. Или…

Он вдруг сцапывает меня за горло и сдавливает так сильно, что я мгновенно теряю способность дышать. Боги, да тут хотя бы живой унести ноги, про все остальное лучше и не заикаться.

Что это на него нашло? Он ведь никогда не был таким безумным?! Задирой и драчуном, каких свет не видывал - да, но с девушками Рэн всегда распускает перья, а меня не обижал и даже заступался. Правда, было все это до того, как «поганая Безымянная» отвергла его чувства. Но он и правда какой-то словно чем-то нарочно накрученный.

Или… кем-то?

Эта мысль появляется в моей голове в ту минуту, когда я, беспомощно и совершенно безрезультатно хватая Рэна за руку, которой он сдавливает мое горло, вдруг замечаю возню у него за спиной. Или скорее еле заметное шевеление, которое вполне может быть плодом моего несчастного и очень испуганного воображения. Кто тут будет шевелиться? В лекарской кроме парализованной Роры вообще никого!

Но стоит мне подумать о Роре, как ее странно бледное лицо всплывает позади Рэна, словно призрак. И в ту же секунду на его голову опускается тяжелая каменная ступка, из которой на него же высыпается зеленый порошок.

Выражение лица Рэна в эту минуту я, наверное, буду помнить всю жизнь. Он хлопает глазами как девчонка, а потом почему-то улыбается и, разжав пальцы, медленно прислоняется к дверному косяку. Вид у него при этом такой, будто его разбудили среди ночи и задалаи самый бессмысленный вопрос в жизни, а потом сказали, что если он правильно на него не ответит - его отправят на каторгу.

Но самое удивительное даже не это, а Рора, которая мало того, что стоит на своих ногах, так еще и продолжает уверенно сжимать ступку. И судя по ее виду, она не против огреть его еще разок, если вдруг он решит хотя бы дернуться в нашу сторону.

— Ты разве не должна лежать в кровати, разбитая параличом? - бормочу я, отступая подальше и оттаскивая ее за собой. Не уверена, что черепная коробка Рэна переживет еще один такой удар.

— Должна, - пыхтит и еле ворочает языком Рора, - но я не могла смотреть, как он тебя обижает.

Если честно, я испытываю легкий шок, потому что мою подругу точно никак нельзя назвать смелой и отчаянной, а шарахнуть Рэна по башке - это определенно очень отчаянный поступок. Особенно для простой девчонки, которая, к тому же, из семьи зажиточного, но все же совершенно не титулованного лавочника. Рэн, когда придет в себя, запросто может организовать ей кучу проблем, после которых она будет рада сама сбежать из Аринг-холла.

— Спасибо, - бормочу я, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке. Она правда была последним человеком в моем списке тех, на чью помощь я могла бы расчитывать в трудную минуту. Точнее говоря, она была внизу, под списком, с припиской «в случае, если случится схождение Лун и Взошедшие вернутся».

— Что он от тебя хотел? - Второй рукой Рора хватает меня за плечо, когда ее тело заваливается на бок, и я тут же в ответ придерживаю ее за бок. Все-таки отрава костянки в ней ее сидит, так что она может грохнуться в любой момент.

— Пытался обыскать.

— Вот мерзавец!

Я надеюсь, что этот неожиданный громкий «ик!» звучит только в моей голове, потому что сегодня у моей подруги какой-то бенефис неожиданных талантов. Она же не так давно по нему вздыхала и просила раздобыть для нее автограф.

Убедившись, что тело Роры надежно зафиксировано около стены, я подкрадываюсь ко все еще странно вращающему глазами Рэну и воровато выхватываю у него мою сумку. Незаметно встряхиваю, чтобы убедиться, что внутри не гремят осколки. Было бы надежнее открыть и заглянуть внутрь, но я не хочу рисковать.

— Йоэль? - еле слышно хрипит Рэн. - Это ты?

— Хорошо, что ты спросил меня об этом сейчас, а не после того, как свернул шею, - огрызаюсь я. Хотя это все странно, потому что даже осоловелое выражение лица Рэна никак не оправдывает его искренне удивленный голос.

— Я? Свернуть шею? - Он моргает, и морщится, видимо, от очередного приступа боли в затылке. Уверена, что она будет досаждать его в ближайшие пару недель. - Кому я хотел свернуть шею? Что за…?

— Мне! - рявкаю я.

Он оглядывается в поисках поддержки, но натыкается только на гневно смотрящую в его сторону Рору. И все же это очень странно. Рэн всегда был забиякой и носителем девиза «ни дня без драки», но я никогда не замечала за ним жестокости Дэмоса. А пару минут назад он вел себя точно так же.

— Йоэль, я бы никогда не… - Он пытается подняться, но терпит фиаско и хватается обеими руками за голову, как будто только это не дает ей треснуть пополам.

Неужели Рора и правда так сильно его ударила? Я оцениваю размер каменной статуэтки, которую моя подруга до сих пор крепко держит в руках, и прихожу к выводу, что не преувеличивала, когда думала, что она запросто могла проломить ему череп. Так что, каким бы немощным не выглядел Рэн, вряд ли есть еще какая-то причина для этого его несчастного вида.

— Дай это мне, - пытаюсь забрать у Роры ее «оружие», но приходится постараться, чтобы убедить ее разжать пальцы. - Дальше я сама с ним управлюсь, подруга.

Ее губы медленно расплываются в улыбке.

— Что? - нервно переспрашиваю я.

— Ты первый раз меня подругой назвала, - с видом получившей от балаганного фокусника призовую конфету, говорит Рора.

— Не была бы ты моей подругой - стала бы я выслушивать твое вечное нытье, - ворчу в ответ и быстро возвращаюсь к Рэну.

Признаться друг другу в вечной дружбе мы с Ророй еще успеем, а вот сколько продлиться это растерянное состояние Рэна - большой вопрос, так что нужно ловить момент.

— Как ты здесь оказался? - четко и внятно задаю вопрос, пока он, пощупав макушку, разглядывает свои окровавленные пальцы.

— Здесь? - Он щурится, как старый крот и осматривается по сторонам, пытаясь понять, где мы. И снова очень естественно. - Мы… А где мы?

— В лекарской, - спешит ответить Рора.

Рэн рассеянно кивает.

— Ты следил за мной? - Для убедительности, взвешиваю статуэтку в руке. Она чертовски тяжелая. Если без шуток, то просто чудо, что Рэн отделался просто раной, а не протянул ноги.

— Следил? Боги, Йоэль, я даже не знаю, как здесь очутился. - Он задумывается, видимо, безуспешно выковыривая из памяти события последних часов. - Я сидел у Вонючки на лекции, потом мне стало скучно и я просто сбежал. Вышел и собирался пойти поупражняться с мечниками и…

Он морщится и так я понимаю, что его осознанные воспоминания на этом заканчиваются и начинается какая-то чертовщина.

— Врешь, - я подхожу на шаг ближе и на всякий случай, чтобы выглядеть грозной, заношу статуэтку как будто собираюсь еще разок проверить его голову на крепость.

— Я правда не понимаю, - бубнит Рэн.

Как он выглядит, когда врет - я отлично знаю. Сколько раз у меня на глазах рассказывал разным девицам, что не пришел на встречу потому что валялся со сломанными ногами, которые только чудом зажили за пару часов, и как вешал лапшу на уши преподавателям, чтобы избежать взыскательных отработок. Так что уж кому, как не мне, знать, что в эту минуту Рэн говорит правду.

Похоже, Кайлер снова оказался прав - мой убийца до сих пор в стенах Аринг-холла. И в буквальном смысле дышит мне в затылок.